?吃過午飯,鐵面帶著緋戚閑逛一般地出了王之谷,來到山谷南部的南谷村。
    為了維持王之谷的秩序和威嚴,只有五大氏族可以在部落祭正式開始前進入王之谷內部居住,其他氏族只能在谷外尋找地方寄居或者搭建營地，于是，最適合外來者居住的南谷村就成了這些氏族的首選。
    鐵面和緋戚抵達南谷村的時候,這里已完全看不出他們初來時的冷清寂寥，每一座建筑物門前都是人來人往,車水馬龍。這些人穿著各異，但絕大部分都是身強體壯的男性，偶爾才能見到幾個打扮得花枝招展的女人。
    鐵面沒有理會一路上的審視目光,帶著緋戚徑直來到最東邊一處帶院子的石樓，這里和緋戚曾經住過的那座房子一樣,都是給外來者居住的地方，只是這一處明顯條件更好，價格也必然更加昂貴。
    這座房子在海瑯一行人抵達王之谷的時候就被她們徹底包租了下來，房子的主人和原本在這里服務的奴仆全被趕到了其他地方居住。
    鐵面和緋戚剛一走到房子門口，站在門口當值的兩名女侍衛就將他們攔了下來。
    “抱歉，鐵面百騎長，緋戚閣下，還請說明你們的來意，讓我們先進去稟告一聲。”兩名女侍衛明顯知道鐵面和緋戚的身份，但還是刻板地請他們在門外稍等，先問清楚了他們的來意，然后才派了一名在門廳中當值的女侍衛，去她們的首領棘霜將軍那里匯報。
    棘霜是海彌拉氏族軍團海王之戟的首領，在海彌拉的地位僅次于族長魅黠和幾位年長的長老。但這一次，魅黠卻將她和她最精銳的部下派了過來，大材小用地護送海瑯前往王之谷，這樣的做法簡直和當初鐵面被鷗歌派出去迎親有著異曲同工之意。
    但海瑯對海彌拉的重要性遠不是一個可有可無的新娘所能比擬，緋戚也想不出魅黠有什么理由要去排擠棘霜，反倒是愈發擔心魅黠是不是在謀劃什么。
    進去通稟的女侍衛很快就回到門口，與她一同出來的還有棘霜本人。
    或許是一直沒有生育的緣故，棘霜的年紀雖然比兩個緋戚加一起還大，但身材卻一如流砂那樣的青春少女，濃艷的容貌也看不出衰老的痕跡，就像一只成熟的母獅，威風凜凜卻又不失妖嬈。
    棘霜沒有穿甲胄，只在腰間掛了一把看不出材質的佩劍，一出門口便笑著迎向鐵面和緋戚，“抱歉，讓兩位久等了。”
    說著，棘霜抬起手，請鐵面和緋戚進門。
    因手下的女侍衛已經向她說明了鐵面和緋戚的來意，棘霜直接將二人帶向了海瑯居住的房間，一邊走一邊閑話一樣地問起了二人的近況。
    鐵面最不喜歡這種綿里藏針的寒暄，干脆放緩了腳步，讓緋戚在前面應付，自己則像侍衛一樣默不作聲地跟在了后面。
    棘霜注意到了鐵面的小動作，立刻意味深長地看了眼緋戚，送了他一個戲謔的微笑。
    緋戚不是很明白棘霜的意思，只能尷尬地笑了笑，示意棘霜不要對此太過在意。
    眼看著海瑯的房間已經近在眼前，棘霜忽地說道：“對了，英東也從王之谷里搬出來了，這幾天一直住在這里，說要抓緊時間和海瑯祭司多學些東西，這會兒很可能也在海瑯祭司的房間。”
    緋戚不由一愣，忽地意識到自己已經快要忘記英東的存在了。
    自從發現英東試圖冒充自己成為圣王的王后，緋戚對他就再也生不出半點關切。后來又從萱草嘴里得知，帝辰其實是從英東那里問出了什么，這才猜到了鐵面的身份，頓時讓緋戚恨不得讓英東從這個世界上消失才好。不過帝辰并沒利用英東做些什么，自萱草死后，英東便也銷聲匿跡。緋戚那陣子又一直跟著鐵面忙碌奔波，根本顧不得去記恨英東，漸漸地，就把給他忘到了腦后。
    這會兒棘霜忽然提起，緋戚才意識到英東竟然還活著，而且很可能活得并不糟糕。
    不等緋戚多想，棘霜已敲開了海瑯的房門，將他和鐵面領了進去。
    海瑯的房間寬敞明亮，而且是一個有著客廳和臥室之分的套間，里面的家具和擺設雖然也以實用為主，但明顯比緋戚當初住過的那間屋子精致美觀。
    海瑯這會兒正站在客廳中間的圓桌旁，對面坐著一個美貌俊俏的纖細少年，正是棘霜剛剛提起的英東。他趴伏在圓桌上，手里握著細細的木棍，面前是一個用來習字的沙盤，旁邊還堆放著幾本書籍，明顯正和海瑯在學習什么。
    見棘霜帶著緋戚進來，海瑯頓時眼睛一亮，拋下正在賣力寫字的英東，快步向緋戚迎了上去。
    “啊，我正想著要不要去王之谷找你呢！”海瑯張開手臂，和緋戚熱情地擁抱了一下，隨即便遭到了鐵面的冰冷瞪視，這才注意到后面還有個活人，趕忙放開緋戚，擺出祭司慣有的優雅儀態，向著鐵面微微欠身，“當然，也很高興見到您，鐵面百騎長。”
    “不用多禮，我只是陪同。”鐵面冷冷說道。
    見鐵面態度冷淡，緋戚趕忙主動接過話茬，挑明了來意，“海瑯祭司，我今天過來，是希望您能幫我解答一些疑問。”
    “是哪方面的？”海瑯饒有興趣地問道，明顯沒有聽出緋戚話里的潛含義。
    “唔……可以