“請(qǐng)向艾爾米爾公爵通報(bào)一聲，就說(shuō)瓦林特家族的理查德子爵想要求見(jiàn)。”
    都蘭城貴族區(qū)的一棟莊園前，披著防寒斗篷的理查德帶著兩位帝國(guó)具裝騎兵，提著聊表心意的禮物站在門(mén)口，對(duì)著把守的衛(wèi)兵說(shuō)道。
    聽(tīng)著眼前年輕貴族的話語(yǔ)，再定睛檢查他的貴族證明，而后才面帶尊敬，點(diǎn)頭道：“先生請(qǐng)您稍等，我這就去向我家爵爺通報(bào)。”
    那個(gè)衛(wèi)兵說(shuō)完，就將手中的長(zhǎng)矛交給一旁的戰(zhàn)友，而后轉(zhuǎn)身進(jìn)入莊園，理查德在外面只等了一會(huì)，便見(jiàn)到那個(gè)衛(wèi)兵和一個(gè)身材有些臃腫的管家打扮的老年人走了出來(lái)。
    “理查德·瓦林特子爵，歡迎您的到來(lái)。”老年人幾步迎了出來(lái)，對(duì)理查德?lián)嵝匦卸Y，道：“我是這座莊園的管家格斯，請(qǐng)您跟我進(jìn)來(lái)吧。”
    他在行禮直起身后，目光好似不經(jīng)意地在理查德身后兩個(gè)穿著便服的帝國(guó)具裝騎兵身上停頓了一會(huì)，而后若無(wú)其事的側(cè)過(guò)身，做出邀請(qǐng)的動(dòng)作。
    理查德頷首，示意兩個(gè)帝國(guó)騎兵跟上，將禮物遞給管家，而后就在管家的隨同下走進(jìn)莊園。
    這座莊園的主人是王國(guó)東部的莫里納尼公國(guó)的領(lǐng)主，他常年居住在都蘭城，活躍在貴族院的大小活動(dòng)上，是貴族派的其中一位大佬，他雖然沒(méi)有親臨封地，長(zhǎng)子卻能在管家和一眾廷臣的幫助下將莫里納尼公國(guó)治理地蒸蒸日上。
    值得一提的是，在數(shù)年前的特洛基亞戰(zhàn)場(chǎng)上，這位老公爵也曾經(jīng)和理查德的父親并肩作戰(zhàn)過(guò)，后者得到了他的賞識(shí)，兩家的關(guān)系因此也是較為和睦的。
    所以理查德的老母親才會(huì)讓他第一站先行拜訪這位莫里納尼公爵，只要能夠獲得這位公爵的支持，再加上之前說(shuō)好的那些家族的支持，那么理查德的位置就穩(wěn)如磐石了。
    在管家的引領(lǐng)下，理查德一路進(jìn)入莊園內(nèi)的主建筑大廳，見(jiàn)到了坐在主位上披著熊皮斗篷的艾爾米爾公爵。
    艾爾米爾公爵已然年過(guò)半百，一張飽經(jīng)風(fēng)霜的面龐，兩只有著藍(lán)色瞳孔的眼睛深陷，看起來(lái)很是渾濁，可理查德還是能夠敏銳地察覺(jué)出那雙眼睛里不時(shí)閃出的精光。有著星星點(diǎn)點(diǎn)老年斑的臉上堆滿了皺紋，一道接一道，宛如刻上去的溝渠一般，理查德還注意到，他的頭發(fā)胡須雖然茂密，卻都被歲月染成了白色，偶爾冒出的黑發(fā)顯得與周?chē)窀癫蝗搿?
    艾爾米爾公爵面無(wú)表情地看著理查德，后者在進(jìn)入大廳后，尊敬地向他撫胸行禮，道：“公爵閣下，我是瓦林特家族的理查德，奉家母囑托，前來(lái)看望您。”
    “家母？你是瑪格麗特夫人的兒子么。”老公爵操著沙啞但中氣十足的聲音，對(duì)理查德問(wèn)道。
    “是的，我的父親是霍爾特伯爵維克托·瓦林特。”理查德頷首，尊敬地回答道。
    聽(tīng)見(jiàn)理查德父親的名字，老公爵的面容緩和了許多，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“理查德，你的事跡我有所耳聞，你不愧是維克托的兒子，繼承了他的勇武。”
    理查德薄唇微抿，沒(méi)有回答，老公爵繼續(xù)說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)你成為了尼昂領(lǐng)新貴的冊(cè)封候選人，這真是一件令人高興的事情，我想不出意外的話，你將會(huì)成為未來(lái)的米恩領(lǐng)的領(lǐng)主。”
    聽(tīng)他這樣說(shuō)，理查德神情一滯，他怎么不知道艾爾米爾公爵這句話背后的含義，那就證明了艾爾米爾公爵將會(huì)在貴族院支持他，理查德很快讓自己冷靜下來(lái)，緩緩道：“公爵閣下，我很榮幸能夠得到您的支持，我會(huì)牢記您的恩情。”
    見(jiàn)理查德聽(tīng)出他的言外之意后先是一愣，很快就擺正心態(tài)，艾爾米爾公爵在心中暗自點(diǎn)頭，他就喜歡這種不驕不躁的年輕人，不過(guò)他也注意到，理查德所用的自稱(chēng)不是瓦林特家族，而是“我”。
    這就代表，欠下他這個(gè)人情的只是理查德一個(gè)人而已，和整個(gè)瓦林特家族沒(méi)有太大的關(guān)系。
    艾爾米爾公爵也沒(méi)有在意，因?yàn)樗枰囊矁H僅是理查德這個(gè)人罷了。
    他淡淡一笑，道：“理查德，貴族院會(huì)議將會(huì)在后天上午舉行，當(dāng)天下午結(jié)束，在結(jié)束以后，我希望你能夠再來(lái)拜訪我一趟。”
    “明白，我會(huì)記住的。”理查德點(diǎn)點(diǎn)頭，答應(yīng)下來(lái)。
    他心里很清楚，下一次來(lái)到這里，只怕是就要接受艾爾米爾公爵的任務(wù)了——這是得到他支持的代價(jià)。
    不過(guò)理查德也很好奇，這樣一個(gè)德高望重的貴族派大佬會(huì)需要他做些什么事情，一般來(lái)說(shuō)只要他宣布下去，就會(huì)有許多貴族爭(zhēng)先幫忙，沒(méi)理由讓理查德這個(gè)才見(jiàn)過(guò)一面的小貴族來(lái)做。
    除非……
    一想到那個(gè)可能性，理查德就覺(jué)得一陣寒意席卷全身，他表面上默不作聲，又和艾爾米爾公爵客套幾句后，便離開(kāi)了他的莊園。
    離開(kāi)艾爾米爾公爵的莊園后，理查德又按照瑪格麗特夫人給出的名單挨個(gè)拜訪了幾個(gè)同為貴族派的貴族，從他們那探出了些許口風(fēng)，將打探出來(lái)的消息整合起來(lái)后，理查德發(fā)現(xiàn)了一個(gè)和他有關(guān)的事情。
    征服尼昂領(lǐng)后，該領(lǐng)就成為一塊豐厚的蛋糕了，貴族派與王權(quán)派相互爭(zhēng)奪，想要在那里安插自己的人，理查德本來(lái)是沒(méi)有可能進(jìn)入貴族院眾人的眼中的，但在奧爾松公爵的強(qiáng)硬態(tài)度下，再加上貴族派的一些人看理查德是瓦林特家族