美酒佳肴，一點兒不比徽州遜色。喝到戌時，散席。李立秋將孟蠡安排在幫里的客棧歇息，花數百兩銀子找了兩個青樓女子侍寢，孟蠡謝絕。李立秋即命人連夜尋訪，花二千兩銀子從青樓買來個未開苞的美艷女子。孟蠡怕李拼命，只得點頭。
    嗨！我也成了嫖客。以往的誓言……
    莫以惡小而為之，莫以善小而不為。但不知要了她是善還是惡多一些。我不要，她還是要被別人蹂躪……
    女孩子在懷中瑟瑟發抖，孟蠡終嘆口氣，摟著她合上眼皮。
    天亮時醒來，懷中安睡的女孩子分外動人。帶回去還是留下來？送給人還是給自己？
    罷了，既遇到就是緣分，諒她也沒更好的歸宿，回去挨罵就挨罵吧。……
    女人反柔情繾綣了。
    起程，李立秋還要送五千兩銀子，孟蠡推謝道：“不用了，我不缺錢。弟兄們也不容易，留著自己花吧”
    自壇主以下都跪哭感激，孟蠡扶起，轉身抱姣兒上馬，揮手告別。
    近鄉情更怯，怕見故鄉人。
    女人是敏感的，從默默和眼神中看出孟蠡的煩惱，也迷離彷徨起來，可憐柔悄的身影讓孟蠡心里酸楚。
    女人才是真正的浮萍蓬草，阮香她們好一點兒，其余都只能依靠男人。
    孟蠡摟得緊了。女人感受到愛意，甜甜地偎著他的胸閉上眼睛。
    既來之，則安之。孟蠡也不想了，快馬加鞭，和老楊比起馬術來。
    次日午后回到蘇州。
    “王爺，胡成憲上次放羅龍文回去，是帶了汪母的親筆信勸降去了”張濤道。
    “嗯，還有什么？”
    “胡成憲建的水軍到了，準備在近海再打一仗”
    “好，密切注視蘇州動靜，絕不能讓嚴番的人刺探到消息，還有倭寇，也不能讓他們知道”
    “是，另有一個不幸的消息”
    “沒事，你講”
    “阮員外昨日回蘇州莊園后，突發腦溢血，去世了”
    孟蠡的心一陣絞痛，眼淚鼻涕流出，暈眩得幾乎站立不住。
    “王爺，節哀。”眾人扶住。
    “杭州知道嗎？”
    “暫沒敢告訴，等王爺回來”
    ……
    孟蠡定神足有半柱香時間，才吩咐道：“不得透露消息，先將老爺子遺體保存起來，等我回杭州商議后再定。最遲三天到”
    ………………
    十年了，員外也才五十二，蘇州莊園的一草一木還歷歷在目，就這么走了。別人或許是愛烏及屋，但員外不是，他是我的恩人，是我自信自立的引路人。
    孟蠡一路哭著奔回杭州。
    直奔內堂。……
    阮香哭暈幾回，里面也是哭聲一片。暫沒告訴阮夫人、豐老爺夫婦。
    次日午后，商議停當，只帶豐蕊一家、阮夫人、柳香、還有五個孩子去，其他人在家哀悼。傳信給胡成憲，命他先期做好安排，不得走漏消息。
    即刻起程，第二天傍晚到達，這才告訴阮夫人實情，阮夫人暈倒在地。
    又一日，阮夫人清醒了，喪事舉行。孟蠡阮香和員外是一個性情，不喜鋪張，只請了鄰里鄉長，以平民之禮將員外安葬在莊院后面靠圍墻的地方。
    孟蠡將守孝三年。