數(shù)個(gè)小時(shí)的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝，在人聯(lián)克拉肯艦隊(duì)抵達(dá)佐恩星系后不久，西里戈薩下轄的三支絞殺艦隊(duì)共五百余艘戰(zhàn)艦便幾乎不分先后地出現(xiàn)在了星系邊緣的跳躍點(diǎn)附近，除了各不相同的艦船配置外，三名艦隊(duì)司令的心態(tài)也各不相同。
    行動(dòng)總指揮，帝國(guó)子爵兼皇室海軍顧問(wèn)伊里納-西里戈薩懷揣著對(duì)皇帝陛下本人的無(wú)限忠誠(chéng)，連帶著整支陽(yáng)炎審視艦隊(duì)一同陷入了對(duì)追逐榮耀的狂熱之中無(wú)法自拔。
    在這些來(lái)自內(nèi)環(huán)的驕兵悍將看來(lái)，屢戰(zhàn)屢敗的外環(huán)艦隊(duì)簡(jiǎn)直就是帝國(guó)的恥辱，若不是這次的敵人十分棘手，他們才不會(huì)與這些戰(zhàn)力低下的“友軍”一同作戰(zhàn)。
    而大干旱艦隊(duì)的艦隊(duì)司令，與阿拉克將軍一樣是貴族出身的克里-魯利心態(tài)就沒(méi)有這么好了——?jiǎng)e人不清楚他這支艦隊(duì)的虛實(shí)，他這個(gè)當(dāng)指揮官的還能不知道嗎？
    整日酗酒和聚眾賭博的船員，嚴(yán)重缺乏維護(hù)保養(yǎng)的艦船，甚至是在火力上都缺斤少兩的主力艦讓大干旱艦隊(duì)的戰(zhàn)力已經(jīng)下降到了自番號(hào)確立以來(lái)的最低谷，部分走私現(xiàn)象猖獗的戰(zhàn)艦甚至做不到它們?cè)趰湫聲r(shí)所能投射火力的一半。
    最重要的武器尚且如此，裝甲，護(hù)盾和一些雜七雜八的艦船部件情況更是可想而知。作為艦隊(duì)走私鏈條中的最上游，對(duì)自己這些年究竟在黑市上兜售了多少帝國(guó)資產(chǎn)的魯利認(rèn)為他麾下的一百五十余艘戰(zhàn)艦中，能發(fā)揮出正常戰(zhàn)斗力的也許連三十艘都沒(méi)有。
    這樣一支艦隊(duì)作為補(bǔ)給線上的護(hù)航力量尚且能勉力維持，可現(xiàn)在要和人聯(lián)最為精銳的突擊艦隊(duì)打近距離炮戰(zhàn)，哪怕魯利再怎么自信也不會(huì)認(rèn)為大干旱艦隊(duì)能在這種烈度奇高的貼臉戰(zhàn)斗中戰(zhàn)而勝之。
    但他沒(méi)有第二個(gè)選擇，面對(duì)來(lái)自皇室的征召，他除了接受之外沒(méi)有任何別的路可走——除非他愿意將指揮權(quán)完全交與從內(nèi)環(huán)跨越千萬(wàn)光年而來(lái)的西里戈薩，這也意味著皇室會(huì)對(duì)他這些年以來(lái)的所作所為了如指掌。
    在那之后恐怕要不了多久，帝國(guó)警察大臣希利扎加的爪牙便會(huì)將他和他的家族一網(wǎng)打盡后送往奇恩尼亞的皇宮接受皇帝陛下本人的審判。
    不，只有家族中的長(zhǎng)輩才有資格面見皇帝，像他這樣的主犯能得到一個(gè)秘密處決的下場(chǎng)已經(jīng)算是走運(yùn)了。
    因此擺在魯利面前的路便只剩下了一條——在接下來(lái)的戰(zhàn)斗中將功補(bǔ)過(guò)，希望在戰(zhàn)斗結(jié)束后西里戈薩司令官能看在他沒(méi)有功勞也有苦勞的份上饒他一命，至于在那之后會(huì)不會(huì)削去他的爵位和職務(wù)則不在考慮范圍之內(nèi)了。
    “唉，早知如此，何必當(dāng)初啊......”
    站在艦橋中俯視著旗艦甲板上少了一根軌道的三管，哦不，雙管電磁線圈炮，魯利輕嘆一聲后無(wú)奈地?fù)u了搖頭，開始為自己多年來(lái)的瘋狂斂財(cái)而感到了深深的后悔。
    他不是為自己在秘密賬戶中的億萬(wàn)存款而感到后悔，他只是在后悔為什么自己沒(méi)有及時(shí)看清這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的時(shí)間，利用他提前準(zhǔn)備好的假死原因和假身份逃往行商聯(lián)盟的總部星系，那個(gè)傳說(shuō)中只要有錢就能擁有一切的“卓爾的輪盤”好好享受自己漫長(zhǎng)的下半生。
    對(duì)那些不知從何時(shí)開始就輾轉(zhuǎn)于銀河各處與文明帝國(guó)做生意的超級(jí)商團(tuán)來(lái)說(shuō)，奴瑪教團(tuán)的靈能者和他們對(duì)財(cái)富女神的信仰使得教團(tuán)商隊(duì)在各大唯心帝國(guó)的市場(chǎng)中如魚得水。
    范格利集團(tuán)繁榮的軍事工業(yè)與拉奇工業(yè)集團(tuán)用之不竭的人力資源則為行商聯(lián)盟提供了最基礎(chǔ)的武力支持，龐大的行商艦隊(duì)與拉奇鼠人雇傭兵足以為全銀河付得起錢的顧客解決任何他們暫時(shí)沒(méi)有能力解決的“問(wèn)題”。
    建立在三大行商勢(shì)力合作共贏基礎(chǔ)上的長(zhǎng)久聯(lián)合讓行商聯(lián)盟的名聲在銀河中無(wú)人不知無(wú)人不曉，對(duì)外宣稱的“有條件中立”更是讓他們成為了無(wú)數(shù)人首選的逃亡圣地和避稅天堂。
    不論在抵達(dá)“卓爾的輪盤”前你是什么身份，只要來(lái)到了行商聯(lián)盟的勢(shì)力范圍內(nèi)，這些喜歡較真的商人就絕不會(huì)允許有任何人以任何方式傷害到客戶們的人身安全。
    谷揀對(duì)魯利這樣在行商銀行中擁有巨額存款并且和聯(lián)盟存在良好合作關(guān)系的客戶來(lái)說(shuō)自然也是如此，只要他能按時(shí)前往鼠人雇傭兵們駐扎的營(yíng)地，他們便會(huì)不惜一切代價(jià)護(hù)送自己前往“卓爾的輪盤”，接受行商聯(lián)盟的政治庇護(hù)。
    還不等他回憶一下自己從行商代表手中獲得的撤離坐標(biāo)，魯利便收到了來(lái)自總司令官西里戈薩的命令。于是他只好先一邊想著這些關(guān)乎到身家性命的私事，一邊將為數(shù)不多的注意力放到友軍共享過(guò)來(lái)的訊息上。
    ......
    幾分鐘前，在陽(yáng)炎審視艦隊(duì)艦隊(duì)旗艦“永恒日冕號(hào)”的指揮室中，已經(jīng)進(jìn)入作戰(zhàn)狀態(tài)的西里戈薩和他手下的謀士們收到了來(lái)自重力探測(cè)器監(jiān)控室的匯報(bào)。
    “報(bào)告司令官閣下，探測(cè)器剛剛發(fā)現(xiàn)了一座人聯(lián)太空港。第一偵察艦隊(duì)已經(jīng)靠近目標(biāo)，遠(yuǎn)程掃描顯示空間站內(nèi)沒(méi)有能量反應(yīng)和生命特征。”
    掃了一眼報(bào)告上的信息之后，西里戈薩眼神一凝，心中涌起一絲不祥的預(yù)感——這種能停泊大量主力艦的太空港不是短時(shí)間內(nèi)可以建成的，如此看來(lái)人類聯(lián)邦對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)必定是蓄謀已久，否則絕不會(huì)耗費(fèi)海量資源在條件本就苛刻的