話說紅葉牽執折返，心悸入喉，驚掠百步方覺無聲追從，懼意稍減。但既有此聲，又怎敢再往，只能退居宿處，細心思量。
    如兒不明就里，直言問詢，紅葉不答，只附忖度：“方家擅習雙刃，何時出了這等人物……可……說也古怪，橫刀當需重氣，偏偏此息劇伏，端有修身之態……莫是那藥堂中人？！白日所現灰衫，氣續雜存，斷非其為，那堂中究有何人？”思緒不寧，紅葉難測此人是何神圣，但敵意甚濃。原指一探等作，不想區區藥堂竟也水深至此，心覆重默。
    次日天光，二女稍適一休，再赴藥堂左近。夜間，紅葉已向如兒淺提高人駐此，萬事慎著，是以此刻二人如常復踏，行似陌路。當過門前，紅葉注耳，卻未聞得等息，不免疑惑。“梁安來行匆匆，不在堂中，卻是去了何處？”心中懷想，不時懼安，驟跳煩亂。“難道……已出城中？！”乍一思，心念震顫，不明此念何來，但惴惴不惑，遂抱僥幸直往驛館尋去。
    待至，見一伙計進出，忙上前去詢聲，又將錢銀賞賜。那伙計直面突兀又看花容，一時莫名，但見手中賞銀，倒也快口，即連石生名諱一并話予。“哦，石生啊，他近來連月外出，均在近處，可今日卻要去往中州，身旁又攜從人，說不得又是哪家大戶尋他看診去了。”
    二女聽得仔細，道言中州不禁一驚。伙計觀她二人似有情急，又續：“二位若是尋醫，只管藥堂里去，平日俱是張伯坐診，莫看他年歲，可頗有本事嘞……”未待言畢，二女只稱病體唯那東家可醫，隨即尋他顧了兩匹快馬追去。
    “病體還乘快馬？嘁，素聞那藥堂東家花花心腸，娶了嬌妻又納美妾，我看定是他在旁處又惹風流孽債，教人尋往，這才惶惶逃了罷，哈哈……”伙計心頭滿羨存夷，但己身不過蠅頭小廝，何又顧得旁人之事，唯能掂量手中荷包，尋思晚間哪里快活。
    二女駕馬方出城際，城門下便有一影閃過，掩在暗處快筆疾書，又啟腰間細籠，附卷灰雀，揚臂放出。
    紅葉一早即察眼目，只是城外卻無跟從，正想間，忽聞一聲啾鳴清脆，自后躥起。“方氏傳訊……無礙！”細細思慮，只覺無妨，可如兒哪能沉想，自曉方氏掩望，日夜不寧，此時看向師姐眼目，已然明晰雀鳥傳信，還道方氏招伏人手，欲阻前路。隨即探手囊中，摸出一枚散碎銀兩就往灰雀打去。“不可！”紅葉將止，卻是遲了。只見碎銀如蝗徑直鳥腹，眼看即中。灰雀似也一驚，偏側堪避，只待振翅再展，誰想那枚碎銀擊彈樹干折復而來。“啾”地一聲，灰雀中身，沒在葉間。
    “你……你這妮子怎生好事！”紅葉嗔奪，如兒不知何錯，開口欲辨：“這方氏……”
    “你我只觀藥堂，非對方氏，可你截阻傳信……哎，罷了，快走，只望藏人勿察，未啟再信罷。”說罷，快馬加鞭，直趕前路。如兒行欠有知，亦未話語，默然在后。只是二女去無多時，一只灰雀掙出枝頭，撲棱羽翼斜斜飛去。
    ……
    一輛車駕，五騎相隨，正將路趕。突而，清聲脆嘯，車內探出一掌，灰雀落停。車內，一老一少觀雀折眉。
    “爺爺，梟兒似有著傷！”少年緊語，頗有焦急。
    “蒼梟迅捷，此地當無所克，只怕人為。”老者輕手取下紙卷，又自腰囊撒出糧飼，仍由啄食。“哼！我道何人截取書信，原是這雙女子！”
    “爺爺，難道她們本是沖我方氏而來？”少年接過紙卷，上書寥寥數字，只言二女追從。
    老者不言，卻想：“千羽受襲，這雙女子便至隅江，理當尋我魔盟蹤跡……可縱然知身，也斷不該如此明跡……難道爾追凌云而來？抑或……藥堂？！”
    正在此時，遠有飛蹄踏近，老者正要道述，那少年卻已抽執彎刃，嘶聲拋去。“來得正好！”
    ……
    紅葉駕馬當先，耳中破風聲起，待目可望，一柄晃晃彎刃已至近前。此刃來勢迅猛，避讓不及，眨眼間，快馬前腳已失其一，重摔在地，顱裂猝亡。如兒眼前一花，前馬揚塵撲入路旁，不禁驚呼：“師姐！”
    車旁五騎見勢，紛紛調轉馬首，擒刀撲去。
    “如兒，迎敵！”不知何時，紅葉已然翩立旁側，一雙繡扇大啟，揮散煙塵。如兒聞聲，憂意見喜，亦同躍下馬匹，展扇在手。
    少年掠出廂駕，正巧彎刃劃弧折返，揚臂接下欲從人后，卻教一掌提捏后襟將他阻住。“爺爺？”
    “此廂既有動靜，前駕勢必耳聞，切不可教之遠遁。”說罷，徑攜孫兒追赴。
    可步方過百，一影白軀已置路中阻隔。“誰？”老者大驚，早間出城，確只二人顧駕，這人何來？莫是劫道？少年急性，抬手又將彎刃拋出。看著晃晃明刃，雄軀不為所動，只待近前，猛一抄手握刃掌中。“砰”地一聲，彎刃盡作寸碎！雄軀拍下掌心碎末，仿似不過信手而為。
    “刀劍不破！明王宗？！”此幕，直教老者眼瞼驟跳。天下橫練無數，卻唯明王一宗，能此輕描淡寫架人兵刃。可為何明王高手會同此路，看其架勢敵意頗存，莫非那兩小兒竟會此人方出城中？！心頭思緒，腳下快步陡止。
    “刀……爹爹的刀！”滿地