入夜時分，賀宅里的老仆帶了兩個胡姬進來，伺候著元秀匆匆用過些胡餅，又換了一身胡服，穿過紫竹林，到了宅子另一個角門處，老仆敲了敲門，門外傳來約定好的暗號，他這才打開了門，請元秀上車。
    元秀也不拒絕，在沒和長生子談妥前，她絕對不能落入杜氏或者邱逢祥那邊的手里。
    馬車這回沒走多遠，還是在修政坊內，卻是原本那座宅子隔了幾座的地方，這是一座三進的宅子，像是尋常商賈所居，收拾得很是清爽，看得出來此刻正有人居住，回廊上不時有服彩的使女托著食盒經過，又是仆人在庭中收拾草木，見到那老仆帶著元秀進來，卻都是視而不見，連眼神都不曾移動一下。
    元秀知道這里定然是河北的又一個據點，雖然如今正打著河北的主意，但看到這一幕仍舊心下一痛。
    曾經輝煌燦爛、強大而無畏的帝國，究竟抵不過歲月的滄桑，再高貴的血脈，到了最后終究也會迎來衰亡。衰老的國家，這一座宅子，不過是爬在了帝國上面不懷好意的螻蟻之一罷了，可哪一個強大過的國家，不是這樣被一點點、一點點的蟻食，最后走向滅亡了呢？
    老仆請她到了后面一間早就準備好的上房歇息，房中用具一應皆是新的，鎏金狻猊爐中點著一柱安息香，味道純正，顯然他們早知道今晚若無香料助眠，元秀是怎么都睡不好的。不過元秀卻皺了皺眉——長生子去的也太久了，袁別鶴究竟騙了他一個什么地方？當初，元秀叮囑他設法將人哄離長安，然后趁機向自己稟告，如今看來這袁別鶴果然遲鈍了些，這是什么時候，居然還要把人騙出長安，卻反而是耽誤了辰光！
    兩名少女進來伺候著元秀更了外袍，又捧了水進來讓她梳洗，元秀注意到，其中一名年紀略小、約十二三歲的女郎不時悄悄從銅鏡里打量著自己，她留意了一下她們的衣著，發現兩人身上穿的衣裙皆是上好的繚綾所裁，鬢上幾朵珠花也俱是精致貴重，遠非尋常使女可能有，忽然出聲道：“你們不是使女？”
    那年長些、與元秀差不多年紀的少女施了一禮，復拿起妝臺上的玉梳，清聲道：“回貴主的話，我等是這間宅子的主人家的三女與四女，奉父命來伺候貴主！”
    元秀哦了一聲：“卻不知道你們的父親是誰？”
    兩名女郎對望了一眼，依舊是那年長的回答道：“家父名聲微薄，恐怕貴主未曾聽過。”這就是不想說了，元秀才到這里，也不欲太過張揚，便沉默了下去。
    過了片刻，有人敲響了門，輕輕道：“三娘四娘，貴主可梳洗好了？”
    那年長些的三娘看向元秀，見她點了點頭，方上前去開了門，卻見外面站了一個華衣婦人，進來后先對元秀行了禮，方自我介紹道：“妾身陳氏，夫家姓焦，這兩個是妾身的三女與四女，卑賤之人無有小字，便按著排行喚一聲三娘、四娘，寒舍簡陋，但勝在了清凈，卻要委屈貴主了。”
    她說的清凈，大約是指此地不太容易被人找到，元秀微微頷首，陳氏接著便問她要不要再用些飯食，見元秀允了，忙親自去張羅。
    如此食后沐浴更衣，陳氏親自送了一堆新做的錦繡衣裙來，居然件件合身，見元秀神色疑惑，陳氏抿嘴笑了笑，解釋道：“早先六郎在長安時，曾想帶貴主去遠些的地方游玩，想著貴主的衣物佩飾都是宮制之物，恐怕穿出去了容易被人瞧出，就使人備下了這些。”
    “賀家郎君有心了。”元秀不置可否，淡淡的說道。
    陳氏聽了，又笑了笑，吩咐焦三娘與焦四娘好生伺候，這才退了下去。
    元秀見焦四娘雖然對自己有些好奇，看著年紀也要小些，但那焦三娘對妹妹卻盯得極緊，便吩咐取幾本書來消閑。
    焦家看著是商賈，卻也準備了些閑書，元秀拿著一半傳奇心不在焉的看著，到了子時，終于門無聲的被打開，長生子手持拂塵，臉色鐵青的大步走入，對焦家姊妹吩咐：“你們且出去！”
    兩人屈了屈膝，乖巧的退出，順便將門帶上，元秀把書隨手一丟，笑了笑：“道長這回跑的可不近？”
    “不過是去紫閣別院里轉了一圈。”長生子冷著臉回道，他的心情顯然極為糟糕，迥然元秀前幾回見到他時的仙風道骨，眼神凌厲之中略帶煞意，“你說袁別鶴傻，他卻也聰明，知道說旁的地方，當時未必能夠取信于貧道，張口說了個紫閣別院……哼！當初他一個無權無勢、空有幾下拳腳的小兒，被憲宗皇帝選為東宮之衛，貧道便覺得憲宗皇帝別有用心！紫閣別院又是郭家已故的郎君親自設計……”
    說到這里他雖然住了嘴，但面上余難難消，不禁狠狠一拍桌子，頓時上好的整塊紫檀木桌面四分五裂！
    元秀一個輕巧的閃身，避免了被桌上茶水飛濺，復在月牙凳上坐下，施施然道：“是么？如此看來，袁別鶴倒比本宮想的聰明許多。”
    “貴主也比貧道想的聰明更多。”長生子臉色難看道，“方才貧道已經去大明宮中初步看了看，韓王、衛王與魏王如今俱被安置進了蓬萊殿中，與豐淳帝拘在了一處，至于趙芳儀并曹才人，倒是仍舊在各自的殿里。”
    元秀皺起眉，杜青棠與邱逢祥的思慮比她想象里