薛夫人的小書房在正院的右側，院子里種了一顆枝繁葉茂的棗樹，書房門前是兩棵紅色的杜鵑。此時已是初夏，杜鵑的枝葉雖然十分繁茂，花朵上的紅色卻已經褪去，蔫蔫的露出敗相，倒是著窗子下面種了許多當地的野花，這會兒五顏六色開得凌亂熱鬧。
    守門的小丫頭遠遠瞧見鐘敏，立刻笑吟吟地迎上去請安：“夫人念叨您可有日子了，天天掰著手指頭數。”說著引梁奶奶和梁姑娘到了書房門前，一個穿著淺粉色褙子的小丫頭在門口打了珠簾道：“梁家大奶奶和大娘子來了，快請進，夫人正等著你們呢。”
    梁姑娘一路上嘰嘰喳喳問個不停，這會兒進了薛夫人的小書房便也像這個年紀的小孩子一樣，抿著嘴巴只管眨著大眼睛四處打量。脧了一圈不由暗暗氣餒，心中暗忖：“果然是鄉下地方，雖說貴為將軍，家什物件也全不似京城，瞧著也用的最入時的梨花木，但是那些桌椅、板凳、博古架都是直來直去的木頭拼成，不僅沒有京城里最講究的雕花，連那些書香人家最喜歡用的填漆都沒有。”
    鐘敏已經生養了兩兒兩女，到了這個年紀也不免有些發福，自然沒了年輕時候的冷艷，她正要催促女兒請安卻瞧見她一臉不屑的樣兒，忍不住擰了她一把恨鐵不成鋼地嗔道道：“還不給你九姨請安。”
    薛娘子穿了件青色鑲白邊的春衫，一條青色的羅裙，神情肅穆地站在母親身后打量了鐘敏和馨兒一眼。鐘敏一張白白胖胖的團臉，穿了件血青色蓮紋鑲領的緞面對襟褙子，一條松花色的馬面裙，不論是昨兒夜里還是現在都不似母親說的那樣：“美得好像盛開的十八學士，滿京城都沒有那樣漂亮的小娘子。”
    倒是梁奶奶身旁的小娘子穿了件嫩綠色緞面折枝玉蘭圓領袍和一條米黃色的百褶裙，尖尖的小臉大大的眼睛，小臉蛋粉嫩嫩的十分明艷俏麗。
    薛夫人忍著笑起身攔住鐘敏，拉著她坐在窗前的小磯邊笑瞇瞇地圓場道：“小孩子們都是這樣的，咱們是自家的親戚，還非要走這樣的過場？大娘子你帶著...馨兒姐姐出去轉轉。”
    馨兒聽了這話飛快地脧了薛夫人一眼，見這位國公夫人穿了件淺金色折枝寒梅對襟褙子，玄色繡金滾邊黛紫馬面裙，容貌端莊、神情和善一點也不像母親說得那般凌厲，便松了一口氣朝她身后的薛娘子看去。薛娘子身形高挑，微黑的一張團臉，與昨天一樣穿了一身的青衣，乍一看還以為是哪個爺們的小廝。馨兒垂下頭暗暗嘆了一口，對未來漫長的旅途失望至極。
    薛夫人見她神情逗趣不由暗想：“鐘姐姐和梁大哥那樣悶的兩個人倒生養了這么個鬼機靈。”
    薛娘子在后面聽了母親的話不由舒了一口氣，忙頷首稱是，領著梁馨兒往外走。薛夫人這才猛然想起還沒給馨兒見面禮，慌忙起身道：“等會兒，我那個盒兒，你......”說著便四處翻起來。
    薛娘子忙走回去，從小炕桌的小抽屜里拿了個小盒子：“喏！剛剛你怕忘記了特意放在這里的。”
    薛夫人便歡喜地將那小盒子遞給梁馨兒：“這個是西域的首飾，也不值幾個錢，勝在新奇，你拿去玩吧。”
    鐘敏見了忙起身打算說兩句客氣話，抬頭卻瞧見薛夫人正殷殷地看著她，頓時將她看得窘迫起來：“昨兒個薛娘子過來安排住處，我已然將見面禮給她了，現在怎么辦？”想著忍不住朝薛娘子看過去。
    薛娘子此刻正面沉似水站在母親身旁，鐘敏見她如此不由一窒，直急得背上都是冷汗：“薛娘子不說，我怎好主動提，可我若是不解釋，九兒的性子肯定要開口跟我要。”好在她這些年也頗在外走動，忙笑著褪下手腕上的玉鐲：“也沒什么送給孩子的。”說著朝薛娘子遞了過去。
    到了此時，薛娘子這才恍然大悟，急急地推脫道：“昨兒個鐘姨已經送過了。”
    薛夫人眉頭微微一顰，轉瞬笑道：“你這傻孩子，怎么說出來了，你鐘姨這幾年有錢了，正該擠兌她再送一份。”
    不想薛娘子聽了這話當了真，慌忙擺著雙手道：“這怎么成，這怎么成。”想來是怕鐘敏真的將鐲子給了她，忙朝梁馨兒示意：“咱們出去瞧瞧。”說罷匆匆行了禮，拉著梁姑娘快步出了小書房。
    出了書房，梁馨兒眨眼功夫便又活潑起來：“咱們去哪里玩？娘說你家后院就可以跑馬？聽說有些兵器就是那些老江湖都沒見過。”
    薛娘子為難地笑了笑：“那里要用我爹的令牌才能進去。”
    梁馨兒眼珠轉了轉，賊兮兮地笑起來：“那等會兒咱們求求姨夫，讓我進去見識見識。”
    薛娘子剛如釋重負地點了點頭，那邊梁馨兒又可憐兮兮地說道：“左右姨夫也會給咱們令牌，不如咱們自己就進去了，倒還省得麻煩他老人家了。”
    薛娘子忙站住了，瞧了馨兒一眼，這才柔聲道：“家父治軍頗嚴，若是沒有他的令牌守門的軍士是不會讓我們進去的。”一面說著一面領了梁馨兒進了自己的小院。
    馨兒見她這院子與薛夫人如出一轍，光禿禿著實沒什么好看，便有一搭沒一搭地與薛娘子閑聊，不過是磨著薛娘子想去后院玩。
    倆人正說著話，又有小丫頭進來回事：“姑娘