又過去了十天，在霍爾特領的鄉間小道上。
    一隊十人的隊伍緩緩走在鄉道上，馬蹄踩下的雜亂腳印宛如一條長蛇一般歪歪扭扭地印在白色雪地上，在這白色的世界里，他們這一行人顯得格外矚目。
    因為已經進入了霍爾特領，理查德一行人也就不急著趕路了，他們緩緩朝霍斯城的方向前進，周圍已經可以看見零星散落的村莊房屋，半空也飄著一縷縷炊煙。
    看著這熟悉的一幕，理查德一下子有些恍惚，他手里攥著戰馬韁繩，目光眺望著霍斯城所在的方向，當看見這些農房時就能證明離霍斯城已經不遠了。
    理查德的心臟有些雀躍，或者說，他的心臟因為激動而更加劇烈的跳動起來，雖然還沒看見城墻的輪廓，可他已經能想象到自己家人的長相了——他的哥哥一家，還有那年幼的妹妹，以及慈祥的母親。
    就在這時，從他們的前方突然出現了一隊快速移動的黑點，理查德瞇起眼朝那隊黑點的方向看去，原來是一隊騎兵。
    “現在怎么會有騎兵在外面？”
    理查德有些疑惑地喃喃道，他很清楚自己本家的習慣，一旦進入了冬天除非是發生了什么大事，否則都不會有任何軍事行動，更不要說是讓有建制的騎兵在外面行動了。
    他身后的士兵們也發現了那隊正在朝這邊跑來的騎兵，紛紛將手按在腰間的劍柄上，做好隨時能夠拔出的準備，因為是急行軍的緣故他們都沒有攜帶不便的騎槍和長矛，所以就只能使用騎士劍作戰。
    隨著那隊騎兵不斷靠近，理查德也看清了那些騎兵身上罩袍印著的紋章，上面是紅白相間的格子，中間印著一座帶城門的城堡，他一眼就認出了那熟悉的紋章，分明就是自家的騎兵啊。
    一見是自己人，理查德也就抬手，讓身后的士兵們放松下來，他一抖韁繩，驅動戰馬向前走了幾步，那些騎兵也剛好在他身前幾十米的位置停了下來，疑惑地看著他們。
    那些騎兵只看了幾秒，為首的人就認出了理查德，他有些驚訝地喊道：“理查德少爺？您怎么回來了？”
    “有些事情要處理，回來一趟。”理查德微笑著回答道，而后問道：“庫克，發生了什么事？你們怎么會來這里？”
    “這……”叫做庫克的中年騎士先是猶豫了一下，隨后才回答道：“理查德少爺，有個獵人向伯爵大人匯報，在和埃瓦爾領的交界處發現了一批強盜，伯爵大人派我們去查看一下。”
    “有強盜？”理查德眉頭微皺，道：“我們就是從那里過來的，不過沒有遇到你說的強盜。”
    庫克聳了聳肩，道：“可能是錯過了吧，理查德少爺，您要是想見伯爵大人的話，他不在霍斯城里，在加貝莊園陪老夫人呢，您可以直接去那里。”
    “好的。”理查德沖他點了點頭，表示自己知道了，庫克見狀繼續說道：“那么我們就先走了，理查德少爺，等我回來再見。”
    理查德頷首，隨后目視庫克一行人策馬越過己方的隊伍，沿著他們來時的道路跑去，看著他們的背影，理查德沉默了幾秒，道：“走吧，我們去加貝莊園。”
    話落，一行人又換了個方向，繼續趕路。
    ……
    加貝莊園，是屬于霍爾特伯爵的私產，也是歷代伯爵最長時間居住的地方，相較于臭烘烘環境惡劣的城市和閉塞昏暗宛如監獄一般的城堡，伯爵們更加喜歡在莊園里生活。如果按照理查德前世的說法，莊園有兩個足球場那么大，由一圈石制的低矮城墻保護著，城墻內部是貴族們居住的地方，城墻外是屬于伯爵的田產，沒有自由身的農奴和奴隸被限制在田地中干活，一些破產走投無路的平民也會來這里干活。
    莊園也不是孤零零的，離莊園不遠的地方還有一座城堡，理查德便是從小在那座城堡里長大的，因此他的記憶很多都被昏暗無日的城堡內部占據，另外一部分便是和父親一起到外面的莊園生活。
    至于城市內部的那座城堡……或許是因為老伯爵的個人習慣，理查德很少看見他會到那里去住，幾乎是半閑置狀態了，而在老伯爵逝世后，他的繼承者巴西里奧·瓦林特也深受他的影響，至少理查德還在這里的兩年時間里，他去城市內堡居住的次數也是兩只手能數得過來。
    這一切就和理查德沒有多大關系了，此時的他已經到達了加貝莊園的大門外，看著這熟悉的一切，他卻是有一種物是人非的感覺。
    向莊園衛兵示出自己的身份后，雖然沒有被馬上放進去，可那一看就是新來的衛兵很快就匯報給了莊園內的霍爾特伯爵，讓理查德等了幾分鐘后，大門就被緩緩打開，一道熟悉卻又帶點陌生的身影出現在理查德的面前。
    來人身著一身鑲著金絲花紋的黑色長袍，頭發盡數被深色頭巾包裹著，那頭巾的長度甚至還能將他的脖子再圍上兩圈，當做圍巾使用，他的長相和理查德有些相似，不過比理查德更成熟穩重許多，嘴唇上方也蓄著一抹八字胡。
    “理查德，你回來了？”巴西里奧一眼就認出了沒多少變化的理查德，他語氣有些驚喜地問道，理查德面帶笑意，答應了一聲，而后翻身下馬，幾步走過去，主動和他的哥哥來了個大大的擁抱