嚴臨川乘轎而來。
    裴越在京都見過不少年過花甲的大人物，譬如六十四歲的左執政莫蒿禮與六十二歲的魏國公王平章，縱然前者身體差一些，但至少也能堅持整場朝會，還不會遺漏掉過程中重要的細節。譬如他掀翻七寶閣的那次朝會上，莫蒿禮看似渾渾噩噩，但散朝后那番談話還是讓他驚出一身冷汗。
    這給裴越造成一個錯覺，仿佛這個世界和前世在某些方面的差距不算大。
    當嚴臨川從軟轎上被抬下來，這個錯覺便霍然破滅。
    諸如風燭殘年這樣的形容詞，用在這位前執政身上分毫不差，這才是這個世界花甲老人最常見的狀態。
    裴越從馬背上一躍而下迎了上來，身后跟著親兵，五位哨官亦跟了過來。
    像莫青云和俞錚這般的身份，他當然可以端坐馬上橫眉冷對，但嚴臨川畢竟是三朝元老前任執政，哪怕是看在洛庭的面上，裴越終究要給予一定的尊重。
    嚴臨川身體瘦弱，在一位中年男子的攙扶下上前，昏花的老眼望著裴越，聲音里透著年邁的暮氣：“閣下可是欽差裴大人？”
    “晚輩裴越見過嚴老大人。”裴越行禮道。
    出乎他意料、或者說出乎在場所有人意料的是，嚴臨川竟然掙脫開旁邊的中年男人，朝裴越大禮參拜道：“老臣恭請圣安。”
    欽差者，代天子巡視四方。
    裴越神情微微凝重，平靜地受禮然后說道：“圣躬安。”
    他主動伸手將嚴臨川攙扶起來，便聽這位老態龍鐘的前任執政說道：“老朽雖安居鄉野，也曾聽聞裴欽差少年英雄，不懼危險隨軍剿賊，巧奪天工造福百姓，樁樁件件如雷貫耳，實在是后生可畏啊。”
    裴越不著痕跡地看了一眼后面恭敬站著的莫青云和俞錚，心想這才是一個執政該有的手腕，雖然套路實在老舊，總算能勉強掌握著談話的主動權。
    “老大人謬贊。”他不卑不亢地回道。
    嚴臨川溫和笑著，看著裴越說道：“去歲季玉在書信里同我說，國朝又出了一位才華橫溢的年輕俊彥，雖是武勛卻有名臣之相。老朽愧為他的座師，當了幾十年的糊涂官兒，識人之明遠不及也。既然連他都這般說，可見裴爵爺前程遠大未可量也，自古出頭皆是新年少，何處能容老病翁？咳咳……”
    旁邊的中年男人關切地問道：“父親，是否不太舒服？”
    嚴臨川搖搖頭，顫顫巍巍地說道：“裴爵爺，這位是老朽的長子，名喚時喬，雖然虛長你一輪年歲，論成就卻遠不及你，還望爵爺閑暇時能指點一二……”
    這話越說便越古怪，嚴時喬無法自制地露出尷尬神色。
    裴越始終安靜地聽著，此時終于開口說道：“老大人，就算您今天將我夸成一朵花，有些事也不能就那樣算了。”
    他的語氣并不激烈，甚至算得上柔和，但是臉上卻沒有半點笑意。
    場間忽然安靜下來，只剩下夏日的北風嗚咽吹過。
    嚴時喬眼中有怒意、俞錚低頭看著地面、莫青云若有所思。
    嚴臨川微微張著嘴，不知是一時間沒有聽清楚裴越的話，還是沒料到這個年輕權貴的反擊如此隨意卻犀利，氣氛登時陷入讓人擔心的沉默中。
    鄧載站在裴越身后，他忽然有些想笑，自家少爺這嘴上的功夫愈發厲害了。
    方才他幾番話就徹底震住莫青云，讓這位京都莫執政的晚輩灰頭土臉，那時候鄧載還不覺得很驚訝。但嚴臨川出現之后，仗著資歷以及與洛庭的關系，在裴越面前倚老賣老，表面上是在夸贊，實際上處處擺著朝堂前輩的份兒。
    鄧載心里確實有些擔心，他不愿自家少爺被人拿捏，但也不想事態太過激化。
    嚴臨川終于回過神，尷尬地笑了幾聲，試探問道：“不知爵爺所言何事？”
    “將首犯嚴東樓帶過來。”裴越沉聲道。
    “是！”商羽立刻應下，然后跑過去從被看管的人群里將嚴東樓提溜出來，連拉帶拽地扯到裴越身旁。
    “嗚嗚嗚——”被羽箭傷了面部的嚴東樓說不出話，在看見嚴臨川和嚴時喬之后情緒十分激動，眼珠子都快要瞪出來，卻只能發出含義不明的叫聲。
    裴越回頭看了他一眼。
    嚴東樓仿佛被虎豹盯著，猛地安靜下來，低下頭不敢看裴越的雙眼。
    注意到這一幕的嚴時喬勃然大怒，寒聲道：“欽差大人，你這是什么意思？”
    裴越淡淡道：“此人與你相識？”
    嚴時喬怒道：“這是我嚴家子弟嚴東樓， 更是靈州舉人。即便你貴為欽差，焉能如此殘害本地清白士子？”
    氣氛陡然緊張起來。
    嚴時喬雖然無官職在身，可他是嚴臨川的長子，這位老大人畢竟在京都待過幾十年，也做過十來年執政，門生故舊不計其數，連洛庭都是他的學生。
    無論哪個世界都講究人脈，有這樣一個父親，嚴時喬縱然是白身也不畏懼裴越。
    “既然你認這層關系就好。”裴越輕輕一笑，凜然道：“此人領著這些士子和百姓圍攻欽差，想來應該就是源于你的指使吧？”
    嚴時喬黑著臉道：“你在胡說什么？”