黃子澄和齊泰準備動手了，但他們在目標的確定上起了爭論，齊泰認為先拿燕王開刀為好，而黃子澄卻認為，應該先剪除其他各王，除掉燕王的羽翼，然后再對燕王動手。
    我們今天回頭來看這兩個計劃，似乎都有道理。后人評價時往往認為齊泰的做法是正確的，但我看來，這樣的論斷似乎有成王敗寇之嫌；黃子澄的計劃是有其合理性的，畢竟先挑弱者下手還是有一定作用的。
    這是一盤決定天下命運的棋局，對弈的雙方是朱允炆和朱棣，現在身為皇帝的朱允炆猜到了先手，他在棋盤上下出了自己的第一著。
    先著
    周王朱橚是燕王朱棣的同母兄弟，在朱允炆看來，他將是朱棣的有力助手，也正是因為這個原因，他成了最早被清除的人。奉命執行這項任務的就是我們之前介紹過多次的李文忠之子李景隆。
    事實證明，這位仁兄打仗可能不在行，抓人還是有一套的。他突調大軍奔赴河南周王府，把周王的老婆孩子加上他本人一股腦兒押到京城，朱允炆對他的這位叔叔并不客氣，把他從國家一級干部直接貶為老百姓，并遷至云南。當時的云南旅游資源還沒有充分開發，算是半原始狀態的荒蕪之地，周王就被放到這個地方去當人猿泰山了。
    此時，建文帝才登基一個月。但他顯然沒有到新單位上班的羞澀和謙虛，開始收拾起他的那些叔叔們。周王是第一個，但絕不是最后一個，而且周王很快就會發現與后來者的遭遇相比，去云南旅游未嘗不是一件好事。
    同年十二月，有人告發代王朱桂“貪虐殘暴”，建文帝表現出了強烈的正義感，毅然履行了皇叔犯法與庶民同罪的法律原則，把他的叔叔遷至蜀地看管起來。
    第二年五月，建文帝又一次大義滅親，以“不法事”罪名將岷王朱楩逮捕，并貶成老百姓。說到底，這個“不法事”是個什么事也沒說清楚，和那句著名的“莫須有”有一拼。這樣看來，在歷史上，要整人實在不需要找太多理由。
    還沒等大家反應過來，建文帝又以破壞金融罪——私印鈔票，對湘王朱柏下手了，其實那個時代的鈔票本來就沒有什么計劃可言，亂印最多的就是建文帝本人。當然這只不過是一個借口而已，隨后朝廷就派使臣至湘王封地去抓人，他們以為這次會像以往一樣順利，但意想不到的事情發生了。
    湘王朱柏不愧是朱元璋的子孫，甚有骨氣。他在得知有人要來抓他的消息后，笑著對自己的手下說：“我親眼看到很多在太祖手下獲罪的大臣都不愿受辱，自殺而死，我是高皇帝的兒子，怎么能夠為了求一條活路而被獄吏侮辱！”
    他沒有開門迎接使臣，而是把老婆孩子都召集起來，緊閉宮門，自焚而死。
    這樣的慘劇，并沒有阻止建文帝的行動步伐，他以迅雷不及掩耳之勢又連續抓獲了齊王朱榑和代王朱桂，此二人皆被廢為庶人。
    真是干凈利落，毫不留情！到了這個地步，就是傻瓜也知道建文帝想干什么了。
    大家可能會奇怪，為什么這些藩王們毫不反抗呢？其實原因很簡單，一方面他們并沒有燕王那樣的反抗資本，而另一個更為重要的原因是，他們沒有反抗的理由。
    在那個時代，皇帝是最高的統治者，所有的藩王都是他的屬下，別說你是皇帝的叔叔，就算你是他爺爺，只要他是皇帝，你也得聽他的。說句難聽點的話，削藩問罪還是客氣的，算是給足了面子，如果藩王不服氣明著來的話，自然也有大刀大棍伺候。
    至此，建文帝已經完全違反了他自己向朱元璋做出的承諾，什么以德服人都被丟到九霄云外，他就像是一個剛上擂臺的拳擊手，疾風暴雨般揮出一輪王八拳，看似痛快凌厲，效果卻有限。
    這是一場殘酷的政治斗爭，也是一場拳賽。
    天真的朱允炆不知道他要參加的這場拳賽并不是三個回合的業余賽，而是十二個回合的職業賽。在這樣的比賽中，想要亂拳打死老師傅是根本不可能的事情，獲得勝利的關鍵在于隱忍的耐心和準確的判斷。
    朱允炆搶到了先手，卻沒有搶到先機。
    朱棣即將做出自己的應對。
    應對
    建文帝就要找上門了，這下子由不得朱棣了，要么造反，要么像他的那些兄弟們一樣被干掉。此時的朱棣可謂處境艱難，他比當年的朱重八還不如。朱重八就算不去造反，還可以逃出寺廟，去當盲流，混碗飯吃，可是朱棣卻沒有這樣的好運氣。天下是朱允炆的，他還能逃到哪里去呢？
    道衍抓住了眼前的這個時機，繼續向朱棣推銷他的造反理論。對于這一點，朱棣是早已經習慣了，如果哪一天這位仁兄不說這些大逆不道的話，那才叫奇怪。以往朱棣對這些話還可以一笑置之，因為他很清楚，造反不是吃夜宵，說干就能干的。這個唯恐天下不亂的和尚身無長物、一無所有，才會全身心地投入造反事業，可是自己是藩王，和這些窮光蛋有天壤之別，怎么可能被這些人拖下水？
    但是到現在他才發現，如果放縱這個侄子搞下去，自己會變得連窮和尚也做不了。
    于是他開始了自己的準備工作，他招募大批強壯士兵為衛軍，并進行軍事訓練