拉爾梅堡是建立在平原上的一座低矮的石頭城堡，在這座城堡的外圍是居住著數(shù)百人的附屬村莊，或許是為了防范土著民和盜賊的襲擾，村莊外也建起了一道低矮的木質(zhì)圍墻，入口還有著一座約莫四五米高的木質(zhì)塔樓，上面站著身著破舊皮甲的士兵。
    站在村莊入口的兩名士兵只是簡單的檢查了一遍想要進(jìn)入的理查德等人，見理查德是前來面見封君的貴族，連忙恭敬的行禮，然后直接放他們進(jìn)去了。突然出現(xiàn)的陌生人很快引起了村莊內(nèi)孩子們的注意，這些好動(dòng)的小屁孩跟在理查德等人身后，用好奇的目光打量著他們，然后遇到自己的父母被強(qiáng)行拉走，一頓臭罵。
    或許是因?yàn)樽≡诓裟_下，所以這座村莊內(nèi)的村民們的穿著普遍比來時(shí)一路上看見的路人好上許多，臉色較為紅潤，卻也不失幾分菜色。
    理查德一行人很快走到了城堡門口，被幾名頭戴鍋盔的長矛士兵攔了下來，已經(jīng)成為理查德奴仆的前盜賊嘍啰普爾曼連忙上前，將理查德的冊封文書和貴族紋章展示給那些士兵看，見是貴族前來拜訪，士兵們的態(tài)度溫和下來，讓一個(gè)人進(jìn)入城堡報(bào)信。
    沒過多久，一個(gè)身著黑色短袍，腳踩尖角長靴的胖子快步迎了出來，他那好似鑲在臉上的綠豆般的眼睛一轉(zhuǎn)，馬上就鎖定了騎在戰(zhàn)馬上的理查德，他先是在理查德身前行了個(gè)禮，而后恭敬地說道。
    “子爵閣下，我是管家菲爾頓，我家爵爺正在用餐，您請跟我來吧。”
    “好的，管家閣下。”理查德頷首，翻身下馬，將戰(zhàn)馬的韁繩交給普爾曼，而后帶著西蒙斯跟在管家身后進(jìn)入城堡。
    這是一座傳統(tǒng)的西方城堡，全部由大塊的石料堆砌而成，缺少光線的照射，只能在走廊兩側(cè)掛上火把來照明這個(gè)樣子。這座城堡的內(nèi)部除了城堡主樓外，還有一間倉庫、一座兵營、地牢、廚房、馬廄、奴仆休息的地方等等，來往的人見到菲爾頓和他身后的理查德紛紛彎腰行禮。
    理查德只是好奇的看了一會(huì)就沒了興趣，這座城堡比起他從小生活的那座城堡來說還是寒酸了一點(diǎn)，而且面積也小，不過他倒是能夠理解，畢竟自己的家族在富裕的霍爾特統(tǒng)治了近百年，而拉塔基亞伯爵領(lǐng)并不富裕，伯爵本人居住的城堡自然也就不會(huì)太好。
    幾分鐘后，管家將理查德引到了一個(gè)大廳內(nèi)，這個(gè)大廳的采光不怎么樣，只有幾道小窗戶透進(jìn)陽光，所以大白天還要點(diǎn)燃火把來照明。大廳的主位上坐著一位身著常服的中年男人，他的一頭金色長發(fā)自然垂在兩肩，下巴的胡須有過專門打理，只留著短短的一撮。
    “爵爺，布拉泰子爵來了。”
    管家的聲音剛落下，中年男人就放下了手中的刀叉，抬頭看向大廳中央站著的理查德，他雙眼微瞇，而后抬起袖子擦了擦嘴角的油漬，站起來，道：“我已經(jīng)收到了貴族院的文書，理查德·瓦林特子爵，你比我想象中的還要年輕。”
    理查德微微頷首，道：“伯爵大人，您也比我想象中的要強(qiáng)壯。”
    根據(jù)傳聞，沃利斯·倫納德伯爵的祖先是靠戰(zhàn)功坐上伯爵之位的，因此夸贊他強(qiáng)壯正和他的口味。
    “哈哈哈……”果不其然，被夸贊強(qiáng)壯讓沃利斯伯爵很是高興，他走到理查德的身前，拍了拍后者的肩膀，道：“瓦林特子爵，雖然我不知道你為什么會(huì)成為布拉泰的領(lǐng)主，但是我有一個(gè)忠告想要給你。”
    “您請說。”
    “布拉泰周圍有許多盜賊團(tuán)活動(dòng)，不論是異教徒還是墮落的都蘭人，你的親戚諾埃爾子爵是死在異教徒的襲擊之中，我希望你到封地后小心謹(jǐn)慎一點(diǎn)，不要貿(mào)然招惹那些該死的異教徒，他們是不好惹的。”
    “我明白，伯爵大人。”
    理查德知道沃利斯是好意提醒自己，但是他也有自己的算盤，如果不解決掉異教徒這一威脅，他的封地就始終無法得到發(fā)展的機(jī)會(huì)。
    見眼前的年輕人嘴上答應(yīng)下來，沃利斯也就沒繼續(xù)說下去了，他和理查德非親非故，這里說一嘴只是看在對方是自己封臣的份上而已。
    接著，兩人又交談了一會(huì)，沃利斯本想宴請理查德，讓他留宿一晚，但理查德想要快點(diǎn)到自己的封地去，就謝絕了沃利斯的邀請。
    ……
    幾個(gè)小時(shí)后，理查德一行人到達(dá)拉爾泰。
    從城外看，這座城鎮(zhèn)建立在平原上，一道三四米高的尖木城墻將居民包圍在里面，理查德還能看見幾名身著破舊皮甲的士兵拿著一把長矛，在城墻上巡邏。
    城鎮(zhèn)被一片開墾過的農(nóng)田包圍著，農(nóng)田上還依稀能看見十幾個(gè)農(nóng)夫勞作，不過他們都分布在靠近城墻的地方，離城墻越遠(yuǎn)，人也就越少。
    “爵爺，這就是您的封地？”普爾曼看著行人稀少的城門門口，小心翼翼地問道。
    “嗯。”理查德點(diǎn)了點(diǎn)頭，從鼻腔哼出一聲算是回應(yīng)。
    這座城鎮(zhèn)實(shí)在有些拉胯，低矮的城墻、低矮的建筑、整座城鎮(zhèn)的水平線幾乎沒有超過五米，最高的似乎也只有那有著尖聳高塔的福西斯教教堂了。
    老實(shí)說，當(dāng)看見這座城市的剎那，理查德原本的雄心壯志頓時(shí)就消散了許多。
    他在城外沉默了一會(huì)，然后驅(qū)動(dòng)戰(zhàn)馬向城門走去