“請向艾爾米爾公爵通報一聲，就說瓦林特家族的理查德子爵想要求見。”
    都蘭城貴族區的一棟莊園前，披著防寒斗篷的理查德帶著兩位帝國具裝騎兵，提著聊表心意的禮物站在門口，對著把守的衛兵說道。
    聽著眼前年輕貴族的話語，再定睛檢查他的貴族證明，而后才面帶尊敬，點頭道：“先生請您稍等，我這就去向我家爵爺通報。”
    那個衛兵說完，就將手中的長矛交給一旁的戰友，而后轉身進入莊園，理查德在外面只等了一會，便見到那個衛兵和一個身材有些臃腫的管家打扮的老年人走了出來。
    “理查德·瓦林特子爵，歡迎您的到來。”老年人幾步迎了出來，對理查德撫胸行禮，道：“我是這座莊園的管家格斯，請您跟我進來吧。”
    他在行禮直起身后，目光好似不經意地在理查德身后兩個穿著便服的帝國具裝騎兵身上停頓了一會，而后若無其事的側過身，做出邀請的動作。
    理查德頷首，示意兩個帝國騎兵跟上，將禮物遞給管家，而后就在管家的隨同下走進莊園。
    這座莊園的主人是王國東部的莫里納尼公國的領主，他常年居住在都蘭城，活躍在貴族院的大小活動上，是貴族派的其中一位大佬，他雖然沒有親臨封地，長子卻能在管家和一眾廷臣的幫助下將莫里納尼公國治理地蒸蒸日上。
    值得一提的是，在數年前的特洛基亞戰場上，這位老公爵也曾經和理查德的父親并肩作戰過，后者得到了他的賞識，兩家的關系因此也是較為和睦的。
    所以理查德的老母親才會讓他第一站先行拜訪這位莫里納尼公爵，只要能夠獲得這位公爵的支持，再加上之前說好的那些家族的支持，那么理查德的位置就穩如磐石了。
    在管家的引領下，理查德一路進入莊園內的主建筑大廳，見到了坐在主位上披著熊皮斗篷的艾爾米爾公爵。
    艾爾米爾公爵已然年過半百，一張飽經風霜的面龐，兩只有著藍色瞳孔的眼睛深陷，看起來很是渾濁，可理查德還是能夠敏銳地察覺出那雙眼睛里不時閃出的精光。有著星星點點老年斑的臉上堆滿了皺紋，一道接一道，宛如刻上去的溝渠一般，理查德還注意到，他的頭發胡須雖然茂密，卻都被歲月染成了白色，偶爾冒出的黑發顯得與周圍格格不入。
    艾爾米爾公爵面無表情地看著理查德，后者在進入大廳后，尊敬地向他撫胸行禮，道：“公爵閣下，我是瓦林特家族的理查德，奉家母囑托，前來看望您。”
    “家母？你是瑪格麗特夫人的兒子么。”老公爵操著沙啞但中氣十足的聲音，對理查德問道。
    “是的，我的父親是霍爾特伯爵維克托·瓦林特。”理查德頷首，尊敬地回答道。
    聽見理查德父親的名字，老公爵的面容緩和了許多，他點了點頭，道：“理查德，你的事跡我有所耳聞，你不愧是維克托的兒子，繼承了他的勇武。”
    理查德薄唇微抿，沒有回答，老公爵繼續說道：“我聽說你成為了尼昂領新貴的冊封候選人，這真是一件令人高興的事情，我想不出意外的話，你將會成為未來的米恩領的領主。”
    聽他這樣說，理查德神情一滯，他怎么不知道艾爾米爾公爵這句話背后的含義，那就證明了艾爾米爾公爵將會在貴族院支持他，理查德很快讓自己冷靜下來，緩緩道：“公爵閣下，我很榮幸能夠得到您的支持，我會牢記您的恩情。”
    見理查德聽出他的言外之意后先是一愣，很快就擺正心態，艾爾米爾公爵在心中暗自點頭，他就喜歡這種不驕不躁的年輕人，不過他也注意到，理查德所用的自稱不是瓦林特家族，而是“我”。
    這就代表，欠下他這個人情的只是理查德一個人而已，和整個瓦林特家族沒有太大的關系。
    艾爾米爾公爵也沒有在意，因為他需要的也僅僅是理查德這個人罷了。
    他淡淡一笑，道：“理查德，貴族院會議將會在后天上午舉行，當天下午結束，在結束以后，我希望你能夠再來拜訪我一趟。”
    “明白，我會記住的。”理查德點點頭，答應下來。
    他心里很清楚，下一次來到這里，只怕是就要接受艾爾米爾公爵的任務了——這是得到他支持的代價。
    不過理查德也很好奇，這樣一個德高望重的貴族派大佬會需要他做些什么事情，一般來說只要他宣布下去，就會有許多貴族爭先幫忙，沒理由讓理查德這個才見過一面的小貴族來做。
    除非……
    一想到那個可能性，理查德就覺得一陣寒意席卷全身，他表面上默不作聲，又和艾爾米爾公爵客套幾句后，便離開了他的莊園。
    離開艾爾米爾公爵的莊園后，理查德又按照瑪格麗特夫人給出的名單挨個拜訪了幾個同為貴族派的貴族，從他們那探出了些許口風，將打探出來的消息整合起來后，理查德發現了一個和他有關的事情。
    征服尼昂領后，該領就成為一塊豐厚的蛋糕了，貴族派與王權派相互爭奪，想要在那里安插自己的人，理查德本來是沒有可能進入貴族院眾人的眼中的，但在奧爾松公爵的強硬態度下，再加上貴族派的一些人看理查德是瓦林特家族