數(shù)天后。
    望著那座屹立在森林與沙拉斯灣交界的石制城堡，從森林一頭鉆出的理查德眾人終于松了口氣，那座城堡的城門上方和城墻都掛著描繪領(lǐng)主家紋的旗子，可以看出該城仍然置于瓦蘭迪亞王國的統(tǒng)治之下。
    “該死的，只要進(jìn)入城堡，我們就安全了。”
    阿爾塔蒙德低聲嘟囔著，過去幾天在森林里趕路的經(jīng)歷讓他非常不好受，一頭蓬松的棕色中短發(fā)上還沾著數(shù)片顏色泛黃即將枯萎的落葉，盔甲上也因為沒有清洗擦拭還帶著泥濘血污，看起來狼狽不已，和他身邊的方旗騎士站在一起甚至分不清誰才是貴族。
    理查德也不好受，他只感覺身上黏糊糊的，泛著一股酸臭味，得虧這個季節(jié)沒有蚊蟲，不然他們這伙人會比現(xiàn)在更慘。
    “加快速度，進(jìn)城！”他扭頭對身后的士兵們喊道，而后帶頭與阿爾塔蒙德騎著戰(zhàn)馬朝于桑克堡的城門跑去。
    于桑克堡除了城門的方向，其他三面不是面對沙拉斯灣就是被沼澤水洼擋住，而在城門外還挖了一條不淺的護(hù)城河，讓外來者除了從那座木橋通過外別無他法。城堡的城墻高大堅固，粗略估算應(yīng)該有將近十米的高度，墻磚的表面被眾多青綠色的青苔藤蔓所覆蓋，整齊的墻垛后面還能看見全副武裝的士兵來回巡邏。
    城墻上巡邏的士兵很快發(fā)現(xiàn)了這支從森林鉆出的隊伍，眼尖的人一眼就看見了他們舉著的有些殘破不堪的瓦蘭迪亞旗幟，連忙朝著城堡內(nèi)部的戰(zhàn)友放聲叫喊，匯報給居住在內(nèi)堡的領(lǐng)主。
    沒過多久，等理查德他們走到城門外的木橋時，當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主伯里廉也披著一件熊皮大衣，在侍從的跟隨下匆匆跑上城墻，站在墻垛后面向外張望。
    沒等他們發(fā)問，阿爾塔蒙德就先一步喊道：“我是戴·科爾坦家族的阿爾塔蒙德，快放我們?nèi)氤牵　?
    因為沒有攜帶貴族證明，所以他只能希望伯里廉認(rèn)出自己。
    “阿爾塔蒙德？”生性謹(jǐn)慎的伯里廉有些狐疑地打量著阿爾塔蒙德和他身后的軍隊，他也不是沒有見過阿爾塔蒙德，只不過對方現(xiàn)在的狼狽模樣讓他一下子有些沒反應(yīng)過來。
    “你們經(jīng)歷了什么？”他又問道。
    “軍團(tuán)在色雷刻托堡外遭遇慘敗，只有少數(shù)人逃了出來。”阿爾塔蒙德耐著性子為他解釋道，他也沒忘了理查德，指著后者，為伯里廉介紹道：“他是前不久向國王陛下宣誓效忠的理查德，我在撤退的途中與他匯合。”
    一聽見軍團(tuán)慘敗的消息，伯里廉臉色登時大變，他見阿爾塔蒙德身后的士兵大多垂頭喪氣，士氣低迷，也明白他說的沒有假，于是命令士兵打開城門，迎接友軍入城。
    進(jìn)入城堡，理查德才發(fā)現(xiàn)這座城堡的占地面積并不小，穿過城門后第一眼看見的便是懸掛著領(lǐng)主旗幟的第二道城墻，在兩道城墻的內(nèi)部分別有著馬廄、倉庫和柴房，二道城墻后才是士兵的營房和城堡居民的住所，也就是生活區(qū)，第三道城墻后才是領(lǐng)主居住的內(nèi)堡，里面除了城堡主樓外就是守衛(wèi)森嚴(yán)的地牢了。
    就在理查德觀察著城堡內(nèi)部景象的時候，伯里廉帶著幾個侍從走了下來，他同阿爾塔蒙德打了招呼，隨后道：“你們先去清理一下，然后再來和我說清楚色雷刻托堡發(fā)生的事情。”
    “嗯。”阿爾塔蒙德點了點頭，招呼理查德跟著一起走，在理查德走過伯里廉身邊時，后者對他友好的笑了一下，一同朝內(nèi)堡走去。
    約莫半個小時后，城堡大廳。
    清理好個人衛(wèi)生的理查德和阿爾塔蒙德各自換上了管家為他們準(zhǔn)備的衣物，在奴仆的引領(lǐng)下走進(jìn)大廳，伯里廉此時已經(jīng)坐在主位上等候他們多時了，他在讓兩人入座后，就迫不及待地詢問起色雷刻托堡外發(fā)生的戰(zhàn)事。
    理查德一路過來沒有詢問，因此他也對色雷刻托堡的戰(zhàn)事十分好奇，便豎起耳朵，認(rèn)真傾聽起來。
    阿爾塔蒙德見兩人這番模樣，只得苦笑一聲，一邊回憶起當(dāng)時的場景，一邊娓娓道來……
    “軍團(tuán)圍困色雷刻托堡的第二天，我們的斥候就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了帝國人的斥候并與其交戰(zhàn)，我們的斥候全然不是敵人的對手，幾次交戰(zhàn)下來都被擊退，但還是探查到了敵軍主力的大致規(guī)模——該死的帝國人集結(jié)了他們國內(nèi)大部分的軍隊，綠林兄弟會也加入了他們的軍團(tuán)，他們的兵力是我們的兩倍。國王陛下在得知這一情報后隨即下令撤軍，這也可以解釋，若是等帝國人的軍團(tuán)打過來，我們就成被包圍的對象了。”
    “然而，我們還是低估了帝國人的行軍速度，在軍團(tuán)剛開始撤離之際，帝國人的紫色鷹旗就出現(xiàn)在了遠(yuǎn)方的地平線，我們無法繼續(xù)撤退，只得原地列陣準(zhǔn)備迎敵，同時為了防御色雷刻托堡里的守軍，我們也分出了部分軍隊部署在后方，事實證明，這是一個正確的做法。”
    “戰(zhàn)斗很快開始，帝國人的射手和綠林兄弟會那幫雜碎一同向我們的陣地宣泄箭矢，士兵們只能舉起盾牌進(jìn)行防御，我們的弩手人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于敵人，掀起的反擊很快就被壓制。”說到這，阿爾塔蒙德眼中滿是憤怒，他的腦海中已經(jīng)回想起當(dāng)時的場景——如傾盆大雨般密集降下的一輪輪箭雨宣泄在瓦蘭迪亞士兵們組成的盾墻上，一面面盾牌的表