韋斯特恩手指輕掃，文章短短數(shù)百字，記載著那段一百多年前發(fā)生的故事。
    科學(xué)家，是人類的杰出代表，未知領(lǐng)域的探險者。
    發(fā)現(xiàn)新元素，在十九、二十世紀交匯時是科學(xué)界相當(dāng)重要的研究領(lǐng)域，相當(dāng)于十六世紀的大航海。
    大航海！
    探索新航路！
    那是一個瑰麗壯美的地理大發(fā)現(xiàn)時代。
    當(dāng)中國的皇帝下達禁海令，當(dāng)無數(shù)寶船在碼頭慢慢腐爛，當(dāng)七次遠行繪出的航圖被付之一炬，歐洲的航海家們在木船上裝上羅盤和熏肉出發(fā)了。
    所有冒險家都愿意冒著生命危險啟動風(fēng)帆，朝著波濤洶涌的大海無畏前行，為的就是遠方的陌生大陸與無盡財富——香料黃金白銀還有奴隸！
    葡萄牙人，西班牙人向著美洲前進，用火槍和疾病殺死無數(shù)土著，運回了無數(shù)黃金和白銀。英國人遠征太平洋發(fā)現(xiàn)了澳大利亞新西蘭夏威夷群島。荷蘭人在太平洋上圈地插旗。法國人穿過北美五大湖區(qū)宣布這是他們的領(lǐng)土。
    小小的西歐成為了大航海的主角。
    無數(shù)的資源為歐洲資本主義殖民經(jīng)濟的發(fā)展提供著豐沛的血液！
    到了十九世紀末，大航海的榮耀仍然深深印在歐洲人的骨子里，只是這時候，地理上的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)告一段落。
    興起的是科學(xué)上的大發(fā)現(xiàn)。
    但這仍然是歐洲人的游戲。
    在那之前，門捷列夫就已經(jīng)畫出了元素周期表，這個邏輯強大卻空格處處的元素框架表格簡直就是那時代自然科學(xué)界的指路明燈！
    從此之后，無數(shù)科學(xué)家都在為填滿這個表格而努力。
    而每填上一個空格，就意味著一項諾貝爾物理學(xué)獎。
    他們不是在玩填字游戲，因為不需要任何人填。
    表格是按著質(zhì)子數(shù)遞增排列的，這種精致美妙的邏輯說明：構(gòu)成我們這個復(fù)雜世界有著最基礎(chǔ)和簡約的法則。
    他們也不是在玩猜謎，因為每一個空格都意味著自然界中的獨特存在，科學(xué)家們要做的就是把它找出來，查清它的理化性質(zhì)，順便給它起個名，重要的是實驗過程，你得做實驗而不是編報告。
    整個元素周斯表被填滿的過程從來都是找到一種元素，并將它填在表格的某個空位上，從來沒有過看著表格上的空位再去找這種元素的情況。
    放射性是當(dāng)時科學(xué)界所沒有的概念，元素周期表上也沒有標明哪些元素會有放射性，門捷列夫自己也不知道后面那些空格上的元素都會是什么樣的。
    貝克勒爾發(fā)現(xiàn)了放射性的存在，而居里夫人是深入研究這一現(xiàn)象的第一人。
    鐳是第一個被找到的放射性元素。
    過程就是科學(xué)發(fā)現(xiàn)中很常見的意外。
    同樣的現(xiàn)象，有人做出正確的解釋，有人做出了錯誤的。
    前者得到了歷史的贊譽，后者只能作為可悲的背景墻。
    當(dāng)時居里夫人發(fā)現(xiàn)鈾和釷礦中能放射出無形的射線，不用借助外力，就能自然發(fā)光發(fā)熱，含有很大的能量，她用祖國的字母命名的第一個元素釙，用拉丁文“放射性”命了鐳，并拉著老公一起投入研究。
    目標，諾貝爾獎。
    為了證明這玩意是一種新元素，就必須把它提煉出來，并測出它的原子量。
    在一間簡陋的窩棚里，居里夫婦用最原始的做法，把上千公斤的瀝青鈾礦殘渣，一鍋鍋地煮沸，還要用棍子在鍋里不停地攪拌；要搬動很大的蒸餾瓶，把滾燙的溶液倒進倒出。
    這過程不比做豆腐復(fù)雜，逼格也沒高多少，做的東西也沒法吃，但回報卻很可怕。
    就這樣，經(jīng)過近四年的鍥而不舍的工作，他們得到了十分之一克鐳鹽，接著又初步測定了鐳的原子量。
    居里夫婦拿到了第一個諾獎，物理學(xué)獎，第一個小成就，可惜得分給貝克勒爾三分之一。
    接下來目標就是第二個諾獎。
    居里夫人知道，在這張偉大的表格上，她只是踩上了一只腳，這只是填字格游戲的百分之五十，只有提煉出單元素鐳，這個空格才是真正屬于他們的成就。
    這工作進行了八年，居里中道崩殂，但在一堆無名助手的幫助下，居里夫人成功地分離出金屬鐳，分析出鐳元素的各種性質(zhì)，精確地測定了它的原子量，成書《論放射性》，然后拿下諾貝爾化學(xué)獎。
    別說做八年豆腐，就算做八千年豆腐也換不來一個諾獎，所謂科學(xué)研究，有時候不被人理解正因為回答不了一個簡單的問題：花這么大力氣這么多錢做這玩意能吃么？
    還好有諾獎那幾十萬瑞典克朗支票幫助解除了這種尷尬，否則科學(xué)家們總得羞憤至死，因為他們看起來都像在浪費錢。
    遺憾的是，諾獎一年發(fā)一次，一次最多現(xiàn)在也就十幾個人。
    這地球上，挨餓快死的人還有好幾十億。
    幸好，科學(xué)家不用兼顧政客們的業(yè)務(wù)，諾獎也從來不以養(yǎng)活多少人為標準發(fā)獎，高大上的玩意總得陽春白雪一點。
    …...
    “好想拿個諾獎。”韋斯特恩摸著下巴，不知不覺說出了聲。
    時代不一樣了，一個世紀之前，隨便發(fā)現(xiàn)一個新元素就可以拿到一