學校大門左側，有一家湘西人開的湯圓店，兀自經營涼粉、糍粑、油炸薯片等糕點之類，順著一道青石板路，走二三十步就到了。店里擺了四五張矮矮的八仙桌，十來個烏衣女郎正埋頭或吃涼粉或吃湯圓。蘭兒找了個空位坐下，桌對面的女工高高舉起手，叫了一聲“老板娘”，豐乳肥臀的老板娘，正忙得不亦樂乎，見這女人招手，趕緊放下手中的活，跑過來，便招呼道“鳳姐，您還要什么”叫鳳姐的女工“給蘭兒來碗湯圓，加桂花姜糖”
    “好哩”老板娘應了，尖著嗓子朝廚房喊“一碗湯圓，多加點桂花姜糖”蘭兒好生奇怪，“你如何認得我”鳳姐咯咯一笑，“昨晚，你和蓮姐對我評頭論足。我還不記得呀”鳳姐的笑聲很好聽，蘭兒長長地“哦”了一聲，好生尷尬。對人評頭論足極不禮貌。蘭兒沖鳳姐一笑，算是道歉。末了，蘭兒仍然一臉狐疑，“那你又如何知道我的名字”“喲，我們老板的漂亮妹妹，能不知道”鳳姐又是一陣咯咯笑“你忘了，幾年前，你還是姑娘，有次跟你爹來廠里玩，有個大姐姐給你一串烤蠶蛹”
    “記起來了，記起來了”蘭兒吸吸鼻子“那烤蠶蛹真香。現在一，我都像聞到那香味了呢。哎，來真不好意思，那時，我吃了你的烤蠶蛹，你叫什么，卻忘了問。原來叫鳳姐呀。”“那時叫鳳妹。現在升級了，叫鳳姐了呢。”另一桌有個圓臉女工插話道。十多個女工都抬起頭，“咯咯咯”一陣歡笑。鳳姐對蘭兒“過去叫鳳妹，年紀大了，叫鳳姐，這有啥好笑她們就是愛笑，一刻不笑，就像丟了魂兒。”這群女工抬起頭，“咯咯咯”，又是一陣歡笑。
    鳳姐抿嘴道“你看是不是，又無由頭地笑了，哎，湯圓端上來了，快趁熱吃吧。”蘭兒吃了幾口，停下來問“可我昨晚怎么一點也沒認出你”鳳姐答道“過了好幾年。老啦，你哪里還認得”“不哩”蘭兒“你現在比那時候還漂亮那時見到你，覺得你像”蘭兒沒有繼續下去，鳳姐幫她了“覺得我像披頭散發、眼睛深眍的白臉女鬼，是不是”蘭兒撲哧一笑，“真的，有那種感覺。”
    “你不知道，”旁邊有一大眼睛女工“鳳姐上班是鬼，下班就是仙了。”見蘭兒一臉困惑，這大眼睛女工繼續“下班有人給鳳姐洗頭。哎，你看鳳姐的頭發，放下發髻，長到了腳跟，洗一次怕是兩擔水都洗不凈哩。”“還有人幫洗衣服，幫涂脂抹粉呢。”另一蘋果臉女工跟著。大家見蘭兒一副丈二和尚摸不著頭腦的樣子，一個胖乎乎的女工干脆坐到身段苗條的蘭兒旁邊，耳語道“鳳姐是我們廠姐妹團結友會的會長明白了嗎”
    鳳姐端正了身子，正色道“花美玉，不用遮遮掩掩，大聲，我們是清水繅絲廠結友會的，歐陽云鳳是會長。這又有何妨”叫花美玉的矮胖女工尷尬一笑，“無妨，無妨，直了吧，我們都是不食暈腥的尼庵俗家青發女子。”十多個女工，跺腳的跺腳，拍桌子的拍桌子，還有拿筷子敲碗沿的。只見她們齊聲朗道“我們是自梳女子，我們自己養活自己，不看別人臉色、不入俗流、不糟蹋世間生靈的自梳女子。我們是自梳女子，是”
    清一色扎著或長或羊角短辮的自梳女一個個衣著光鮮，無憂無慮，快活無比。蘭兒大受感染，也跺起腳，大聲跟道“我們是不糟蹋塵世生靈的自梳女子”“哎，哎哎，”鳳姐攔住了蘭兒“自梳女子可不是隨便自稱的，得申請入會。同意后，還得舉行宣誓儀式，才可以當自梳女子。”“那我就申請入會，宣誓吧。”蘭兒熱血沸騰，不假思地。
    “千萬別開玩笑。”鳳姐一正經道“你知道我們如何就當上了與尼庵姑子無異的自梳女嗎”“如何”蘭兒問。“唉”鳳姐長嘆一聲，道“以后，你會慢慢了解的。但我敢斷言，以你土司府五姐的地位，喝了這么多年的墨水的身份，這自梳女你萬萬當不了。”“肯定”蘭兒問。“肯定”鳳姐斬釘截鐵地回答。“尼庵年輕姑子、廟里和尚都有受不了那清規戒律而還俗的”“世事難料，誰也不清自己今后會如何”蘭兒長嘆一口氣。
    正著，一聲汽笛長鳴。鳳姐起來，“姐妹們，快吃吧，馬上要接班了。”女工們把碗一推，紛紛起來。蘭兒也把碗一推，跟著了起來。鳳姐“我們是去上班，又不是去玩，你慢慢吃吧。哎，老板娘，結賬。蘭花妹兒這碗一起結。”蘭兒捧起碗，吸吸溜溜用匙勺舀了幾大口，丟下碗，用衣袖一抹嘴，了聲“謝謝”，便一顛一顛追出了店。
    店門口鋪著一塊巨大的青石，青石連著青石板路。青石板路一直通向了具有沱江古樸、濃郁風情的吊腳木樓街西的清水繅絲廠。女工們高高的木屐“橐橐”地敲打在青石板上，沒誰指揮，卻一齊發力，“橐橐”聲整齊劃一，響成一片。這煞是動聽的“橐橐”聲令蘭兒半天合一攏嘴。她驚嘆道“真是動聽的一道音韻”蘭兒驚嘆罷，也不管鳳姐樂不樂意，脫下自己的圓口布鞋，捉住鳳姐就和她換鞋。鳳姐的木屐鞋跟有六七公分高。蘭兒剛穿上，雙手大張，手腕翹起，一條黃蜂腰左右搖擺，如走鋼絲，好一陣子，才走平穩。一走平衡，蘭兒就急不可待地跺腳跟，跺得最響、最有力。蘭兒和越走越多的烏衣女郎們混在一起。她那身白衣藍裙學生裝成了漆黑中的一點白，非常的耀眼。