京都，皇宮。
    內侍省都知劉保站在兩儀殿東暖閣的抱廈內，周遭靜悄悄的，偶爾聽到里面傳來的聲音，他不由得想起跋山涉水南下傳旨的侯玉，繼而腦海中浮現裴越那張俊逸的面龐，心中悄然地嘆了一聲。
    作為開平帝最信任的宦官之一，劉保很羨慕前魏末期那些能夠掌握皇帝生死的前輩，但也只敢午夜夢回時悄悄想一想，畢竟他侍候的這位君上近年來愈發天威難測，操弄權柄的帝王心術早已達到登峰造極的境界。
    倘若他敢表露出一絲一毫干涉朝政的念頭，肯定見不到第二天的陽光。
    「咱家這種上不得臺面的殘缺之人倒也罷了，只可惜中山侯年紀輕輕，這么早就從簡在帝心變成心懷不軌，你說你拼個什么命？」
    劉保心中喟嘆不已，面上依舊如往常一般沉靜似水。
    他對裴越的觀感極佳，雖然接觸不多，但裴越從來不會刻意擺出假惺惺的姿態。
    劉保在宮中待了幾十年，最擅長察言觀色窺視人心，對他人的態度極為敏感。無論以前尚未發跡之時，還是現在位高權重的一等國侯，裴越對這些內監都能以平常心待之，讓他們真切地感覺到尊重。
    侯玉奉旨南下之后，劉保很快便明白皇帝陛下的心思，不禁替裴越覺得惋惜，但也僅此而已，像他們這些謹小慎微的宮人很清楚自己的身份，絕不會與外臣有什么勾連。
    或者說，交情還沒到那個份上。
    想到裴越將來的處境，劉保強忍著回頭的欲望，對此刻暖閣內與開平帝密談的魏國公愈發佩服。
    今上登基后，與王平章有過很長一段時間的親密合作。他利用王平章提拔許多實權武勛，后者的權力相應不斷增加，最終成為執掌西府的軍方第一人。
    不知從何時開始，王平章入宮的頻率越來越低，劉保親眼看著一道道針對他的旨意從皇宮發出去。原以為這位老當益壯的國公爺會落到一個慘淡的收場，沒想到他竟然東山再起，尤其是南境戰事爆發后，王平章仿佛老樹開花，連谷梁都比了下去，重新成為開平帝最多召見的重臣。
    一如今日。
    其他宮人都被屏退，開平帝只留下劉保一人在抱廈里聽宣，他稍稍活動了一下酸澀的雙腿，用眼角余光往通往內間的門那邊瞅了瞅，下意識豎起了耳朵。
    ……
    「天滄江南岸那片疆域穩固之后，南周便是砧板上的魚肉，兼之他們朝堂內部混亂不堪，陛下無需擔憂，最多只需要三年時間，我朝大軍必然能收復南境。」王平章心平氣和地說道。
    暖閣內感覺不到丁點寒意，君臣二人的神態都非常放松。
    開平帝微微頷首，狹長的雙目中泛著深邃的光芒，悠悠道：「此戰雖與朕的預想略有出入，但最終的結果堪稱圓滿。關于南軍眾將的封賞細則，軍機可有草案？」
    王平章微微垂首，恭敬地說道：「依照陛下的旨意，兩府近日來多次商議，已經有了一個大略的章程，不過有兩人的封賞還未定下，臣與洛執政等人的意見無法統一。」
    開平帝似乎早有預料，平靜地說道：「講?！?
    王平章道：「南境戰事，首功在于中山侯裴越，其次是保定伯蔡遷和普定侯陳桓，前者守住江陵，后者拿下漢陽。余者如鞏城侯郭興、雄武侯藍宇和定州水師提督李元同等人皆有功勞。對于這些有功之臣，或封賞爵位、或增加食邑、或擢升軍職，國朝皆有定例，只是——」
    他稍稍停頓，見開平帝沒有開口的想法，便繼續說道：「老臣以為蔡遷的功勞僅次于裴越，他如今是三等保定伯，理應加封為三等保定侯，但是洛執政和谷軍機認為恩賞過重，提為一等保定伯更加合適。」
    開平帝若有所思地看著王平章蒼老沉肅的面龐。
    自從他決意削弱這位軍中表現得十分恭順，除了他一手打造出框架的京軍西營，在其他地方步步退讓，連家中那些領兵子弟的軍職都可以舍棄。在無比強大的皇權面前，他這樣的選擇堪稱明智，畢竟當初根基深厚的裴貞都無法強頂，只能選擇假死脫身。
    今日這番話更是直白地表露忠心，因為他知道蔡遷是皇帝的人，借助這次江陵大捷的東風，讓蔡遷跨過至關重要的侯爵門檻，將來便有了執掌一座大營的資格。就像以前的蕭瑾一樣，只有成為國侯才能鎮守一方，這在大梁軍中是一條不成文的規矩。
    倘若蔡遷順利封侯，意味皇帝的夾袋中又添一員頂尖武勛。
    開平帝深深地望了王平章一眼，頷首道：「軍機有心了?！?
    王平章欠身道：「這是老臣應盡的本分?！?
    開平帝道：「蔡遷還年輕，封侯暫時不急，就依洛庭和谷梁的建議，加封他為一等保定伯，朕會另外給他一些賞賜。天滄江南岸暫時不設大營，以免南周國內被迫上下一心形成合力。讓蔡遷繼續替朕守好江陵，再調谷節為漢陽守將，此外南軍其他的軍職調動，西府盡快擬一個折子呈上來。」
    王平章沉穩應下，同時心念電轉，谷梁的長子比他的長孫王九玄名氣大得多，此前已是鞏城侯郭興麾下第一大將，如今調任漢陽守將倒也合乎規矩，只是他隱約覺得皇帝的安排另有深意。