紲馬中山尚戴星，侵尋曉色散林坰。平沙直走滹沱白，遠岫遙連上谷青。
    盆石祇今留雪浪，氈椎何處覓蘭亭。煎茶孤負花瓷好，為報郵簽不肯停。
    這首詩名為《思州至正定道中懷古》，出自前魏詩家陳洪之手，描繪的是如今大梁西南部思州境內的景色。這里擁有瑰麗奇絕的風景地貌，卻又不像渝州十萬大山那般路途艱險，無數文人墨客都曾留下名篇稱頌此地風光。
    思州大部分地域位于渝州和定州之間，北部一段與永州相連，東北則有三十余里長的邊界連接欽州。在南境五州之中，思州面積排名第二，僅次于定州。
    思州境內僅有一座昌平大營，下轄桂陽衛、信陽衛、溧陽衛和沁陽衛四支步軍，以及興國衛這支騎兵，合計六萬余人。
    桂陽衛駐地位于思州南面茶陵府、府城武岡之內。
    指揮使府邸內，一位年近而立的驍勇武將正在侃侃而談。
    “中山侯抵臨南周建安城之后，翌日便遭遇一群紈绔子弟登門挑釁，然后他親自出手將那些人揍得落花流水。你們不必擔心，南周那邊雖然局勢復雜，但是真正敢對中山侯不利的人不多，而且他肯定能夠做好應對的準備。”
    堂內除了這位年輕武將之外，還有兩位氣質截然不同的女子，正是與裴越分別之后一路西行的葉七和谷蓁。
    她們先是去定州永嘉府拜訪谷蓁的長兄谷節，然后沿著浩浩湯湯的天滄江繼續向西，來到武岡城面見這位年紀輕輕的桂陽衛指揮使，即谷蓁的二哥谷蒼。
    聽著兄長口中的尊稱，谷蓁輕笑道：“二哥，其實裴兄弟并不在意那些俗禮，你這般客套反倒會顯著生分。”
    谷蒼看了一眼旁邊面色平靜的葉七，滴水不漏地說道：“小妹，國禮大于家禮，大節不可輕忽。”
    谷蓁略顯無奈地點點頭，然后對葉七說道：“葉姐姐，我這位兄長歷來守禮恪矩，并非在你面前刻意作態。”
    葉七已經見識過谷家四子完全不同的性情，谷范隨心所欲、在西境領兵的谷芒豁達開朗、長子谷節沉穩厚重，眼下谷蒼這般小心謹慎倒也不算出格。而且相較于她在京都見過的那些紈绔子弟，谷梁對于四個兒子的管教可謂高人一等，至少沒有養出那種橫行霸道的混蛋。
    一念及此，她神色溫和地微笑道：“只是一個稱呼而已，谷家兄長怎么叫都行，裴越不會在意這些。”
    谷蒼面容沉靜，頷首致意之后便岔開話題問道：“你們接下來打算去哪里游歷？”
    谷蓁抿嘴笑道：“看來二哥軍務繁忙，不想我們在這里多留一段時間。”
    谷蒼抬手點了點她，搖頭道：“不許胡說，我只是多嘴問一句而已。往西走的話路途艱險，尤其是進入渝州地界之后，你身子骨這么柔弱，怕是會麻煩葉姑娘。”
    谷蓁這才老老實實地回道：“并不打算去渝州呢。我和葉姐姐商量好了，見過二哥之后就轉向東北，看一看思州境內的風景。”
    這時葉七忽地開口說道：“谷家兄長，有一事不知是否方便詢問。”
    谷蒼道：“但問無妨。”
    葉七眼中漸漸浮現清冷的光芒，緩緩道：“昨日陪著蓁兒妹妹在城中閑逛的時候，我聽人說駐守在江邊的信陽衛指揮使前段時間被撤職，換了一位京營中調來的武將接任？”
    谷蒼終于顯露出兩分驚訝之色，他想了想之后說道：“沒錯，確有此事。”
    昌平大營的布防格局類似于一個丁字形，天滄江邊有信陽衛和沁陽衛，往北便是谷蒼統率的桂陽衛，再北面則是駐守在思州州治南康城的溧陽衛和興國衛。
    其實一個指揮使的任免和調動極其平常，但是葉七此刻的神態說明這件事有蹊蹺。經過這么久的相處，谷蓁對這位任俠灑脫的葉姐姐越來越了解，知道她不是那種故弄玄虛的性情，不禁略顯緊張地問道：“葉姐姐，可有什么不妥？”
    葉七輕聲道：“如果我沒有記錯的話，那個新調來的指揮使是京軍西營的武將。”
    谷蒼的神情凝重起來，他仔細回想著最近一個月思州防區內的兵力調動，以及半個月前去南康城面見昌平大營主帥時聽到的叮囑，一個令他心中升起濃重不安的猜想漸漸成型。
    谷蓁看著兩人臉上的神色，擔憂地問道：“葉姐姐，京軍西營的武將是不是魏國公的心腹？”
    葉七頷首道：“沒錯，其實這一路沿著天滄江前行，我隱約感覺到局勢越來越肅穆。”
    谷蒼沉聲道：“我的確接到過主帥錢侯爺的命令，最近要加強周邊地區巡查，但是僅僅從這幾件事來判斷，很難確定朝廷要做什么。葉姑娘，你是不是懷疑朝廷準備要打仗？”
    葉七迎著兄妹二人的注視，搖搖頭道：“我不知道，只是擔心裴越還在南邊，萬一……”
    后面的話雖然沒有說完，但是余者都知道她在擔心什么。
    谷蒼皺眉道：“這不合常理。如果陛下和西府真的打算利用聯姻和親的機會迷惑南周，然后在南境動兵，不可能到了現在還藏著掖著，至少應該對各級指揮使開誠布公，否則如何能夠做到如臂使指？再者，家父如今身為右軍機，倘若陛下真的不顧中山侯的生死強