距鄉試結束已過半月有余…
    家境清貧些的考生早就各回各家了；
    而家境相對富裕一些的則還滯留在蘇州府城等待鄉試放榜，以期在貢院放榜的第一時間看自己中舉沒有…
    九月初一早…
    東南貢院外敲鑼打鼓，應考的士子們聞聲也知這是要放榜了，于是三五成群的圍在貢院墻外，里外三層，水泄不通。
    貢院大門打開，一位科考官領著幾個手捧一張杏黃色榜單的士卒出門，圍觀的士子見狀立馬分開一條道路讓士卒通過…
    士卒中分出兩人在貢院墻外刷上米糊，其他士卒則是張開榜單，將其貼在了糊好的墻上。
    待士卒們貼好榜單退至一旁后，圍觀的士子們立馬圍攏到榜單旁尋找自己的名字。
    “哈哈哈哈，我中了！中了！九十一名，桂榜上的第九十一名就是我！是我！”
    “恭喜！恭喜！！”
    “為何榜上無我名？”
    “哎，三年又三年喲。”
    “……”
    看到桂榜的人群中立馬爆發出陣陣嘈雜聲，有人歡呼，有人哀嘆，還有人滿是不可置信！
    萬玉堂也擠在人群中，在榜上尋了一圈也沒找到自己的名字，正哀嘆生不逢時之時，卻又像見著鬼似得，滿臉不可置信的呆愣在原地…
    他驚疑不定的揉了揉眼睛，似是不敢相信榜上第一名是‘陸玨’二字…
    “陸玨？怎么可能是陸玨？”
    萬玉堂又在榜上細細尋找了一番，待看到榜上第十四名所寫的乃是‘姜原’后，面色更是一陣青一陣白…
    憑什么？
    姜原那老東西一把年紀了，又考了十多次鄉試，偶然中舉倒也在情理之中，可陸玨那小白臉憑什么能中舉？
    還是第一名解元？
    科考官瞎了眼？
    黑幕，定是有黑幕！！
    自己的失敗固然難受，但原本看不起的人成功了更是誅心！
    妒火中燒的萬玉堂眼珠中都溢出了一層細密的血絲，當即厲聲叫喚道：“我不服，此屆鄉試定有黑幕！！”
    此言一出，周邊的嘈雜聲立馬消弭，靜的似是落針可聞…
    一些士子滿臉驚恐之色看著他，原本人擠人的場面也在瞬間空出了一塊，似是不敢沾他的邊…
    一旁的科考官以及一對士卒聞言也都愣了愣，回過神后皆是神色不善的盯著他。
    而萬玉堂見自己周邊忽地空出一塊，也像是被澆了盆冷水似的回過了神了…
    見周邊的士子與一旁放榜的科考官都在注視著自己，他喉結上下滾動，便是后背都溢出了一層細密的冷汗……
    “此屆鄉試有黑幕？”
    科考官冷著臉問道：“黑幕便是舞弊，此屆鄉試中舉的名錄都是由我等商議統籌出結果，你無憑無據污蔑朝廷命官，有幾個腦袋夠掉的？”
    “……”
    萬玉堂聞言袖中的手都顫了顫。
    但他也知道，自己話都說出口了，此時若不說出個緣由來，怕是難以善了的。
    于是指著桂榜第一名‘陸玨’的名字質問道：“陸玨此人的學識與人品我素有所知，他憑什么能中舉？中的還是解元？”
    “陸玨？”
    經他提醒，圍觀的士子中也似有人回過了神來，交頭接耳的詢問著此陸玨是不是月前假裝富家公子讓人跪行的那個陸玨…
    不明真相之人聽聞此屆鄉試解元竟還有這等傳聞，不知是出于嫉妒還是何心里，亦是更著起哄…
    “憑什么一個假裝富家公子糟蹋人的敗類能中舉？中的還是解元？”
    有人起哄自然就有人持反對意見替陸玨說話：“陸解元替那病重的母子出謀劃策，以身入局，背負罵名，足見其才智，人家能中解元那是實至名歸。”
    人的多樣性就是這般，不管人家說的對不對，先站在不同的觀點反駁了再說。
    特別說話的還是萬家子弟，蘇州府這一帶的富商可不止萬家一家，見萬家子弟不爽的富家子弟大有人在。
    圍觀的士子中不斷有嘈雜聲傳出，爭議大抵又可分成了兩派，質疑陸玨能中解元的以及支持陸玨能中解元的。
    萬玉堂和人爭執的面紅耳赤，見有人說自己就是嫉妒陸解元，他像是被戳中痛處似的破口大罵：“你放屁！就陸玨那等小白臉也配我嫉妒？”
    “你看看你看看，氣急敗壞，戳到痛處了吧？”
    “你他娘的找死！！”
    “怎么？我不過是實話實說而已，這青天白日朗朗乾坤的，你萬家有多大能耐，還想當眾行兇？”
    “伱……”
    科考官見狀也頓感頭大。
    他們在商議出陸玨為本屆鄉試解元的時候，也曾聽人提起過前幾日‘農婦跪行救子’之事，但他們復盤得出的結論都是‘此法甚妙’。
    眼見以萬玉堂為首的質疑派與另一幫力挺派吵的面紅耳赤，大有擼起袖子要打一架之感，科考官冷哼一聲的出面訓斥道：“本官還在這呢，你們這是要聚眾嘩變？”
    “大人勿怪。”
    萬玉堂雖被嫉妒沖昏了頭，卻也不是蠢人，拱手應道：“如大人所見，陸玨此人不論是學識還是