京都，中山侯府。
    裴越坐在太師椅上，右手撐著臉頰，左手握著一份來自北疆的密報，凝眸看了許久，直到將紙上的百來字徹底刻在腦海里，才交給肅立在旁的馮毅說道：“燒了。”
    房中還有四人，秦賢、韋睿、傅弘之和鄧載。
    秦賢不解地道：“侯爺，陛下真打算讓你帶兵去化州？”
    裴越搖頭道：“兄長，不是說過私下里還是像以前那樣稱呼嗎？”
    秦賢微微一笑，堅持道：“禮不可廢。”
    裴越對此沒有辦法，再者他隱約意識到秦賢這樣做似乎是出于某種深層的考量。在他接手京軍北營之后，除非是僅有兩人相處的時候，秦賢才會喊他“越哥兒”，但凡有第三人在場必然會以爵位尊稱，說了幾次都無法扭轉(zhuǎn)。
    韋睿適時岔開話題道：“蠻族人數(shù)雖少，但是倚仗自身強(qiáng)悍的體魄和對邊境乃至荒原的熟悉，頻繁襲擾不在話下。陛下不僅僅是要打退他們，甚至想要一勞永逸，所以才決定讓侯爺掛帥出征。卑職有條建議，希望侯爺能夠采納。”
    裴越頷首道：“你說。”
    韋睿冷靜地道：“如果陛下一定要讓侯爺去北境，那么除了藏鋒衛(wèi)之外，武定衛(wèi)和背嵬營也要去。”
    書房內(nèi)的溫度仿佛陡然降了一些。
    馮毅如今身為侯府的親兵隊(duì)長，逐步進(jìn)入裴越身邊的核心圈子，隨著閱歷的提升和眼界的開闊，對于很多事的看法不再像以前那樣簡單。韋睿這個建議看似很尋常，細(xì)細(xì)思忖卻有一股寒意從心底升起，但他面上古井不波，眼觀鼻鼻觀心如老僧入定。
    見氣氛過于凝重，傅弘之便帶著幾分自嘲地說道：“韋大哥，泰安衛(wèi)也是侯爺麾下的兵。去年在南境，只有唐指揮跟在侯爺身邊，我們都沒去。如今要去北疆殺蠻人，你又不提泰安衛(wèi)，唐指揮倒也罷了，合著我是一次機(jī)會都沒有啊？”
    從稱呼上便能分辨出親疏遠(yuǎn)近，傅弘之原本也只是笑談，韋睿卻格外嚴(yán)肅地說道：“泰安衛(wèi)不能去。侯爺若去北疆，只能帶著藏鋒衛(wèi)、武定衛(wèi)和背嵬營。”
    傅弘之?dāng)咳バσ猓⑽赐f睿爭辯，反而憂心忡忡地問道：“局勢已經(jīng)到了這個地步？”
    裴越擺擺手，平靜地說道：“這件事我早有打算。今日喊你們過來，并非是唐臨汾和孟龍符他們不能信任，只不過是北營的操練一日都不能停，總得有人在那里盯著。從我收到的消息來看，北疆目前的狀況很詭異。”
    秦賢皺眉問道：“蠻人究竟想做什么？”
    裴越道：“我認(rèn)為他們是想通過戰(zhàn)爭的方式迫使朝廷同意出售鐵器和其他必需品。”
    鄧載驚訝地道：“這不可能。”
    裴越點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后道：“其實(shí)早些年蠻族的某些部落就表達(dá)過類似的想法。只是對于朝廷來說，區(qū)區(qū)數(shù)百人的部落連朝貢的資格都沒有，若是答應(yīng)他們形成實(shí)際意義上的互市，國子監(jiān)里那些太學(xué)生怕是會以死明志。”
    他頓了一頓，微微瞇起雙眼道：“我很好奇去年荒原上發(fā)生了怎樣的故事，為何會突然之間出現(xiàn)一個擁有數(shù)千兵力的大部落。”
    眾人盡皆面露迷茫，想不明白這里面有什么古怪。
    從古至今，史書上不都是這樣記載的么？
    征伐、吞并和同化，從一座城池到無數(shù)大城，從一個小國家到鼎盛王朝，就連大梁當(dāng)年立國時也才占據(jù)數(shù)州之地，依靠那些開國公侯打下如今廣袤的疆域。
    裴越?jīng)]有跟他們討論社會形態(tài)進(jìn)化需要耗費(fèi)的時間，以及小型部落形成組織能力要付出的艱辛，話鋒一轉(zhuǎn)道：“無論蠻族在醞釀什么陰謀，北疆的戰(zhàn)事必須限制在一定烈度之下。若是陛下堅持讓我?guī)П稣鳎劁h衛(wèi)和泰安衛(wèi)隨我北行，武定衛(wèi)和背嵬營留在京都。”
    這次傅弘之卻沒有流露出喜色，反而鄭重地說道：“侯爺，卑職覺得韋大哥的建議乃是良策。”
    秦賢亦道：“侯爺，讓我和韋睿隨你北上吧。”
    韋睿沉默不語，似是在思考裴越這樣安排的原因。
    裴越微微一笑，從容地道：“你們在擔(dān)心什么？害怕陛下利用這個機(jī)會讓我戰(zhàn)死沙場？還是擔(dān)心所謂蠻族南侵其實(shí)就是陛下的陰謀，只為了殺我以避免將來出現(xiàn)一個無法控制的權(quán)臣？”
    這句話極其大膽，但是書房內(nèi)眾人面色如常，顯然他們也早就意識到這個問題的存在。
    韋睿愈發(fā)直白地道：“侯爺，不可不防。”
    裴越想起御書房中那個翻閱奏章的中年男人，悠悠道：“你們還不夠了解陛下。他有時候行事確實(shí)略顯偏激，甚至?xí)袔追中〖易託猓鞘且驗(yàn)橄鹊垡荒犟{崩，他的皇位得來不像先帝那樣名正言順，故而天然就無法做到光明正大。但是從目前這件事來分析，陛下要算計的人不是我，或者說我只是順帶捎上的那個。”
    一個名字在眾人心中浮現(xiàn)。
    秦賢稍稍思忖之后，頷首道：“侯爺放心，武定衛(wèi)定會守好北營，俞大智的平南衛(wèi)若是發(fā)失心瘋，卑職也有把握控制住他們。”
    “好。”
    裴越欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后看向鄧載道：“背嵬營留在都中，不必遮遮掩掩，此事我會直接跟陛下說明。”
    鄧