“少爺，少爺，您跑慢一點(diǎn)！”
    鋪著紅色地毯的昏暗走廊內(nèi)，一個(gè)一頭金發(fā)的男孩一邊嬉笑著一邊向前奔跑，在他的身后，穿著樸素的女仆打扮的女孩一邊追趕著，一邊呼喊著，她的呼喊不但沒有讓男孩減慢腳下的速度，反而讓他更加開心。
    “跑快一點(diǎn)！再跑快一點(diǎn)！”
    他回頭沖著女仆喊道，全然沒有發(fā)現(xiàn)身前不知何時(shí)出現(xiàn)了一個(gè)人影，女仆第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)了那個(gè)人影，她還沒來得及提醒，男孩就徑直撞上了人影，哎喲一聲彈回去一屁股摔在了地上。
    “哈爾斯，你又在亂跑了？”
    在男孩齜牙咧嘴摸著摔得有些疼的屁股的時(shí)候，一道成熟的聲音從他頭頂響起，叫做哈爾斯的男孩連忙抬起頭，看著眼前留著茂密八字胡的男人，臉色一變，也顧不上疼，一骨碌爬了起來。
    “爸爸。”他乖巧地喊道，和剛才對(duì)女仆的調(diào)皮簡直判若兩人，“我，我只是在和特瑞西玩。”他解釋道。
    理查德看著兒子的樣子，微微一笑，俯身將他抱了起來，而后看向雙手交叉放在腹前，顯得有些拘謹(jǐn)?shù)呐停溃骸澳阆热ッΠ伞！?
    “是，大人。”特瑞西身軀微微前傾，恭敬地答應(yīng)下來，而后轉(zhuǎn)身離去，看著她離去的背影，只有三歲的哈爾斯怯生生地說道：“爸爸，你不要去懲罰特瑞西好不好。”
    “嗯？”理查德有些疑惑地看著自己的兒子，笑著問道：“你從哪里看出我要懲罰特瑞西了？”
    “就，你上次就讓衛(wèi)兵把艾露莎帶走了，我好久沒有見過她了。”哈爾斯兩只手糾纏在一起，小聲說道。
    聽到艾露莎的名字，理查德臉上的笑容微微淡去些許，他抬手揉了揉哈爾斯的蓬松長發(fā)，道：“我不會(huì)懲罰特瑞西，你放心好了。”
    “真的嗎？”哈爾斯用那亮晶晶的大眼睛看著理查德，期待地問道，在他的注視下，理查德很重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)他的心里也在想著關(guān)于艾露莎的事情。
    艾露莎也是負(fù)責(zé)照顧哈爾斯的女仆，但她居然被人收買想要協(xié)助暗殺哈爾斯，在被間諜總管調(diào)查出來以后，她很快被逮捕并進(jìn)行了嚴(yán)酷的審訊，只是和她接觸的人并沒有表明身份，也就沒能查出指使她的幕后黑手。
    對(duì)此哈爾斯一無所知，他一直以為是艾露莎犯了什么錯(cuò)事被理查德帶走懲罰了，因此才會(huì)在剛才那么緊張地讓他不要懲罰特瑞西。
    理查德并不準(zhǔn)備把這些事告訴他的兒子，在他眼里，兒童不應(yīng)該接觸骯臟的政治和貴族圈子，他應(yīng)該在自己的庇護(hù)下渡過無憂無慮的童年。
    說來，自奧爾松公爵病逝到現(xiàn)在已經(jīng)過去了將近四年的時(shí)間，理查德也以瓦蘭提亞公爵的身份統(tǒng)治了瓦蘭提亞領(lǐng)和米恩領(lǐng)將近四年。在這將近四年的時(shí)間里，他治下的領(lǐng)地許久沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)爭，人口增長迅速、經(jīng)濟(jì)繁華，躋身為都蘭王國最繁華的幾個(gè)公國之一。
    在奧爾松公爵統(tǒng)治時(shí)期，瓦蘭提亞領(lǐng)作為與貝里王國的前線一直沒有發(fā)展的機(jī)會(huì)，而在前線轉(zhuǎn)移成了尼昂領(lǐng)之后，有了同周圍幾個(gè)公國的良好貿(mào)易往來，經(jīng)濟(jì)自然能夠得到良好發(fā)展。
    經(jīng)濟(jì)得到發(fā)展的同時(shí)，各方勢力也將目光盯上了理查德和他的家人，因?yàn)榘凑胀鯂姆膳再F族沒有執(zhí)政權(quán)，因此瓦蘭提亞公國的實(shí)際統(tǒng)治者是理查德，他們先是拉攏，但得到理查德堅(jiān)決中立的回應(yīng)，而后便選擇了暗殺，只要將理查德他們除掉，換上一個(gè)親近他們的新公爵照樣能夠達(dá)成目標(biāo)。
    于是，短短不到四年的時(shí)間，理查德和他的家人就遭到了大大小小數(shù)十次的暗殺，其中最危險(xiǎn)的一次，殺手的短劍甚至已經(jīng)離理查德不到十厘米的距離了。
    也因此，內(nèi)堡的防衛(wèi)力量在理查德的一手操辦下得到了空前的提升，堡內(nèi)所有的衛(wèi)兵都是從騎砍世界招募來的頂級(jí)兵，他們的戰(zhàn)斗力高強(qiáng)，只要不是被敵人一擊必殺，那么他們會(huì)第一時(shí)間反應(yīng)過來進(jìn)行反擊，甚至將其反殺。
    此外，在軍隊(duì)方面，理查德的麾下也擁有一支包括歸附者衛(wèi)隊(duì)在內(nèi)的近兩千五百人的常備軍，這支常備軍的中下級(jí)軍官皆為對(duì)理查德忠心耿耿的騎砍士兵，是保衛(wèi)理查德財(cái)產(chǎn)的急先鋒，任何人想要窺視理查德的財(cái)富就必須先考慮他們的存在。
    “瓦蘭提亞公爵的發(fā)展速度實(shí)在是太快了，如果他和貴族派的人聯(lián)合起來，那我恐怕每天都會(huì)睡不著覺。”
    這是泰爾斯國王在暗地里和他的繼承人湯姆斯王子交談時(shí)的原話。
    他說的話并不是危言聳聽，事實(shí)上，理查德昔日的領(lǐng)主尼昂公爵卡修·加西亞嘗嘗寫信向他抱怨，有瓦蘭提亞公國這樣一個(gè)龐然大物在一旁讓他深感不安，尤其是雙方之間還互有戰(zhàn)爭理由的情況下，他可以向理查德開戰(zhàn)奪回米恩領(lǐng)，理查德也能向他開戰(zhàn)要求他放棄對(duì)米恩領(lǐng)的宣稱權(quán)。
    不管怎么說，他并不想放棄米恩領(lǐng)的宣稱權(quán)，米恩領(lǐng)在奧爾松公爵去世后成為了瓦蘭提亞公爵的治所，經(jīng)濟(jì)騰飛，每月都有大量財(cái)富流入領(lǐng)主的府庫中，他時(shí)刻都?jí)粝胫軌驃Z回米恩領(lǐng)，將那些財(cái)富收入自己的腰包。
    然而很遺憾的是，以他的軍力根本打不過理查德，泰爾斯國王身為領(lǐng)主也不能干涉封臣之間正當(dāng)合法的戰(zhàn)爭，