此時正是飯點，當下不忙說事，曹操命人將早備好的飯菜、熱湯呈上，卻是一邊吃一邊敘話。
    “仲康，日前愚兄收到張孟卓的來信，說是各路起兵的人馬大都已到齊，唯獨青州刺史焦和因州中黃巾之阻，未能到達。”曹操將酸棗諸軍的情形簡單說了下——眼下兵至酸棗的各路人馬，計有兗州刺史劉岱、山陽太守袁遺、東郡太守橋瑁、濟北相鮑信、陳留太守張邈、廣陵太守張超等，沒部人馬都達到萬數之上，步、騎加起來有十余萬之多，連營百里，軍旗當道，聲勢極為浩大。
    坐在下首的姚昇心馳神往，感慨道：“如此，酸棗諸公當是此次討董之主力，其威勢比之袁車騎亦不遑多讓。”
    曹操看向姚昇，越看越覺得眼熟，此時再看去，忽然拍著腿道：“方才仲康介紹君之姓名，操便頗覺耳熟......卻原來姚叔義！”
    姚昇曾被何進辟為掾屬，在洛陽曾和曹操有過碰面，但兩者交情不深，故而曹操一時沒想起姚昇來。
    “不過叔義，方才你所說的，曹某不敢茍同。”曹操話鋒一轉，撫須含笑而道。
    姚昇怪之，說道：“敢請教曹將軍因由。”
    姚昇浸淫官場多年，長于治才，長于官道，長于大局，然對酸棗諸公之間互有‘勾心斗角’一事，卻不如郭嘉、戲忠認知的深刻。
    故而郭嘉不等曹操答話，先是說道：“姚君卻是疏忽了，你待曹將軍緣何舍酸棗而入潁川？”
    姚昇經郭嘉一提醒，方悟出曹操之意。
    曹操舍酸棗而與許褚聯兵潁川，原因有二。其一，便是酸棗諸公個個都是顯貴名士，或為一州之長，或為郡國守相，曹操雖是袁黨中堅，是袁紹之下、除何颙之外最重要的人物，在這個時候卻也不得不考慮自己在酸棗的話語權過小的問題；其二，也是最重要的，曹操太熟悉酸棗那幫子名士了，里頭個個都是驕傲自衿之輩，特別是兗州刺史劉岱、東郡太守橋瑁這兩個，便是對既為盟友亦是名士的其他諸侯，也從來沒有什么好臉色。到時候諸公齊聚酸棗，表面上和和氣氣，內地里卻爾虞我詐、互不相讓，仗還怎么打？
    原先的歷史上，曹操之所以在酸棗，是因為他需要張邈等親密好友提供物資上的資助，現下有了許褚合兵，一者二人可以在潁川、汝南就地取材，二者許褚的糧草非常豐足，三者許褚也需要他的軍隊來壯大軍勢，需要他的名聲來提高地位，各取所需之下，何去何從，以曹操之明，當然容易選擇了。
    似乎是商量好一般，這邊郭嘉話落、姚昇略作沉思的功夫，門外曹軍士卒送來了鮑信的書信。曹操與許褚同在一席，又是跟兩人關系都非常不錯的鮑信來信，故而便湊在一起將此信看了。
    鮑信信中先是與曹操一樣略將酸棗的情況一說，隨后寫道：諸公大會酸棗，當夜張孟卓做東設宴，第二日便設立壇場，欲行盟誓，但諸公無人敢登壇盟誓，更替推辭，均不愿做主盟之人。最后共推孟高之功曹臧君子源，臧子源雄烈豪士，當即登壇主盟，言辭慷慨，所聞者無不為之激揚。
    之后便是臧洪盟誓的內容。首先聲討董卓的罪行：漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓，大懼淪喪社稷，翦覆四海。接著宣布了討董仁義之士的名單，末了言道：“凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，殞首喪元，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑒之！”
    許褚將臧洪盟誓的內容宣讀于帳中，眾人亦無不為之激昂。
    辛毗嘆道：“廣陵功曹臧洪大名，毗在潁川時便有聽過，今觀其言行，果非虛士。”
    姚昇卻是看了眼郭嘉，心道：諸侯會盟，然諸牧守無人登壇，卻由廣陵功曹臧君主盟......哎，奉孝所言非虛，酸棗諸公皆為牧守，地位類同，遂無人敢做主盟之人成為眾矢之的。
    劉岱、橋瑁、張邈、袁遺等人地位相同，誰要是登壇主盟，顯然誰就是酸棗聯軍的‘盟主’了，這個出頭鳥，誰都不愿意當。于是就推舉廣陵太守張超的功曹臧洪主盟，避免了此節。酸棗的暗流涌動，只從這一件事上，就讓帳中的智謀之士給看出來了。
    鮑信寫完盟誓的經過，卻是筆鋒一轉，寫道：盟誓的時候，不論是刺史將侯還是卒伍仆隸都非常振奮，可盟誓過后，卻無一人愿意說一句關于出兵的話。我去找張孟卓、張孟高兩兄弟商議，請他們出面組織軍議，兩人滿口答應下來，實則將我的話當成了耳邊風，遲遲沒有動作。酸棗十余萬將士，大眾已合，遲疑不動，每日消耗甚為巨大，只待糧草耗盡，我等舉義兵誅暴亂，不過是一句空話罷了。孟德，想當初我以為酸棗勢大可為，今日看來卻是大錯特錯！可惜如今要想來潁川同你與仲康二人匯合已不現實，可嘆！可嘆！
    連著兩個可嘆，足見鮑信心中不甘。
    許褚、曹操搖頭不止，酸棗那邊看來是很難指望的上了。便將鮑信的信傳閱下去，讓眾人都看看。其他人圍在一起看信的功夫，許褚想起一事：我記得歷史上出兵與董卓作戰的只有三個人，一個是長沙太守孫堅，一個是孟德兄，還一個便是鮑允誠了。眼下鮑允誠舉目無‘親’，還會跟歷史上