大梁北疆的邊界線非常漫長，西起靈州，往東依次是鄧州、化州和云州，延綿兩千余里。
    在北方邊境與極北怒海之間的數(shù)千里廣袤地域，世人稱之為荒原。
    邊陲皆是苦寒之地，這便是中原王朝劃定北面疆域的根源，繼續(xù)向荒原延伸沒有任何意義，占據(jù)之后反倒要付出極大的代價遷移百姓屯墾。
    但無論前魏還是如今的大梁，即便瞧不上貧瘠的荒原，卻也不會毫無防備。
    譬如靈州北端的長弓大營，不僅要防備西吳鐵騎，看護協(xié)防虎城的側(cè)翼，還要承擔(dān)鎮(zhèn)守北方邊界的職責(zé)。
    歷經(jīng)數(shù)次改制調(diào)整之后，如今大梁軍力為十六營七十三衛(wèi)近百萬正兵，這其中有幾個特殊的建制。首先是不稱大營的京都守備師，論裝備和軍餉幾與禁軍平齊，只不過在士卒的選拔上不像禁軍那樣苛刻，后者一般只招納勛貴后代或者將門子弟。
    再有就是帥府設(shè)于化州境內(nèi)的宣化大營，下設(shè)四衛(wèi)步軍，合計五萬余人，表面上看并無特殊之處。然而無論兵卒的素質(zhì)還是各方面的待遇，莫說和京營邊軍相比，就連設(shè)在渝州群山之間的銅鼓大營都要遠遠勝過宣化大營。
    不僅如此，這五萬余將士負責(zé)的是橫跨三州之地、東西長一千六百余里的邊境防務(wù)。
    就連主帥哥舒意都曾在私下里自嘲，宣化大營就是后娘養(yǎng)的。
    之所以西府要在北境單設(shè)一營，主要是因為荒原之上并非沒有人類的存在。在這片生存環(huán)境極其惡劣的地方，生活著被中原王朝稱之為蠻人的族群。他們的來歷不可考，數(shù)百年前便曾在荒原邊緣地帶出現(xiàn)過。
    傳聞蠻人的先祖是上古時期被流放的遺民，被迫在天寒地凍的荒原上艱難求活。
    大梁在邊境上設(shè)立一百多個兵站便是防止這些蠻人越境襲擾百姓。
    只不過因為蠻人特殊的狀況，宣化大營一直不受重視，造就今日這樣不能舍棄卻又沒必要投入太多的尷尬處境。
    蠻人的體魄非常健壯，但是總?cè)藬?shù)不多，而且分為大大小小數(shù)十個部落，所以無法形成強大的勢力。他們雖然向往南方的溫暖之地，卻也知道中原王朝的厲害，連邊境上那些不算強勢的兵站都不敢窺伺，更不可能直入大梁境內(nèi)。
    然而這個狀況卻從今年年初開始發(fā)生改變。
    其時大梁四皇子謀逆案剛剛平定，波瀾尚未徹底平息之時，遙遠的荒原上燃起了戰(zhàn)火。
    相較于世間三國動輒數(shù)十萬大軍的碰撞，蠻人部落之間的戰(zhàn)爭宛如村民械斗，一場數(shù)百人的廝殺便已經(jīng)是兩個部落能夠承擔(dān)的極限。
    春去秋來，風(fēng)云變幻，終有英雄出世。
    當(dāng)時間來到十一月中旬，除去一些較為偏僻的部落之外，荒原上的大部分蠻人盡皆歸為一部，他們的首領(lǐng)名叫獵驕靡。
    這是一位身高接近九尺的巨漢，行走時宛如一座移動的小山。他體態(tài)魁梧天生神力，能夠赤手空拳殺死荒原上的兇獸，等閑十余個蠻人無法近身。
    在獵驕靡的帶領(lǐng)下，這個叫做堅昆的部落開始崛起，一步步發(fā)展壯大，到如今擁有勇士三千余人，其余族人超過七千。
    夏塔山位于荒原偏東部，在堅昆部蠻人的口中意為「龍神」，這是他們的信仰所在。
    山高二百余丈，頂部有一座祭壇。
    雪依舊在下，荒原上已然銀裝素裹，空氣中凝結(jié)著刺骨的寒意。
    一名高大魁梧的蠻人身上罩著厚實的虎皮襖，踩著積雪朝夏塔山頂行去，他的步伐堅定有力，一路發(fā)出咯吱的聲音。
    來到祭壇附近，這里已經(jīng)有數(shù)十人恭敬地等待著，他們大多是原先那些部落的首領(lǐng)，只不過如今都是這位壯漢的附庸。
    他便是縱橫荒原的獵驕靡。
    一場蒼茫豪壯的祭天儀式過后，首領(lǐng)們齊齊向獵驕靡單膝跪下，以此來表達自己的臣服之意。
    祭壇外圍，一個瘦弱的身影靜靜地看著這一幕。
    命眾人退下之后，獵驕靡來到山頂?shù)倪吘壧帲魍鵁o邊無際的遼闊大地，對出現(xiàn)在身旁的瘦弱身影說道：「我沒有讓父親失望。」
    聲音粗獷雄渾，且從非常標(biāo)準的發(fā)音來看，蠻人并非發(fā)源于這片苦寒之地，與南方的中原族群頗有淵源。但是因為生存的壓力過大，他們早已丟失大部分的傳承，只能像荒蠻之輩一樣活著。
    瘦弱身影是一個四十多歲的中年男人，縱然已經(jīng)包裹得非常嚴實，他依然覺得寒意不斷侵襲進自己的骨頭里。
    他與獵驕靡并肩而立，頷首道：「老族長會為你感到驕傲。」
    獵驕靡如蒼鷹一般銳利的目光落在山下，望著已經(jīng)小有規(guī)模的部落，神色堅毅地說道：「這樣還不夠，我的族人不能這樣活著，只要一場黑災(zāi)到來，就有很多人死去。」
    中年男人嘆道：「千百年來都是這樣，雖然你已經(jīng)成為荒原上的頭人，我們還是只能生活在這里。」
    獵驕靡搖頭道：「我們需要糧食，需要鹽巴，需要鐵器，需要一片溫暖的地方。」
    他看向遙遠的南方。
    中年男人緩緩道：「我們可以去跟南邊的人交換，用我們有的東西，換取我們需要的東西。」
    獵驕靡忽然咧嘴笑了笑，