“彭陽奇章，起徒步而升臺鼎。”————————【舊唐書·令狐楚牛僧孺等傳論】
    “水衡監督掌天下貨泉之源，更要懂經濟之法，不單是一味的為朝廷鑄錢無算，使錢賤貨貴，更是要善于用錢，一錢能得十錢之利，使得天下便宜。這一點，平準、均輸、水衡三者皆關乎朝廷經濟，還得聚在一起好生詳議。”皇帝言道，忽見了周忠一眼，道：“此事便由周公主持，還望多費些心思，管子以‘輕重’之道而強齊，朝廷也將賴其興復。”
    周忠沒想到事情繞了一圈還是落到自己頭上，而不是將這件事托付給近來風頭正盛的麋竺，可見在皇帝心里，周氏還是有一席之地的。內心竊喜的他立即直起腰背往下拜倒，一時有些忘形，失卻了平日里自矜的風范。
    皇帝也沒想過周忠等人會在短時間內做出什么成績來，不過是萬事先開個頭，以后待到用時，終會有開花結果之日。說完了這茬，又提點了幾句自己關于貨幣、金融政策的見解，皇帝便讓兩人各自退下了。
    十月深秋，天氣轉涼，皇帝這時早已住在了宣室殿，待周忠、麋竺等人離去后，皇帝看著空落落的殿宇，忽然起興，從榻上站起，吩咐要往柏梁臺去觀景。
    柏梁臺上的雕欄畫棟雖然早已被焚毀，但這座土臺磚石俱在，上面還簡單搭著一間涼亭，專供皇帝平常休憩所用，乃未央宮少見的觀景高臺。皇帝御駕行至臺下，便支走了穆順，獨喚了侍中荀攸在近旁跟著自己徒步登臺，身后遠遠的吊著射援、毌丘興等人，不敢近前。
    皇帝此時換了一件簡便的窄袖錦衣，在登臺時步子走得穩健如風，他一邊半仰著頭看著臺上露出的湛藍色天空，一邊說道：“放眼承明殿中諸公，也唯有荀君熟知軍略，值得共商大計了。如今臧洪、張邈、田芬等人于兗州作亂，沮授、袁熙領兵隔岸觀火，青州想必也將有南向的動作。曹操新得徐州，人心未附，又遭背刺，恐怕很難收拾局面啊。”
    荀攸穿著寬袖常服，常人穿著這套衣衫饒是在平地快些走路尚嫌累贅，而荀攸卻毫不拖泥帶水，反是步履翩翩，堪堪跟上了皇帝的腳步。他低頭注意著腳下的磚石，面色從容：“臧子源等人各自用兵、無一統屬，正是烏合之眾，看似勢大，又豈是曹操的對手？”
    “荀君還是這般相信曹操足堪托付重任，可我倒不明白，劉備又比他差了哪里呢？”皇帝扭過頭來看向荀攸，好整以暇的笑道。
    皇帝仍是腳步不停的往上走著，荀攸也不好停下來向皇帝執禮作答，只好略點了點頭，道：“臣未見過曹操、亦不曾識得劉備，只是聽鄭公說，劉備仁德寬厚，又聽陳長文說，曹操謀略更勝其一籌。觀其平黃巾、討滎陽、定兗州，忠勇能戰，而劉備未見其軍略之長。治天下，需有仁厚君子相佐，而平天下，臣以為，曹操比劉備更合適。”
    “荀君忠正靜默，這番說辭更是出于公道。”皇帝點了點頭，像是在夸贊荀攸辦事做人不偏不倚，他轉過頭去，又沉吟道：“前將軍不請而戰，出兵陳留，卻是為何？”
    “前將軍奉詔持節，督河南諸軍，陛下也曾授其臨機決斷之權。其人不及奏呈，便如此作為，也是為顧全大局，不使其落入袁氏之手，日后難以收拾。”荀攸早有一段理由，理直氣壯的說道：“兗州若失，豫州則處二袁兵鋒所指，曹、劉二人遠在海濱，與朝廷更是隔絕難援。朝廷一旦因此局促關中，不得外向，陛下平復天下的大志，恐又有變數了。”
    他顧全的是誰的大局，還有的一說呢。
    皇帝腦中過了這么個念頭，但也沒有追著說下去，而是另外提道：“前將軍用兵老道，前朝留下的老將里，也唯有他與皇甫公可稱中流砥柱。兗州有他與曹操東西并進，不愁挽不回局面，只是曹操此人，猶如虎狼，不得太過輕信仰仗，得之可喜，失之無懼。平定天下、匡扶社稷，到底要靠朝廷兵馬，而非地方之力。打鐵還需自身硬，話糙理不糙，荀君以為呢？”
    “陛下睿鑒，臣深以為是。”荀攸頷首道，他并沒有與曹操、劉備二人當面接觸過，對他們二人的了解多半出于聽旁人敘說、以及自己對彼等事跡的分析。在基于自己獨立判斷的基礎上，荀攸同樣也相信荀彧看人的眼光，所以在立場上、利益關系上，荀攸更偏向于曹操。
    皇帝聽了默然不語，似乎仍在靜待荀攸的回應。
    荀攸受了提點，如何不知作答？他又接著對皇帝說道：“臣始終以為，關東諸人，譬如曹操、公孫瓚等輩，無論對朝廷有幾分忠心、幾分利用、幾分觀望，當下只求籠絡彼等結成一氣，共拒袁氏。只要為朝廷牽制袁氏二三年，不使其成了氣候，待朝廷修養恢復，兵精糧足，屆時可甫出函谷而天下定。彼等方伯無論是功是過，都有朝廷法度裁奪之。至于結援外臣，其中分寸，自是有陛下把握，臣不敢擅專。”
    “荀君費心了。”皇帝這才不以為然的笑了笑，他佇步站在臺階上，側身看向荀攸，眼角余光忽的往下瞥了一眼，又揮手一招。被傳喚至此的繡衣使者賈詡、以及事先得到穆順告知的黃門侍郎法正便雙雙走了上來，與荀攸并肩站在皇帝腳下的一個臺階上，躬身行禮。
    皇帝帶三人登上柏