定寧府。
    此地位于東慶府以東、廣平府東北，是靈州北面三府中相對(duì)比較普通的存在。從地理位置上來(lái)說(shuō)，定寧府屬于高陽(yáng)平原東面末端，再往東就是化州的崇山峻嶺。這里可以養(yǎng)馬，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)及不上東慶府那般優(yōu)渥的環(huán)境，境內(nèi)也有大片良田，產(chǎn)出的糧食和廣平府相比無(wú)論是數(shù)量亦或口感都要差一些。
    不過(guò)這里的優(yōu)勢(shì)在于很安定，不像東慶府和廣平府那樣都有一部分地界直接連著邊境。
    然而從七月初開始，定寧府的百姓也感覺到山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓的氛圍。
    西吳騎兵先是在廣平府境內(nèi)燒殺劫掠，在古平大營(yíng)的騎兵出動(dòng)之后，先是北上直入東慶府，然后虛晃一槍向東進(jìn)入定寧府境內(nèi)。
    安化縣是定寧府南面一個(gè)很普通的縣城，沒(méi)有出過(guò)什么大人物，百姓們安居樂(lè)業(yè)寧?kù)o度日，生活雖然不富庶可也能夠維持在溫飽以上，在這個(gè)時(shí)代算是非常不錯(cuò)的水準(zhǔn)。
    賈成今年十五歲，出生于安化縣東北面二十幾里外的賈家莊，家中除了他之外還有兩個(gè)妹妹。雖然父母都是不識(shí)字的農(nóng)夫，但是因?yàn)樽嫔蟼飨聛?lái)五十多畝水田，辛勤勞作之后收成還算不錯(cuò)，家里日子不算艱難。
    他從小就很懂事，七歲進(jìn)入莊上一位老秀才辦的私塾，開蒙之后很快便展現(xiàn)出自己在讀書上的天分。按照那位老秀才的看法，他可以參加明年的定寧府試，秀才的身份猶如囊中之物。再往后也沒(méi)有問(wèn)題，依照他在讀書上的勤懇與天賦，通過(guò)鄉(xiāng)試不在話下。只是最終能否擠過(guò)那道千軍萬(wàn)馬的獨(dú)木橋，多半還是要看上天是否垂青。
    對(duì)于賈老漢和賈張氏而言，他們根本不知道會(huì)試是什么，只盼著自家兒子能考中舉人，那意味著賈家莊第一個(gè)舉人老爺出現(xiàn)，同時(shí)也能徹底改變賈家的命運(yùn)。
    賈成除了勤奮讀書之外，農(nóng)忙時(shí)節(jié)也會(huì)下地幫父母干活。他的兩個(gè)妹妹年紀(jì)還小，大妹今年十二歲小妹今年九歲，只能做些力所能及的小事，農(nóng)活的重?fù)?dān)都?jí)涸诟改讣珙^上。
    賈老漢不止一次說(shuō)過(guò)：“娃兒，莫要耽誤你念書哩，這些事情俺和你娘就能做?！?
    這個(gè)時(shí)候賈成總是堅(jiān)定地說(shuō)道：“爹，先生說(shuō)過(guò)不能死讀書，平時(shí)也要做些活計(jì)，這樣身體才能變好，否則將來(lái)在考場(chǎng)里都會(huì)坐不住?！?
    聽他抬出那位老秀才，賈老漢便沒(méi)了言語(yǔ)，繼而露出欣慰的笑容。
    西吳騎兵出現(xiàn)的消息傳來(lái)后，有錢人紛紛涌入府城縣城，可是普通百姓卻沒(méi)有選擇的權(quán)力，畢竟在城里每天都要花很多銀子，尋常農(nóng)家哪有這個(gè)本錢？更不必說(shuō)如今是農(nóng)忙時(shí)節(jié)，就算知道有危險(xiǎn)也要硬著頭皮下地干活。
    臨近正午，陽(yáng)光炙熱，賈成在自家水田里鏟除雜草，小妹賈嘉坐在遠(yuǎn)處樹蔭下托著下巴望著他。
    “哥，要回家吃飯哩！”梳著兩個(gè)丫髻的賈嘉脆生生地喊道。
    “好。”
    賈成應(yīng)了一聲，手下動(dòng)作加快，片刻后扛著鋤頭從田里出來(lái)。他看見賈嘉額頭上沁出汗珠，便拿起腰間的帕子幫她擦了擦，微笑問(wèn)道：“餓不餓？”
    賈嘉搖搖頭，懂事地說(shuō)道：“不餓呢，哥你餓了吧？”
    “哥也不餓，娘說(shuō)今天中午烙肉餅，你待會(huì)可以多吃兩個(gè)?！?
    “我可不能吃太多，娘說(shuō)過(guò)，哥現(xiàn)在讀書很辛苦，家里的肉要緊著哥吃。”賈嘉吞了吞口水，但是很乖巧地說(shuō)著。
    “娘騙你的，沒(méi)事，聽哥的?！辟Z成笑著說(shuō)道。
    兄妹兩人沿著田壟走向遠(yuǎn)處的村莊，然而才剛剛邁開腳步就聽到天邊傳來(lái)驚雷一般的聲音。賈成臉色大變，轉(zhuǎn)頭望去，一群黑壓壓的騎兵出現(xiàn)在北面土路上。
    賈嘉好奇又懵懂地看過(guò)去，賈成一把拉住她然后猛地趴下。
    “哥？”賈嘉撲進(jìn)水田里，驚恐地看著自己歷來(lái)溫和善良的兄長(zhǎng)。
    “不要怕，不要說(shuō)話?！辟Z成顫聲說(shuō)著。
    他緩緩抬起頭，透過(guò)眼前的禾苗望向遠(yuǎn)處。
    那群騎兵旋風(fēng)一般沖進(jìn)莊子里，然后隱約聽到各種凄厲的慘叫聲，那些聲音就像尖刀反復(fù)不停地切割著賈成的五臟六腑，沖得他頭暈?zāi)垦?，同時(shí)又一陣陣?yán)浜箯纳砩厦俺鰜?lái)。
    不知道過(guò)了多久，那群數(shù)百人騎兵終于離開賈家莊。
    與來(lái)時(shí)不同，走的時(shí)候他們每個(gè)人的坐騎上都掛著不少東西。
    天色漸漸黑了。
    賈成拉著賈嘉的手，一路氣喘吁吁地跑回莊子里。
    往日寧?kù)o祥和的村莊宛如人間地獄，遍地都是村民的尸首。
    賈嘉嚇得大叫一聲然后哭出來(lái)，賈成立刻伸手捂住她的眼睛，然后身軀顫抖地緩緩走向自己的家。
    院門敞開。
    賈老漢倒在小院中央的血泊之中。
    “爹！”
    賈成目眥欲裂，渾身寒毛炸起。
    他松開賈嘉的手，三兩步跑過(guò)去，跪倒在泥土上，慌亂無(wú)措地想要抱起賈老漢的腦袋，然而這個(gè)勤勞忠厚的農(nóng)家漢子瞪著雙眼，口鼻間再也沒(méi)有氣息。
    賈成用力地?fù)u晃著父親的尸體，得不到任何回應(yīng)。
    他臉色呈現(xiàn)異樣的紅，眼神在這一刻變得木然，不復(fù)往日的靈動(dòng)與清澈。
    想起自己的娘親和大妹， 他