白馬鎮(zhèn)。
    如歸客棧的掌柜頗為惋惜，因為那個出手闊綽的秦州貨商已經(jīng)完成貨物的采買，將于今日踏上歸鄉(xiāng)的路途。
    好在他十分精明，深知回頭客的重要性，不僅沒有露出半分失望的神色，反而十分大方地主動免去對方最后一天的花費, 還讓伙計去幫客人搬運貨物。貨商對此頗為贊許，隨手賞了他五十兩銀票，又不讓他的伙計動手，只說自己的手下便已足夠。
    至此當然是惺惺相惜，并且定下以后再來京都一定要住如歸客棧的許諾。
    掌柜將客人們送出老遠，一直到對方的車隊消失在長街盡頭, 這才意猶未盡地返回客棧。
    然而他才剛剛回到自己的臥房, 忽然便感覺身后的陽光頃刻間消失。
    轉(zhuǎn)身一看, 房門已經(jīng)被關上，兩個站在陰影中的男人面容冷峻地看著他。
    掌柜唬了一跳，以為自己遇上下山綁票的強人，顫聲道：“兩位好漢是要住店嗎？”
    左邊那人問道：“識字嗎？”
    掌柜下意識點了點頭。
    那人從懷中取出一塊令牌，伸在他眼前。
    借著昏暗的光線看清楚上面的字，掌柜瞬間雙腿發(fā)軟，想也不想就跪下道：“草民給臺閣密使大人請安。”
    那人顯然不會感到奇怪，莫說是像他這種普通百姓，就算是京都里三品以下的京官們，看見伸到自己臉上的太史臺閣令牌，多半都會戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。畢竟沈大人曾經(jīng)說過，京都里的官員之中清廉的太少，從來沒有做過錯事的更幾乎絕跡，誰心里沒有藏著秘密？
    一念及此，他放緩語氣說道：“你不要害怕, 我們只是有些事要問問你。”
    “大人請問。”掌柜畏懼地說道。
    “方才離去的那些客人是不是操著秦州口音？”
    “是。”
    兩位太史臺閣的密探對視一眼，目光中懷著幾分期望。
    前日沈默云一聲令下, 遍布京都和周邊地區(qū)的臺閣密探便行動起來。根據(jù)裴越告訴沈默云的秦州這個關鍵信息, 這兩天幾乎所有招待過秦州客人的客棧青樓酒肆都被盤問過，只可惜一直沒有收獲。
    白馬鎮(zhèn)因為距離京都較遠，而且此處客棧之類的地方實在太多，在京都外圍首屈一指。這里看似只是一個鎮(zhèn)，實則因為渡口的緣故頗為繁華，單論面積比下面的一些府城還要大，所以這兩位密探此刻才查到中等檔次的如歸客棧。
    剛才他們親眼看著客棧掌柜送走一支三十余人的車隊，原本沒有抱著太大希望，只當是例行詢問，沒想到居然那支車隊真的是秦州客人。
    左邊的密探溫和地說道：“你先起來回話。”
    “是。”掌柜緩緩站起來。
    那人繼續(xù)說道：“你將這些秦州客人在此處的言談舉止說一下。”
    掌柜不敢遲疑，更不敢隱瞞任何細節(jié)，便從那些人前些日子住進來開始說起，一五一十格外詳盡。
    “等等！你剛才說，與那貨商同行的還有兩名女子，一人丫鬟裝扮，另一人帷幕遮臉？”右邊密探猛然上前抓住掌柜的胳膊。
    “啊，疼，疼, 大人莫要動手！”掌柜忍不住喊了起來。
    密探只能先松開他的手, 然后急促地問道：“快說，是不是？”
    掌柜不明所以，有些畏懼地點頭。
    然后他便看見這兩名密探眼中泛起無法掩飾的驚喜，左邊那人立刻說道：“你將那貨商的相貌仔細說來，還有他這些天都做了什么事說了什么話，一件都不許漏過！”
    掌柜怯懦地說著，一邊說一邊小心翼翼地觀察著對方。
    片刻過后，左邊密探拍拍掌柜的肩膀說道：“記住，這件事不許告訴任何人。”
    掌柜垂首道：“是，大人。”
    兩名密探腳步匆匆地離去，留下一頭霧水又頗為惶恐的掌柜站在原地，愣愣地看著房門打開后涌進來的陽光，只覺得自己做了一個十分怪誕的夢。
    客棧外的小巷中，身材較為魁梧的密探說道：“老三，你立刻通知大人和裴侯爺，我現(xiàn)在去盯著那些匪人，路上會留下咱們的記號。”
    另一人毫不猶豫地說道：“大哥小心！那些人身手很厲害，切記不要沖動！”
    “好！”
    ……
    白馬鎮(zhèn)沿著綺水而建，這條大河發(fā)源于橫斷山脈，兩岸的土地因此肥沃富足，不僅孕育出上千年來皆是各朝京都的天下第一大城，更讓南岸的永州成為大梁糧倉。綺水東西走向，沿途幾近蜿蜒，最后橫穿大梁東南面的秦州，匯入浩瀚無垠的怒海。
    大河兩岸風景秀麗，名勝古跡數(shù)不勝數(shù)，其中便有連安縣城北二十余里的閱江樓。
    從白馬鎮(zhèn)往閱江樓僅有四十余里，方云虎的車隊離開如歸客棧后一路緩緩東行。
    頭頂?shù)娜展庖呀?jīng)偏移，緩緩往西而去。
    方云虎倚靠在寬敞舒適的馬車中，望著小心翼翼坐在角落里的南琴，微笑道：“其實我去離園看過你。”
    南琴勉強笑道：“公子雅興。”
    方云虎感嘆道：“只是佩服父親當初的眼光，從那么多小孩子里選中你們，在沒有任何參考因素的前提下，仿佛能夠預知一般，知道你們