夕陽西下，隨遇而安的院門外直挺挺地跪了幾排人，男女都有，皆若寒蟬，無聲無息。
    不一會兒，從院內走出三四個管事，面色呆滯，喚道：“李虎，夫人叫你們進去。”
    跪倒的人群里一個黑壯的男子起身戰戰兢兢地推門進去。
    李虎城郊一個小農莊的管事，國公府的夫人一向不大經營，他在莊子上成日看著農民種田，每月交齊國公府內供應后幾乎與府內毫不相干，一年到頭也就年節時能拿到點多的賞錢，其他時候國公府就跟不存在一樣。
    他少說為國公府種了十幾年的地，一次國公府的門檻都沒碰過，更別說進當家夫人的院子了。
    現如今，這夫人不知是怎么了，先是當著眾人面把總管事換成個小白臉，又是把莊子里的一個個管事都讓霽音姑娘提溜過來。
    “這是要變天了…...”李虎小聲自言自語，他。
    李虎先一步走了進去，眼前的景象讓他一驚。
    嘿，夫人院子里的雜草怎么跟沒犁過的田似的，還不如我家婆娘掃的呢！
    “李虎，瑞元莊管事？”院內坐在廳堂正中的女子出了聲，她一側立著一個侍女，還有一個瘦高少年守在正廳門口，門神一般。
    李虎即刻下跪，半眼不敢分給廳中之人，齊齊高呼：“小人拜見夫人！”
    沈靜暗暗發出第三十二聲輕嘆，她還沒習慣這些人一言不合就跪，她總感覺自己在折壽！
    “你且起來罷，地種得不錯，產量是幾個莊子里最高的。上前一點，茜寶給你們賞錢，今后還需依仗你把經驗教授給別的莊子！”
    李虎腦子暈乎乎地從妙齡少女手中接過錢，不敢打開數數，只覺得手里的銀子沉甸甸的。他表情仍是懵懂狀，只知道跪下千恩萬謝。
    沈靜揉了揉微脹的睛明穴，拿了一袋看起來最碎的錢：“霽音，你把這些碎銀分給門外還跪著的，就說此前既往不咎，望今后盡心盡力。”
    霽音不明白為什么夫人放過那群蠹蟲，撇撇嘴，但還是出門照辦。
    她明明是出去分錢，不知為何卻有拳打腳踢的聲音，李虎冷汗涔涔，跪在地上不敢動彈，方才分到錢的驚喜消失殆盡。
    茜寶無奈，出聲好心提醒：“李虎大哥可以走了，往后跟著夫人盡忠職守，就重重有賞。”
    李虎恍恍惚惚地起身走出門外，他腦子不笨，仔細一看便發現，那些沒進院子里的都是身上有點本領卻玩忽職守的管事。
    “天變晴了。”他喃喃道，跟著這位品味獨特的夫人說不定真的能過上更好的日子。
    霍開在疾風勁草廳門口立了將近一個時辰，最開始是看見霽音幾拳轟走賴在門口來著不肯走的一群管事，又馬不停蹄地提溜來了七八個不認識的人，于是屈從于霽音兇殘的拳腳。
    后來，他就瞧著沈靜拿出一頁寫了名字的紙，叫名單上的人來她這里領賞錢。沈靜生怕他不懂似的，強調道：“小子，瞧好了。這是你最愛的管家爺爺貪下的賞錢。小腦瓜跟著算算有多少哦！”
    霍開不通算數，但是他看見沈靜和茜寶一起搬出的三個大箱子的銀兩。
    霽音不知何時飄到他身后，陰測測地補充：“里面是夫人這些年存的體己錢。”
    被叫進來的管事一個個領了錢離開，箱子里的影子慢慢見底。
    這些管事和霍開平時在府里見到的全然不同。府里的管事們總是剪裁精致的衣服，渾身上下打理得干干凈凈，每一根發絲都透著宜人的氣息。而這些人有的指甲蓋里還夾著泥土，有的頭發剪得層次不齊，只拿一塊破巾纏著，還有的穿著極不體面的短褲和草鞋。
    霍開只覺得心里有什么東西酸酸的，但說不上來。他一向向往話本中闖蕩江湖的大俠，妄想著自己也能行俠仗義，卻沒想到自己竟是如此不堪。
    漸漸地，這些酸酸的東西化為了怒氣。霍開從未想過他會被管家欺瞞，門外跪著的人里面，還有一些也是管家的人，厚著臉皮硬留在這里。
    霍開期盼著沈靜能讓霽音狠狠地懲處他們，把他們發賣到塞外邊陲，讓他們永遠不得返回京城。
    誰想到沈靜竟然輕拿輕放了？
    她竟然沒有追究到底！甚至還給那些人分了錢？
    霍開憋了一肚子的氣，直到李虎退出去，才問道：“你怎么就把外面的那些人放了？他們中間……”
    沈靜擺擺手打斷霍開的話語，遞給他一打名單：“我當然知道那里面有投機倒把之輩，可是你瞧瞧這些訊息，他們是真心需要這份工作。”
    “跪了將近一個時辰，讓他們看到了賞罰分明，殺雞儆猴已經完成。還是莫將這些人逼太緊。”
    她瞧著霍開的臉頰憋得紅撲撲的，覺得好笑：“你這是在替我還是在替眼瞎的自己抱不平呢，快順順氣，生氣容易變老。”
    霍開聽了這話，滿腔忿忿不平化為無奈。他突然想起話本里那位馳騁江湖的蕭大俠也是如此，一張一弛，絕不給惡人留退路，卻總給心存善念的人一線生機。
    沈靜眼瞅著霍開面上恍然大悟，還沒發問，只見霍開雙眼燦若明星：“嫂嫂，您看過《蕭蕭刀客行》嗎？”
    沈靜：“啥？”