商船上的客官哈哈大笑起來說道：“那里，那里，我們只是看你小侄面目清秀，才思敏捷，逗他玩玩……談不上得罪……”
    說話間兩船靠近，相互道個萬福，只見那船上一位年長的客官問：“老哥這是要去那？”
    楊財主說：“運了些大米去黃水縣賣，……客官這是打那里來，去那里？……？
    “在下從黃水縣來……”那位年長的客官說著用手指了指船上的貨物說：“這一船的酒，準備發到白灘縣及白灘縣上游的先慶縣的幾個酒鋪里經銷。
    “你是幫人運的，還是自家的？”楊財主問道。
    “自家的，家有釀酒的作坊……哦，你這大米是已有客戶的，還是在集市上賣？”
    “早先我常年都有固定的客戶，自從去年起，那客戶經營不善，涉臨破產，所以自去年起很少給他發貨，……”
    “既然這樣，你干脆賣到我家，只要貨物沒啥問題，價格隨行就市，水漲船高，貨到付款！”說著寫了個便條，兩船慢慢靠籠，遞了過來。
    楊財主見他爽快大方，心中暗喜，說：“敢問客官貴姓？”
    “在下免貴姓王。”那客官接下說：“你拿這便條，可到興隆客棧下榻，客棧老板是我表姐。客棧靠江，你可停泊。待明天讓我表姐領你到我家談價錢，你會省下不少麻煩，……”說罷讓艄翁加速劃船逆流而上，長揚而去。
    楊財主大喜。一路無話，傍晚時分，便到了黃水縣。不多時船就到了興隆客棧，他們泊了船，上了岸。進了客棧，見門前放著兩盆雀梅，進門便是廳堂，正中墻上掛著一幅山水，兩邊貼副對聯
    上聯是：若不撇開終是苦，
    下聯是：各自捺住即成名。
    橫批是：撇捺人生。
    楊財主見了心中一震：這副對聯頗有深意，看來這客棧老板有些來歷！山水畫下放一張長桌，長桌兩端各擺放一茶幾，茶幾上各擺放一盆春蘭，蘭花盛開著，散發出沁人肺腑的清香。長桌前放著兩把太師椅，桌椅一塵不染，很雅致，別有一番味道。
    楊財主剛從太師椅上坐下，只見一小女子捧來了兩杯茶一盤瓜籽說：“客官，請用茶。”這小女子雖不十分漂亮，卻也眉清目秀。穿一身普通衣衫，但卻也整潔非常，給人一種干練的感覺。
    楊財主說：“小姐，請你家主人來一下，我有話說。”
    這小女子應聲而退，轉身喊：“媽，客家找你”。一會一位四十多歲的婦女來了。楊財主起身從懷里掏出王客官的條子遞給她。說：“老板，怎么稱呼？”她笑著說：“在下姓周。原來是表弟的客人，好說，好說。你們的大米運到那里了？”楊財主說：“泊在你客棧門口了。”她接著動手炒菜溫酒，說話間，一桌菜就備好了。
    楊財主讓喜娃去船上叫上艄翁一起用餐。飯后，艄翁說一船的大米讓他有點不放心，就回船上睡了。周老板領著他倆到了客房。
    已是打烊時分，周老板點了燈，只見壁上掛著一幀字畫。
    上面寫著：“自身下河知深淺，親口嘗梨識酸甜。”
    這幀字畫表得雖然一般，言辭有些粗俗，但字卻寫得不錯，其含義卻也頗為深長，細品之中，不覺饒有滋味，大有參透人生，看破世態炎涼而文字之間透出一絲凄涼之感。而下面沒有落款。楊財主正在納悶，只見周老板說道：“這幅字是在下的拙筆，即興而作，讓你見笑了……”楊財主說：“那兒的話，這字剛勁有力沒幾十年的功力是達不到這水平的。”周老板眼眶里淚水打滾著說：“我原是書香門第。不幸丈夫早亡，撇下我母女二人相依為命。致使家道中落。歷盡千辛萬苦撐起這個客棧哀勉強度日，……”說著轉身離去，說要督促女兒寫字、對對子。
    楊財主看著她的背影，不禁肅然起敬。
    三、喜娃顯才對下聯
    這客房臨江，推開窗門，江面已彌漫著薄霧，江上漁火點點，時隱時現。偶有漁歌互答，給這江上增添了幾分情趣和神秘的色彩。
    一陣江風吹來，險些吹滅了油燈。楊財主急忙關了窗門。轉身環顧四周，墻壁貼著壁紙，臨江的窗前擺著一張桌，桌傍一只茶幾，上面擺放一盆石菖莆，幾把椅子，照例是一塵不染，再看四周，除了還有二張床也就別無他物了。楊財主不悅，對喜娃說：“讓周老板把這盆花草移掉……”喜娃疑惑地問：“為啥？”
    “你讓周老板移掉就是了，她會明白的……”
    喜娃應諾。這時周老板正在廳堂看女兒寫字，嘴上卻喋喋不休地數落著：“讓你每天寫三板字就這么難嗎？天天催著，象要你的命似的，也搞幾天讓我不用催行不？那對聯下聯想出來沒有？……我跟你講，都三天了，還對不出來，今天可是最后一天了……”周老板下了最后的通緝。見喜娃過來問：“客官有啥吩咐？”
    喜娃說：“我大叔讓你去把那盆花草拿掉，他好象不喜歡……”
    周老板一怔，然后笑了起來：“好說，好說……”
    “還有油燈的油也不多了，該加一些。”
    喜娃自八歲來楊財主家放牛，楊財主看他聰明伶利，有心栽培他。每天晚上教你識字，打算盤。后來年紀稍長，教他對子，