應祁領著赫連堇林進了屋內，屋內漆黑一片，外面即便是正午大亮之時，也照不進這屋內半點光陰。
    應祁緩緩推開一道暗門，頓時，微弱的燭光從縫隙里漏出，給予一片明亮。可視物后，赫連堇林才知，他們所處的不過是一道小小的玄關罷了。
    暗門漸漸被推完，可見靠右邊墻壁上懸著一把寶劍，因寶劍下放置著一排白燭正燃得正好，可明顯地看見寶劍有老舊的痕跡，還落了一層灰，想必是很久沒有出鞘了。
    暗門正對面是一塊孤零零的牌位，赫連堇林一眼看去，頓時便被嚇到了。不過牌位放置得遠，從暗門前看，牌位上的字模糊不清，并沒有寶劍看得那般清楚。
    “應祁，你來了。”門后傳來一道蒼老的聲音。
    赫連堇林心中有數，這聲音的主人，想必便是昔日助父皇攻下南楚的虛谷太師了。
    二人踏進內室，關上門后，便見著虛谷被一條白色布條遮住雙眼，臉頰兩側有幾條淺顯的溝壑，佝僂著盤坐在一寸高的席座上。身前置著一張桌案，桌案上除了左角邊上置著燭臺，就只剩下刻著字的竹簡平鋪著。虛谷前傾著，兩只手相互盲目摸索著竹簡上的字。
    這般景象，即便是用蕭條凄涼類似的字眼來形容，也不為過。赫連堇林未曾想到，名盛一時的北梁太師，竟過活得這般寒苦。
    應祁面向虛谷，行了叩拜，“師傅。”
    虛谷仍舊繼續摸索著，“起身吧，你今日還帶了人來?”
    應祁揖禮，“師傅，徒弟旁側這位，是陛下的大殿下，魏王殿下。”
    “晚輩堇林，見過虛谷太師。”赫連堇林道。
    虛谷停下手中的動作，雙手離開桌案，“魏王殿下，老朽獨居多年，早已不理朝事。”
    赫連堇林道:“太師我今日前來，不是為了朝事，而是白羽令。”
    虛谷淡然一笑，“白羽令被殿下找到了?”
    “晚輩只是得知了白羽令的消息……”
    “也是。”虛谷自嘲地說著，“慕承己那般聰明的人，就怎么會讓白羽令輕易現世呢？”
    赫連堇林惑道:“太師，這白羽令是何來歷?”
    “白羽令……”虛谷長長吁了一口氣，“是慕承己少時未入朝前所建立的，那時他才拜入師傅門下修習，成了我的師弟。他曾與我提及白羽，說是要招募各樣隱秘于各地的武藝高強的人，以保衛南楚。他第一次召集白羽將士時雖不足百人，但個個皆是強者不容小覷。第二次便是我做錯了事，叛了師門，為捉拿我，他召集了白羽將士，那次足足有兩百人。之后，我被逐出師門，入了北梁，而慕承己，也入了朝，繼續做他的寧王。南楚日益繁盛，想必白羽將士已有千人了吧……”
    赫連堇林道:“白羽將士群龍無首，成了一盤散沙，難道不會各自歸安了嗎？”
    虛谷搖頭，無奈地笑著，“即便殿下百年之后，白羽也不會散。”
    應祁扭轉著指上的玉扳指，燭光昏暗地看不清眸中神色，但即便只是站著，也是不容靠近。
    赫連堇林道:“這是為何？”
    “每個白羽將士都簽了死契，除持白羽令者下了命令，不然，即便戰死到最后一人，也是白羽將士。”
    赫連堇林急切地問道:“那太師可知，著白羽令是何模樣?在誰人之手?”
    虛谷忽然發出一聲輕笑，“殿下可是動了奪得白羽令的念頭?”
    赫連堇林默不做聲，生怕被虛谷知曉自己的欲望。他強作掩飾，“既然白羽令這般厲害，何不奪得為我北梁所用?”
    虛谷笑著搖頭，“那白羽令不同于普通的令牌，而是一只短玉蕭，至于在誰人之手，應祁知道，你問他便可。今日說了太多話，有些累了，你們告辭吧！”
    虛谷緩緩起身，極為熟悉地踩下高臺，從一片昏暗隱蔽的角落里推開了一道門。門一開，曦光乍現，昏暗的屋子里變得亮堂，也在瞬間刺痛了雙眼。轉頭無意間，赫連堇林看清了牌位上的字，赫然寫著“慕承己之靈位”！
    二人原路退出了屋子，院子里依舊是那位侍仆勤懇地打掃著，旭日依舊高掛，并無異常。
    赫連堇林迫不及待，想要知道白羽令的下落。
    應祁道:“南楚寧王慕承己膝下只有一女，南楚覆滅后，不知是死是活。”
    只一句話，應祁并未再多言，既然赫連堇林想要白羽令，便讓他找去，
    短短幾日之內，綏陽城內便謠言四起，百口眾說紛紜，街巷閑聊的叔嬸大娘，茶館里的淡雅文生……都在相互議論著“南楚寧王之勢，卷土重來”。其次，便是寧王膝下獨女未亡，勢必為父報仇，重振南楚！
    謠言如暴風一般席卷了整個綏陽。最后，在一次朝堂上，由朝臣稟報，傳進了皇帝耳中。
    “陛下，坊間傳言，慕承己之女慕莘攜其父余勢，必將……必將北梁傾覆……”
    赫連明淮盛怒，“放肆！”
    昔日的北梁，也不過是一個小國，每年都會向南楚送上大批價值不菲的奇異珍寶作為贈禮。南楚繁榮昌盛，兵力日益壯大，得益于南楚寧王權勢獨大，若是挑起戰事，北梁必是輸得一敗涂地！
    南楚一