入夜，京都。
    瑞康坊，谷范私宅大門外。
    一陣馬蹄聲從長街盡頭響起，裴越領著十余名親兵策馬而至。
    等候在門前的鄧載和王勇迎上前行禮道：“少爺。”
    裴越看了一眼門前掛著的白色燈籠，問道：“安置妥當了？”
    鄧載拱手道：“回少爺，府中正堂已經搭了靈堂，王勇從西城建昌記取來一套金絲楠木的棺木，另外府中備了大量冰塊。”
    裴越怔了怔，反問道：“金絲楠木？”
    大梁規制，皇親國戚下葬選用金絲楠木打造的棺槨，權貴府邸用的是次一等的黃花梨，再往下便是松柏或者楓木。以廣平侯府的地位若用金絲楠勉強能說得過去，可必須是府中正主，像南琴這樣的身份自然無法拿到明面上說，這種看似無關緊要的細節將來可能成為有心人眼里的破綻。
    鄧載面露苦笑道：“少爺，這是谷少爺的意思，王勇也沒有辦法。”
    “好了，我知道了，兄長在靈堂？”
    “是。”
    裴越面容沉靜地來到靈堂，只見迎面一個碩大的奠字，谷范盤腿坐在左側，面前放著一個火盆。
    他不斷將白色紙錢丟進火盆里，青煙裊裊，恍恍惚惚。
    裴越走到他身邊坐下，取來一疊紙錢，一張又一張地燒著。
    “我剛才去了你家，已經安撫好伯娘和蓁兒姐姐。伯娘讓我轉告你，人死不能復生，還是要想一想活著的人。南琴姑娘不能進谷家祖墳，但是你可以幫她選一個風水寶地，銀子花費不用擔心。”裴越沉重地說道。
    谷范沒有說話，只是輕輕點頭。
    裴越繼續說道：“葉七回來了，閱江樓那邊清查完畢，發現不少密室和暗道，不過沒有找到躲藏起來的南周細作。臺閣在京中抓了不少南周細作，算上我們在外面殺的，有一百五十多人，雖然還談不上將南周細作連根拔起，至少讓他們元氣大傷。”
    谷范枯槁的表情有了一絲波動，他扭頭望著裴越，目光中滿是問詢之意。
    裴越知道他想問什么，應道：“方云虎下落不明，但是這次他在京都搞出這么大的麻煩，太史臺閣臉上無光，肯定會全力追緝。”
    谷范身上有一種讓他心驚的死氣。
    他頓了一頓，帶著幾分愧疚說道：“兄長，沒有救下南琴姑娘，又讓方云虎逃走，都是我思慮不周。”
    谷范搖搖頭，將手中剩余的紙錢全部丟進火盆，然后看了一眼白布后面的棺槨，語調深沉地說道：“越哥兒，將南琴安葬之后，我會南下從軍。”
    裴越愣住，不敢置信地看著他。
    谷范帶著兩分自嘲說道：“九歲的時候，我爹問我有什么志向，我說要成為天下第一。十三歲的時候，兄長們便不是我的對手。我從十四歲開始游歷江湖，遍尋草莽豪杰，闖下一點名聲，并且因此而沾沾自喜。直到現在我才知道，我能有今天跟自己關系不大。打遍京都無敵手是因為我爹手中的軍權，這幾年腰纏萬貫是因為你的蜂窩煤生意，如果沒有這些外力的幫助，一個南周細作就能將我玩弄于鼓掌之間。”
    見他如此自貶，裴越忍不住勸道：“兄長，這些與你無——”
    谷范抬手打斷他的話，黯然道：“不用寬慰我。如果我有你十分之一的能為，也不至于看不出南琴的秘密，無論最后我與她之間是怎樣的結局，至少她不用死。這次如果沒有你出手相助，我不僅救不了南琴，更不知已經死了多少次。”
    裴越輕嘆道：“兄弟之間不說這些。”
    谷范的神情稍稍和緩一些，鄭重地說道：“我會學習父親，隱姓埋名從南軍一個小卒做起。”
    裴越此刻不知道自己該反對還是支持，其實谷范的人生已經是絕大多數人夢寐以求的命運，家世和相貌那般優秀，還有一身出類拔萃的武道天賦，哪怕一輩子做個游俠兒都沒有阻礙。可他的性情確實缺乏磨礪，從某些角度來說很像去西境之前的裴城。
    如果想要磨礪的話，軍中自然是最好的選擇。
    見他沉默不語，谷范心知肚明，緩緩道：“我今年才二十歲，還有足夠的時間讓自己強大起來。我會在邊境等著大軍南下的那一天，我會親手砍了方謝曉的腦袋。”
    語氣轉為冷厲，他眼中也泛起幽深的光。
    裴越長嘆一聲，抬手拍拍谷范的肩膀說道：“到時候我陪你一起去。”
    谷范心中一暖，輕聲道：“這些天你辛苦了，明兒估計得去宮中回話，早些去休息罷，讓我一個人陪著她說會話。”
    “好。”
    裴越望了一眼那具棺槨，心中思緒翻涌，轉身緩步離去。
    ……
    開平六年，二月二十四日。
    按制， 今日乃是常朝，應在兩儀殿中舉行，都中五品以上官員及各級御史參加。然而昨夜裴越回到中山侯府之后，大管家鄧實稟報說宮中內監傳話，讓他翌日來承天殿參加朝會。
    除了正旦大朝之外，每個月初一和十五這兩天，承天殿內會舉行大朝會，在京文武官員職事九品以上無故必須參加，是為朔望大朝。
    裴越此前只參加過一次臨時舉行的大朝，那是在三年前，開平三年