至正十二年（1352），濠州城。
    城池的守衛者郭子興正在他的元帥府里，苦苦思索著對策：濠州城已經被元軍圍了很久，這樣下去是堅守不了多久了。
    就在此時，手下的軍士前來報告，抓住了一個奸細，要請令旗去殺人。如果是以往，郭子興是不會過問的，讓士兵直接拿了令旗去殺就是了，但今天，他開口問了一句：
    “你怎么知道那個人是奸細？”
    軍士回答：
    “這個人說是來投軍的，現在元軍圍困，哪里還有人來投軍，他一定是元軍奸細。”
    郭子興差點笑了出來，投軍？元軍快打進城來了，還有來投軍的，這個借口很不高明，所以他決定，去看看這個奸細。
    于是他騎馬趕到了城門口，看見了一個相貌奇怪的人。用今天的話來說，這個人的相貌是地包天，下巴突出，更奇特的是，他的額頭也是向前凸出的，具體形狀大概類似獨門兵器月牙鏟，上下凸，中間凹（參見朱元璋同志畫像）。
    郭子興走到朱重八的面前，讓人松開綁，問他：
    “你是奸細嗎？來干什么？”
    朱重八平靜地回答：
    “我不是奸細，我是來投軍的。”
    郭子興笑了：“什么時候了，還有人來投軍？你不用狡辯，等會兒就把你拉出去殺頭！”
    朱重八回答：
    “喔。”
    郭子興看著朱重八的眼睛，希望能看到慌亂，這是他平時的樂趣之一。
    但在這個人的眼睛里，他看到的只有鎮定。
    郭子興不敢小看這個人了，很明顯，這是一個嚇不倒的人。于是他認真地詢問了朱重八的名字、來歷，當朱重八說出是千戶長湯和介紹他來時，郭子興這才明白，這個人真的是來投軍的。
    朱重八給他的印象實在是太深了，于是他沒有將朱重八編入湯和的部隊，而是將他放在自己身邊，當自己的親兵（警衛員）。
    在軍隊里，朱重八很快就表現出了他的才能。比起其他的農民兵士，他是一個很突出的人，不但作戰勇敢，而且很有計謀，處事冷靜，思慮深遠（注意這個特點），還很講義氣，有危險的時候第一個上，這一切都讓他有了崇高的威信。加上他的同鄉湯和幫忙，他在當士兵兩個月后，被提拔為九人長。這是他的第一個官職。
    作為郭子興的親兵長，朱重八是很稱職的。他不像其他的士兵，從不貪圖財物，每次得到戰利品，就獻給郭子興，如果得到賞賜，就分給士兵。由于他很有天賦，自學過一些字，分析問題準確，郭子興漸漸把他當成自己的智囊，朱重八在軍中的地位也逐漸重要起來。
    也就在此時，朱重八將他的名字改成了朱元璋。所謂璋，是一種尖銳的玉器，這個朱元璋實際上就是誅元璋，朱重八把他自己比成誅滅元朝的利器，而這一利器正是元朝的統治者自己鑄造出來的。在今后的二十年里，他們都將畏懼這個名字。
    湯和
    在軍隊中，湯和算是個奇特的人。他在朱元璋剛參軍時，已經是千戶，但他卻很尊敬朱元璋。在軍營里，人們可以看到一個奇特的現象，官職高得多的湯和總是走在士兵朱元璋的后邊，并且毫不在意他人的眼神，更奇特的是朱元璋似乎認為這是理所應當的事情，從沒有推托過。
    我們不得不佩服湯和的遠見，他知道朱元璋遠非池中物，用今天的話說，他很識時務。相信也正是這個優點，使得他能夠在后來的腥風血雨中幸存下來。
    在軍隊里，朱元璋娶了老婆。與后來的那些妃嬪相比，這個老婆可以算是朱元璋成功的關鍵因素之一。這個女孩是郭子興的義女，她的父親姓馬，是郭子興的朋友，后來死去，將這個女孩托付給郭子興，女孩名字不詳，軍隊里的人都叫她馬姑娘。就這樣，朱元璋成了元帥的女婿，而郭子興則多了一個幫手。
    我們可以想象到朱元璋喜悅的心情，他終于有了一個自己的家，不再是那個沒人管、沒人問的朱重八。他餓了，有人做飯給他吃；冷了，有人送衣服給他。有家的感覺真好。這種感情一直陪伴了他很多年。
    此時，朱元璋已經升任了軍隊中的總管，這個職位大致相當于起義軍的辦公室主任。他干得不錯，對于某些喜歡貪公家便宜、胡亂報銷的人，朱元璋是講原則的，由于他嚴于律己，大家也沒有什么話說。如果就這么干下去，他可能會成為一個優秀的財務管理人員，可是上天偏偏不讓他舒服地過下去，不久的將來，他將面對更大的麻煩。
    主要問題是郭子興的成分問題，他并不是農民，而是地主（想不通他怎么會起義）。當時在濠州的統帥除了郭子興外，還有四個人，以孫德崖為首，而這四個人都是農民，他們和郭子興之間存在著深刻的矛盾。
    不久，矛盾爆發了。一天郭子興在濠州城里逛街，突然被一群來路不明的人綁票，這些人似乎對索取酬金之類也沒有什么興趣，把郭子興死打一頓，然后關了禁閉。朱元璋得到消息，大吃一驚，立刻趕去孫德崖家里要人。孫德崖開始還裝傻，表情驚訝，要出去找郭子興，并且說了一些與綁架者不共戴天之類的話，充分表現出了一個業余演員的演技。