布拉泰領(lǐng)洛菲堡。
    主后歷1020年1月1日。
    看著銀裝素裹的城堡和村莊，披著皮毛長(zhǎng)袍的理查德緩緩?fù)鲁龇e壓在胸中的濁氣，他吐出的氣化為一抹薄霧，并很快在風(fēng)中消散。
    他不在的這些日子里，洛菲村發(fā)生了很大的變化，原先被劃出來(lái)的軍事區(qū)早已建造完成，尖木圍墻的后面是連片的石制建筑營(yíng)房和馬廄，營(yíng)房呈回字形排列開(kāi)來(lái)，在營(yíng)房的中間是足夠?qū)掗熌軌蛉菁{百來(lái)號(hào)人同時(shí)操練的校場(chǎng)。
    在這么寒冷的天氣下，士兵們自然是不可能外出訓(xùn)練的，除了那些值班巡邏的士兵外，基本都躲在溫暖的營(yíng)房?jī)?nèi)，在尖木圍墻上，理查德能夠看見(jiàn)一個(gè)個(gè)披著獸皮長(zhǎng)袍的手持武器的士兵正迎著風(fēng)雪緩步巡邏，只有走進(jìn)塔樓的時(shí)候才能暖和一點(diǎn)。
    哦對(duì)了，得利于軍事區(qū)的修建，原先圍繞著村莊的單薄的尖木柵欄被推倒重建，取而代之的是與軍事區(qū)同樣規(guī)格的圍墻，新圍墻高四米、寬兩米，圍墻上可供士兵巡邏行走，和原先防野獸的單薄柵欄相比防御力更高。
    而且，新圍墻上還修建了幾座塔樓，讓弓箭手得以在里面不受威脅的進(jìn)行射擊。
    理查德對(duì)這里的變化很是滿意，隨后，他帶著兩個(gè)瓦蘭迪亞騎士進(jìn)入村莊大門(mén)。
    理查德的歸來(lái)引起了不小的波瀾，村民和士兵們?cè)诼?tīng)見(jiàn)他回來(lái)的消息后，紛紛走出室外，自發(fā)地站在道路兩邊歡迎這位立下戰(zhàn)功的年輕領(lǐng)主，一邊向人群揮手致意，理查德也一邊觀察著村莊內(nèi)部的情況，他發(fā)現(xiàn)村莊里又多出了許多新的建筑，便猜想可能是有移民在這段時(shí)間搬來(lái)了這里定居。
    在村民們的歡迎下，理查德緩緩進(jìn)入城堡，他的廷臣卡西亞和小瓦爾特以及一眾從騎砍世界招募來(lái)的冒險(xiǎn)者早已在城堡大門(mén)等候他，見(jiàn)他過(guò)來(lái)，紛紛行禮致意，理查德注意到，人群隱隱被分成兩個(gè)部分，一部分是以卡西亞為首，包括瓦爾特和最先跟著他的幾個(gè)冒險(xiǎn)者，一部分以鎖勒袞為首，包括這次帶回來(lái)的冒險(xiǎn)者們。
    出乎他意料的是，許久沒(méi)見(jiàn)的西蒙斯居然回來(lái)了。
    理查德剛想向西蒙斯開(kāi)口詢問(wèn)，話還沒(méi)出口就聽(tīng)見(jiàn)卡西亞說(shuō)道：“子爵大人，歡迎您凱旋歸來(lái)。”
    “嗯。”理查德頷首，決定等晚些時(shí)候再把西蒙斯叫來(lái)單獨(dú)詢問(wèn)，繼而說(shuō)道：“多余的話就不用說(shuō)了，卡西亞，你等會(huì)跟我去書(shū)房一趟，我需要你將這段時(shí)間領(lǐng)內(nèi)發(fā)生的事情都向我匯報(bào)一遍。”
    “明白。”卡西亞應(yīng)諾道，他看著理查德欲言又止，想要詢問(wèn)鎖勒袞等人的情況，可話到嘴邊卻是說(shuō)不出來(lái)。
    理查德沒(méi)有注意到他的異樣，他的視線在人群中掃了幾眼，發(fā)現(xiàn)唯獨(dú)沒(méi)了史密斯的身影，不由得疑惑地詢問(wèn)道：“史密斯去哪了？”
    “他在鐵匠馬丁那里幫工。”鎖勒袞回答道。
    “我怎么進(jìn)來(lái)的時(shí)候沒(méi)有看見(jiàn)他？”理查德繼續(xù)問(wèn)道，不過(guò)這次沒(méi)人回答他的問(wèn)題，因?yàn)樗麄兌疾恢涝趺椿卮穑聿榈乱矝](méi)在這個(gè)問(wèn)題上糾結(jié)下去，翻身下馬，將韁繩隨手遞給一個(gè)士兵，而后朝城堡大門(mén)走了進(jìn)去。
    ……
    半個(gè)小時(shí)后，理查德的書(shū)房?jī)?nèi)。
    經(jīng)過(guò)卡西亞的講述，理查德對(duì)洛菲村的變化有了大致的了解。
    與貝里王國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)并沒(méi)有影響到這里，也有一些因?yàn)閼?zhàn)亂而被迫逃難的人來(lái)到了這里和拉爾泰鎮(zhèn)定居下來(lái)，當(dāng)然最主要的還是西蒙斯從國(guó)內(nèi)說(shuō)動(dòng)的和他一起來(lái)此定居的移民。
    經(jīng)過(guò)清點(diǎn)，在這幾個(gè)月內(nèi)來(lái)此定居的人口共有一百二十八人，其中有五十三個(gè)青壯年和二十九個(gè)孩童，其余都是老弱婦孺，理查德在村內(nèi)看到的那些新建的建筑就是移民們搭建的新家。
    因?yàn)檫@些移民是新來(lái)的，再加上耕種的季節(jié)已經(jīng)結(jié)束，所以卡西亞沒(méi)有給他們分配田地，準(zhǔn)備等來(lái)年春天再看情況分配，理查德對(duì)他的計(jì)劃沒(méi)有反對(duì)，他未來(lái)要晉升為伯爵了，目光將不會(huì)放在布拉泰領(lǐng)這一小小的地方，等他被分封以后，注意力要集中在新封地上。
    哦對(duì)了，村民上繳的賦稅也都被放進(jìn)倉(cāng)庫(kù)內(nèi)，因?yàn)樵诘讓拥钠矫裰欣U稅形式主要還是上繳實(shí)物，所以理查德實(shí)際拿到手的錢(qián)幣并不多，更多的還是糧食和原材料之類(lèi)的，糧食要儲(chǔ)存下來(lái)，而原材料可以拿到其他地方販賣(mài)換錢(qián)。
    說(shuō)完這些，理查德便將話題引到了軍隊(duì)上面。
    “我讓康尼帶回來(lái)的士兵里面有一些人是身懷良好技能的，就比如說(shuō)那個(gè)叫做庫(kù)廖特的，他是個(gè)優(yōu)秀的斥候，我準(zhǔn)備以他為核心組建一支斥候小隊(duì)；還有那個(gè)叫做西加的女人，她懂得醫(yī)術(shù)，我也準(zhǔn)備從領(lǐng)內(nèi)招募一些女人，或者比較細(xì)心的士兵，和她學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)治療，編為醫(yī)療隊(duì)，這樣在未來(lái)的戰(zhàn)斗中也能減少受傷產(chǎn)生的傷亡。”
    “一切都聽(tīng)你的，不過(guò)我們現(xiàn)在有一個(gè)不能忽視的問(wèn)題需要解決。”卡西亞說(shuō)道，“我們的脫產(chǎn)士兵太多了，如果繼續(xù)維持下去，恐怕會(huì)出現(xiàn)沒(méi)錢(qián)發(fā)放軍餉的窘?jīng)r。”
    理查德明白他說(shuō)的脫產(chǎn)士兵指的是什么，但他目前也沒(méi)有合適的方法可以處理這件事，因?yàn)樗桓铱隙ń馍⑹勘院筮€能不能將他們招募回來(lái)，招募回來(lái)以后等級(jí)還會(huì)不會(huì)維持在原來(lái)的等級(jí)。
    “這個(gè)我