風已經停了。
    十幾匹馬從遠方走來，慢慢趕向萬鶴村。
    葉文騎在白馬上，抓著韁繩，臉色有些疲憊。他潤了潤干澀的嘴唇，看著村里的男男女女從屋內涌出，焦急地朝他們跑來。
    韓盛鑫跑得最快。他扯住葉文的韁繩，神色焦急，連珠炮似的發問：“是不是在牛耘村？有沒有遇上鐵爪幫的人？最后……有沒有打退他們？”
    葉文翻身下馬，只覺累得腳步都有些虛浮?！拔覀冓A了。”
    “這么說……鐵爪幫三十多個人全死了？”韓盛鑫興奮地聲音都變了調。
    葉文點點頭，將韁繩系在了村口的大磨盤上。白馬噴出厚熱鼻息，舌頭又向葉文的手掌舔來。葉文摸了摸它柔軟的脖子，沒有理會它發出的嬉戲請求。
    韓盛鑫看著面色蕭索的葉文，剛想發問，忽地聽見身后傳來一聲慟哭。
    他扭過頭，心臟不由自主地縮緊了。只見最后頭的幾匹馬并排停立著，馬背上躺著四個男人，被麻繩牢牢捆緊。其中一人垂下了只毫無血色的手，可他的臉上卻黑紅一片，滿是凝固住了的血污。
    彭德下馬，拍了拍韓盛鑫的肩。“這次殺了鐵爪幫三十六人，死了四人，已經遠遠比我想象中好了。”
    他看了看韓盛鑫，道：“你……過去看看吧，沈言也在里頭。”
    韓盛鑫如遭重擊，整個人幾乎有些站立不穩，忙搖搖晃晃地跑向前。
    不可能，那家伙膽子那么小，怎么會……
    離得近了，他終于得以看清那熟悉的衣服與臉龐。沈言的母親正跪在那兒，哭成了個淚人，牢牢攥著兒子殷紅的袖口不肯松手。
    韓盛鑫只覺呼吸一下子急促起來。他不敢上前，也不知該如何出聲安慰。
    看著那四具熟悉而又陌生的冰冷軀體，韓盛鑫知道，這只是個開始。
    葉文離開村口，獨自一人走了很遠。
    雖然他知道這些都是難免的，可瞧見那一張張帶著戚容的臉，葉文心中仍是如被千斤巨石壓著，喘不過氣來。
    “檢測到主人體內激素分泌失衡，小鼻涕將優選出恢復方案……方案已選出。礦泉水愛上了方便面，鼓起勇氣向她表白，卻被無情的拒絕了。礦泉水問：‘為什么？’方便面不屑地說：‘切，就你？一點熱乎勁都沒有，還想泡我’，哈―哈―哈―哈―”
    “小鼻涕，不要現在講冷笑話，讓我一個人待會兒。”
    機械的笑聲戛然而止，手環微微亮了一下，便悄無聲息地隱去了光澤。
    葉文輕嘆一聲，慢慢踱到蕭燕屋前，靠著磚瓦墻坐下了。他感覺地上冷冰冰的，忙運起玉陽神功抵御。可不知為何，今天的地面特別冷，能讓全身燥熱起來的玉陽神功竟似一點用處都沒有。
    “我就知道你會在這。”耳邊傳來熟悉的聲音，葉文抬起頭，看見蕭燕正俏生生地站在自己面前。
    “蕭姑娘果然是我肚子里的蛔蟲?！?
    蕭燕出乎意料地沒有斗嘴，挨著他坐下了。兩人各懷著心事，便也不再開口，只是靜靜地抬頭望著天上的云卷起舒展，變幻形狀。
    過了半晌，蕭燕終于開口：“犧牲總是免不了的。在我們下定決心跟隨你的那一刻起，就已經做好了準備?！?
    “我知道。我知道自由的代價，也明白世界上沒有平白無故掉下來的餡餅?！比~文苦笑道：“我只是……不習慣。而且這種事，無論發生過多少次，恐怕也是不能習慣的……”
    葉文嘆了口氣，低聲道：“蕭姑娘，我記得跟你說過，我這個人一向沒什么大志?？墒乾F在全村的性命都壓在我身上，這次如果失敗的話……”
    他捏緊拳頭，盯著蕭燕道：“就真的沒有將來了。我不想你死，也不想阿溫死?！?
    蕭燕紅著臉點點頭，輕聲道：“我們會贏的，我相信你的本事?！?
    葉文感激地朝她笑了笑，站起身，腦中重新開始飛速運轉。
    準備工作還未完成，而時間，卻已經越來越緊迫了。
    鐵爪幫的反擊，或許是一個星期后，或許就是明天。
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    距萬鶴村三十多里遠處，一座高聳雄奇的石寨穩穩地扎根在土地上。石寨幾乎有十多米高，由磚瓦和粗木棍搭建而成，頂上還用厚厚的牛皮披著作裝飾。
    門口，兩根梁柱上各安了根粗勁獠牙，也不知到底是什么樣的兇猛異獸才能生出這種殺器。獠牙上掛著塊深色木匾，雖已被風沙吹刮得有些破敗，卻仍是能辨認出上面的三個大字。
    鐵爪寨。
    石寨里寬敞溫暖，共有兩個房間。
    外頭的大房間用來議事商討，里頭的小房間則是鐵爪幫大當家鐵冷的起居用室。此時墻上的火把都已點著，映得里頭一片通明。
    暖黃的光亮照出了十幾人的身影。
    為首一人坐在座首的沉香大木椅上，披著塊豹紋色的獸皮毯子，兩只蒲扇大手交織在一起，正不停地攪動著。
    身前，十幾人圍成一堆，正在那不停地交頭接耳。
    “他們出去多長時間了？”
    十幾人停下了交談。其中一人走上前，朝座首那人拱了拱手，道：“大當家，他們