早在去年秋天就有傳聞，知縣蔣大刀準備用重金聘請一位‘天’字席的禁軍教頭來縣學教授武藝，傳聞了幾個月，后來不了了之，大家都要絕望之時，沒想到居然要成為現實了。
    李延慶笑而不語，他知道是真的，一定是周侗要來了。
    王貴第一個跳起來嚷道：“是真的還是傳聞？”
    “是我爹爹說的，他剛從縣里回來，說學正已經宣布了。”
    李二的父親李真在去年接替了李文貴的都保正一職，他的話當然不會是空穴來風，王貴‘嗷！’地歡呼起來，湯懷搖搖扇子道：“人家是教縣學，又不是教我們，你激動什么？”
    李延慶接口打趣道：“剛才老貴不是發狠了嗎？脖子上要掛根繩子，屁股上還要插根針，肯定能考上縣學，老貴，是不是?。俊?
    岳飛從桌子里摸出一根縫衣針，一本正經地遞給王貴，“我這里正好有根針?！?
    學房內哄堂大笑，王貴卻不氣惱，依舊得意洋洋道：“我不怕你們嫉妒，我祖父已經拜訪過蔣知縣，蔣知縣親口答應讓我免試入學，你們以為呢？”
    學堂內二十幾名備考學子都一片驚呼，人人羨慕不已，湯懷卻撇撇嘴道：“你不參加縣考，八十萬禁軍教頭會看得上你？我們都拜禁軍教頭為師，就你還跟著原來那個老甲蟲磨刀，急死你！”
    湯懷這句話頓時給王貴平添了幾分擔憂，雖然武技是縣學必考科目，但蔣大刀也有變通，花錢進縣學讀書可以不用考武技，可是坐在主考席上之人必有禁軍教頭，沒有在縣考時過眼，禁軍教頭以后會看上自己嗎？
    李延慶拍拍他肩膀笑道：“所以??！偷巧是不行的，還是去考一場武技，你應該沒有問題的?！?
    王貴頓時泄了氣，無精打采地坐下，沒有了話頭，大家也開始安靜地做功課了。
    縣學考試將在十天后的二月初五進行，考了這么多年，大家都知根知底，考試本身不難，就是考《論語》、《孟子》和《孝經》三篇，考學子的理解，只有把這三篇倒背如流，再把歷年縣學考試的題目好好做幾遍，學識上問題就不大，難得是書法，縣學考試對書法要求較高，如果考不上，那一定是書法沒過關。
    至于武技，其實蔣大刀還是蠻有人情味，只要身體強壯，沿著縣學圍墻在一炷香內跑上五圈，再舉重五十斤并射十支箭，就算過關了。
    所以縣考的關鍵就在于書法，臨考前夕，大家苦練的也是書法，房間里十分安靜，只聽見一片寫字的沙沙聲。
    五年來，李延慶的書法已經由最初的端正秀麗，開始向臨摹大家發展了，北宋流行‘蘇、黃、米、蔡’四大家的書法，被人臨摹得最多，李延慶尤其善于寫行書，他學習顏真卿的大氣渾厚，又學習蘇東坡的清麗脫俗，再苦練黃庭堅和米芾的行書，字越寫越好，連他父親李大器和師父姚鼎都有點自愧不如了。
    也正是因為他書法過硬，所以父親李大器才希望他直接去考發解試，相比之下，岳飛的書法就差了一點，不過他也只比李延慶的書法少了一點神韻，基本功一樣扎實，在鹿山學堂僅次于李延慶。
    正寫靜心寫字，李延慶的桌上忽然多了一張紙條，李延慶打開，竟是王貴寫來的，請求他放學后在河邊比武。
    五年來，他們在讀書的同時，并沒有放棄學武，隨著身體發育，他們每個人特長都漸漸顯示出來，李延慶依舊保留著快的天賦，他將當年胡大叔留給自己的一冊劍法練得如火純青，出劍如電，快得無以倫比，其次便是一手打石的絕技，七丈內百發百中。
    不過在力量方面，李延慶卻不如岳飛，岳飛是天生神力，走得是剛猛路子，頗有點當年胡大叔的氣勢。
    四人中，湯懷卻喜歡練輕功，他年紀最大，但身材卻最矮，身體最快靈活，而王貴的特點是雜，什么都會一點，但什么都不精，甚至還向李延慶學過打石，但天賦有限，準頭只限于一丈。
    李延慶笑了笑，在紙上寫了一個‘準’字，便將紙條揉成一團，王貴喜上眉梢，他這半年苦練了一套鞭法，就想和李延慶試一試身手了。
    下午放學，四人穿過官道，來到店鋪背后的湯河邊，這里也是李延慶第一次和王貴比武的地方，河邊有大片草坪，空中洋溢著溫暖的氣息，柳枝已生出了一點綠芽，河水剛剛解凍，河水船只很少，河邊停泊著一艘客船，船家臨時去買東西了，船客是一名老者，正負手站在船頭望著柳枝上的新芽。
    “我們準備開始了！”
    王貴十分興奮，拿著一支木鞭正在活動筋骨，可看起來就象一只猴子在原地又蹦又跳，他半年前從武師那里學會了一套高明的鞭法，早就渴望能和李延慶再比一場。
    “你們兩個作證，我要和老李決一雌雄！”
    王貴拉出一個架勢，頗有一點像白鶴亮翅，又有一點黃飛鴻的神韻，手掌微屈向李延慶招了招，李延慶卻拎一把木刀隨隨便便站著，笑著打量王貴的模樣。
    另外兩人裁判卻沒有做好，湯懷搖著他的折扇，故弄風雅地吟誦幾首柳三變的風月詞，他對詞從來沒有興趣，可自從有了這把折扇，他居然背下了幾百首風月詞。
    岳飛也走了神，嘴里嚼根