?帝都。
    李譚然尋找女兒一夜，剛回家，她依舊一副文士打扮，鬢發微散，略帶倦意，身側飛馬正在趁著閑暇時間拼命往嘴里卷馬草，顯然餓極了。她接過小五遞過來的信，一目十行地看完，心中頓時惱意升起：“小兔崽子，等回來看我非打斷她的腿！”
    “夫人？”小五疑惑地看向她。
    李譚然壓抑了下情緒：“不找了，等消息。”
    “是。”小五連忙跟上去，“巴州的商行管事來了帝都，一直在試探家主去向，我怕瞞不住……”
    “告訴他，家主在清郡外祖家，若是有事可親自前往清郡稟報。”李譚然交代道，“若是他真敢去，以失禮于世家為由，套個麻袋揍一頓，留他一條命回巴州。”
    小五對于自家夫人簡單粗暴的作風只有耳聞，卻也是第一次眼見，豎著耳朵愣了片刻，才應道：“……是。”
    季家宅院。
    恰逢旬日，書院休息，季二的住處擠滿了同窗，姜瀛看著他頭上包扎的傷處，嘆息道：“怎么傷的這么厲害，真的是自己嗑著的？”
    季二低聲應了一聲。
    “你姐姐還沒回來？”趙筠看了周圍一圈，問道。“她可拉下了好多課了。”
    “反正她成績也就那德行，回不回來都一樣的。”姜瀛插嘴道。
    趙筠瞪他一眼，懶得搭理。
    門口丫鬟小心地提醒趙筠：“小姐，姑爺過來接您了。”
    趙筠皺了下眉頭，而后又低頭交代季二好好養傷，拂袖離開，側頭訓斥丫鬟道：“我說了多少遍，他還不是你姑爺，別亂叫。”
    “……是，小姐。”
    姜瀛摸了摸下巴，朝盧銘感慨道：“小筠怕是看不上那小子吧。”
    “我見過一次，是太學生，聽說今年還要代表太學參加國士選，但是有點小家子氣，帶不出手。不過畢竟趙老爺子看上的人，趙筠在大事上又素來孝順，沒辦法。”盧銘道。
    “說起來這個，年底的國士選，我們書院去嗎？”姜瀛道。
    “就咱們這德行去國士選？”盧銘倒是清楚自己幾斤幾兩，揮手道，“還是算了吧，要在國士選上丟人，那可丟大發了，要是我去國士選，我爹肯定嚇得蹲在地上哭去了。”
    “別妄自菲薄嘛，我家老爺子頂多在祠堂跪上一夜，乞求我別被選上代表咱們書院。”姜瀛攬住他的肩膀。
    季二聽他們插科打諢，漸漸地面露疲憊。
    姜瀛連忙道：“二小子，我們先走了，記得告訴你姐姐快些回來，書院沒她，我都覺得有幾分無聊了。”
    “好。”季二乖巧地應了下來。
    “敖餅，走啦。”盧銘招呼道。
    盤在門口柱子上假裝自己是壁畫的敖餅嘭地躍了下來，縮小身形在兩人身側游動，他懷疑地回頭看了眼蔫巴巴的季二：“話說，我姐這兩天也不見了。”
    “你姐不見還不好，她見你也只會揍你。據我所知，她在書院里每天就做三件事，吃飯，授課，打弟弟。”
    敖餅頓時顯得有氣無力：“這倒也是。”
    盧銘憐憫地摸了摸敖餅的腦袋：“走吧，趁著你姐不在，哥哥們帶你去碧袖樓聽琴去。”
    “嗷唔！”敖餅歡快地繞著兩人轉了個圈，險些把他們一起絆倒。
    ·
    幽州城依靠寒山谷建立，從極北之地流淌來冰涼的雪水匯聚成江，灌溉著周圍肥沃的谷地，是農人口中“豐年多黍多稌，亦有高廩。萬億及秭，為酒為醴”的福地。
    一座繁華的城池從建成到完善可能需要數百年的時間，但是毀掉它，卻只需要幾個時辰，城墻傾頹爬滿野草，房屋倒塌磚石變成廢土，再沒有一絲文明的跡象可尋，這只需要十年。
    季沁跟在夙喬身后，行走在已經成為廢墟的幽州城，泥土松軟，偶爾還能看見拼斗至死的妖魔尸體，頭頂是時不時掠過的巨大黑影，仿佛要將太陽遮蔽起來。
    夙喬遞給她一個巨大的葉子頂在頭上。
    季沁用左手接過扶住：“還有多遠。”
    在前面開路的白茅頭也不回地說道：“我十年前跟著爹娘來過一趟幽州城，從北城門走到州衙約莫要兩刻時間。不過現如今這情況，估計還得兩個時辰。”
    季沁不安道：“天快黑了啊。”
    “沒辦法，這里離窮奇的老巢太近了，騎飛馬會被發現的。”有人低聲解釋道。
    白茅依舊在悶著頭砍出一條小道，聞言冷嗤了一聲：“誰讓季家主非得要找布告鏡通知王朝呢。兄弟們忍一忍吧。”
    季沁知道他們對王朝有莫名的敵意，只好默不作聲。
    “季家主，你找到布告鏡又能如何？幽州早就被王朝放棄了，即便是布告鏡亮起來，聽到是幽州的消息，只怕士大夫們也會坐視不管的。”
    “是啊，王朝人過慣了安逸的日子，早已經忘了幽州了。”
    “幽州的存在對于他們來說，只是個好了的傷疤而已，你又何苦一定要把這個傷疤扒開給他們看？”
    夙喬一直沉默不語。
    季沁側頭問他：“你也是這么認為的？”
    夙喬腳步微頓，繼續埋頭向前走：“我在這里十年，沒有聽