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    話說那日北鶴行拗不過元宵，只得備下車輛馬匹，帶著謝凌風(fēng)和元宵一同上路。臨別時，贈了那義氣的客棧掌柜好一筆銀子，又?jǐn)M了帖子附上幾張銀票托人轉(zhuǎn)交那老郎中，便一路南下去了。
    如此行了三五日，不見兇險(xiǎn)，順順利利的走了好一段路程。
    元宵服侍在謝凌風(fēng)身旁，端湯送藥的自不必說，每每落腳客棧，更與謝凌風(fēng)形影不離，幫助他擦洗安臥。外人不知，還只道她是個賢惠至極的小娘子，男人落下這般重的病癥，仍然不離不棄，任勞任怨。
    縱然有時在山里林里落腳，北鶴行是個餐風(fēng)露宿慣了的人，只留元宵同他兄弟在馬車?yán)镄ⅲ约壕徒欢岩盎穑粔鼐疲黄ヱR，任憑風(fēng)吹露打。
    “公子，今兒咱們到了新安了，好個地方。”
    元宵為謝凌風(fēng)慢慢擦拭著胳膊，眼見他臉上已經(jīng)如同常人一樣，心脈節(jié)律不見異常，卻仍然是不省人事。雖然渾渾噩噩的過去了這好多天，可是謝凌風(fēng)竟然比先前還干凈整潔，臉上一點(diǎn)胡茬子也沒有，身上的衣服漫說污漬，連褶皺都沒有。而這當(dāng)然要?dú)w功于他身邊這個可人的小丫鬟，只是，他看起來越整潔有序，越發(fā)顯得像一具尸體，只是臉上和唇上隱隱透出來的紅暈?zāi)苷f明這是一個活人。
    “什么？你想問怎么個好法兒么？”
    “這里房子都小小的，黑瓦白墻的，讓元宵想到了自己的家。”
    “公子家在哪里？公子也想家么？”
    “什么？你的家也在山明水秀的地方？是啊，你看看這地方，雖然人跡罕至，真的是個好地方，晚霞紅紅的，照的整片林子和大山也紅紅的，楓葉還沒有落盡，也是紅紅的，惹人喜歡。公子你說，等你醒過來，就在這兒，元宵陪你游山玩水好不好？”
    元宵說完，良久看著謝凌風(fēng)的臉龐，不斷用手摸索著他的鬢角，委屈又無奈的笑起來。
    這幾日來，北鶴行一面念著謝凌風(fēng)的傷勢，一面記掛龍樓試劍日期在即，自己這赤狐兒又顯眼，不敢走大道，只管抄著小道走，只盼不被仇家盯上，又想著快點(diǎn)到達(dá)目的地。如此，便常常不得入住客棧，在荒山野嶺湊合了好幾晚了。
    此時，他又是就著一堆篝火坐下來，剛打開酒壺，卻見元宵從馬車?yán)镢@出來，
    “大哥，這山麓有這許多茶農(nóng)莊戶，何妨向他們借宿一晚，日日這般匆忙趕路，不說公子吃不消，連大哥也累倒了，如何趕得了路？”
    “也好，咱們且去試試。”
    “這就是了。”說完，元宵笑嘻嘻的鉆了回去。
    北鶴行放去赤狐馬，自引著馬車向山下走來，只見山道兩旁盡是漫山遍野的茶園和田地，只是初冬時節(jié)，此時天色向晚，不大看見有農(nóng)戶出來勞作，間或有一兩個打柴的挑著困困柴禾回家。又繞過幾個彎彎兒，那一片黑瓦白墻的村落慢慢在眼前鋪開，炊煙裊裊飛向晚霞的余暉，好不寧靜安詳。
    元宵一面高興的同謝凌風(fēng)自顧自的說著話，一面打起簾子看著景色，忽然，前面的兩匹馬猛地嘶鳴了幾聲，停下了腳步。其中又夾雜著“哧喇喇――”一陣響聲，元宵急忙探出腦袋來，只見北鶴行用手中鐵刀，向一棵合抱粗的大樹砍去。
    “大哥這是干什么？”
    “莊戶人家過冬總賴柴火，咱們且備一些見面禮，總不至于投宿的時候碰一鼻子灰。”
    元宵見那兩匹馬身上早掛著了幾只打來的狐貍和黃皮子，北鶴行正把砍下來的樹枝樹干歸攏成兩捆，綁到車前面。
    “如此，我們這一伙真成了樵夫了，”說完，元宵“咯咯笑了起來。”
    北鶴行嘆了口氣看看前面，欣慰的說了句，“不無好處。”
    他們走到村里，可巧一戶人家的男人剛打柴回來，見他們一行人灰頭土臉，風(fēng)塵仆仆，未等北鶴行張口，那鄉(xiāng)親忙上前招呼道，“幾位可是遠(yuǎn)道兒路過此地？”
    “正是，”北鶴行急忙作揖，“因路途險(xiǎn)惡，幾天未曾好好落腳了，正要求這位兄臺收留過一晚。”
    “嗨嗨，進(jìn)來吧進(jìn)來吧，”男人一笑，黝黑的臉上經(jīng)年累月勞作留下的褶子都攢到了一起，他在前面打開了兩扇柵欄門，放北鶴行同那馬車進(jìn)來。
    “俺這破院子破屋的，你們不嫌棄就好，咱們屋里坐，我叫婆娘造飯來。”
    北鶴行見他如此熱乎勁兒，急忙解下馬上的獸皮和后頭兩捆兒柴火，“兄臺，這里是幾張皮子和兩捆柴火，”說完，又從腰間掏出一錠銀子塞到那莊農(nóng)手里，“多謝收留，不成敬意！”
    “嗬，”那男人先是瞪大了眼，隨后把銀子塞回北鶴行手里，“這位英雄客氣了，我們這常有落腳的客商，難民，提供個方便也就是隨手的事，不用這么客氣。再說，我這兩間屋剛剛算是個遮風(fēng)擋雨的地方，粗茶淡飯，要好的也沒有。”
    “唉――話不能如此說，你看來是不打緊的事，卻解了我們的緊要事，請務(wù)必收下。”
    “那那這銀子就免了，柴禾同獸皮已經(jīng)很金貴了，入冬時節(jié)，家里也需要，我就留下了，您看呢？”
    “甚好甚好。”
    北鶴行同元宵將謝凌風(fēng)扶到屋里安置好，當(dāng)夜就在那村里落下腳來。那