初平四年（公元193年）七月，袁術人馬被曹操大敗，退至壽春，此時孫堅之子孫策率人歸于袁術麾下，袁術自稱“徐州伯”對徐州虎視眈眈。不久，屢獲大勝鋒芒正銳的曹操率軍征討陶謙，攻克徐州十余城。徐州牧陶謙派人向袁紹請援，希望袁紹能出兵夾擊曹操。袁紹寫了封信派人送至曹營，曹操置若罔聞。
    陶謙只得孤軍奮戰(zhàn)。九月，曹操令泰山太守應劭率軍迎接父親曹嵩及其家人入兗州，被惱怒不已的陶謙派人殺害。勃然大怒的曹操盡起兵馬攻打陶謙，面對著氣勢洶洶的“哀軍”，陶謙也不稍退，率軍迎擊，然而終究不能抵擋。曹將于禁攻克廣威（沛縣東），沿泗水直至彭城。前鋒曹仁陣斬陶謙部將呂由，大破其軍之后與曹操合兵，兵鋒直指彭城。
    彭城一戰(zhàn)，曹操麾下大將夏侯惇、夏侯淵、曹仁、樂進等親冒矢石，奮勇用當先。陶軍不能抵擋，只得退守郯城西南的武原縣。至此，在與曹操的對抗中，陶謙已經進入了全面的下風。其后曹操向東北進攻費、華、即墨、開陽，陶謙于郯城派遣別將救援被曹軍圍攻的諸縣，然而在曹操的運籌之下，救援各縣的援軍卻被曹仁率精銳輕騎一一擊破，除了開陽臧霸勉強守住之外，其余諸縣盡入曹操之手，曹軍所過之處，雞犬不留，徐州上下一片哀鳴。
    眼看徐州危如累卵，袁紹終于派了歸順的手下田楷、劉備等人前往救援。此時，陶謙手下已無大將可用，又見劉備相貌威儀，為人忠厚，便將手下四千丹陽兵給了劉備。陶謙得了援助，曹操見人馬攻不下，便轉而引軍渡過泗水，南破取慮、雎陵、夏丘三縣，陶謙不敢率軍出擊，于是三縣盡皆被屠，泗水為之不流，城鄉(xiāng)各處，十室九空，不復人煙。
    此時，郭圖在孫輕、王當以及三十名敢戰(zhàn)士的護衛(wèi)下，終于抵達陳留。孫輕、王當原本是張燕手下小帥，張燕歸順后，想把兩人安排到劉和軍中。不成想，劉和竟直接讓他們進了親衛(wèi)營，張燕當時也是感動不已，臨行之際千叮嚀萬囑咐讓兩人拋下舊念，尊劉和為主。兩人也不是傻子，看得清形勢，也感慕劉和的信任，留在了親衛(wèi)營。
    在親衛(wèi)營的這段時間，兩人被徹底得震驚了一把。親衛(wèi)營里的人在軍中還有一個稱號：敢戰(zhàn)士。取得是雖千萬人吾往矣的氣勢。營中每一個人脫下衣服都有一身觸目驚心的傷痕，他們練得是殺人奪命的功夫，談得是戰(zhàn)陣之中分進合擊斬將奪旗的方法。這些人放到黑山軍中，至少都是個統(tǒng)領千八百人的小帥！卻都引以為豪地在親衛(wèi)營中做一個普通的敢戰(zhàn)士！據說親衛(wèi)營滿編是八百人，常山一戰(zhàn)，八百人在劉和的率領下沖鋒陷陣，拖住了張燕后軍數萬人的支援，之后就只剩下來三百多個。聽到這里，孫輕、王當不禁涌起一股強烈的歸屬感！所以當劉和找敢戰(zhàn)士護送郭圖時，兩人主動請纓。因為他們覺得只有立下足夠的戰(zhàn)功才配入敢戰(zhàn)士營！
    來到陳留的郭圖沒有貿然去找呂布，而是聽了劉和的囑咐，以冀州名士的名頭先去拜訪了張邈。此人果然如劉和所料對曹操心存不滿，一番交談明了郭圖的來意之后，已然對郭圖推心置腹，主動向郭圖說了同樣不滿曹操的陳宮、許汜、王楷等人。郭圖頓時大喜，按圖索驥跟其余三人一番暢談后，終于決定奉呂布為兗州牧起兵反曹！萬事齊備，郭圖才去了呂布的住處。
    到了呂布府邸，被告知呂布剛練完武去沐浴了，于是便在堂上等候。不多時，屏風之后走出一人。只見那人身高九尺有余，高大威猛，虎目鷹鼻，行走之間一派鷹視狼顧，兇悍之氣透體而出，叫人不敢與之對視。郭圖見呂布走來，忙拱手一揖，“在下郭圖，拜見溫候?！?
    “先生不必多禮。”不等郭圖說話，又問道：“不知先生前來所為何事？”
    郭圖見呂布直切主題，也省得再寒暄，抬頭看了看左近，確定不會有人偷聽，這才上前一步，直視著呂布道：“溫候性情豪爽，在下也不多言。圖此次前來是想問溫候一個問題，不知溫候甘愿寄人籬下否？”
    呂布聞言，目光陡然一凝，郭圖頓時感覺重山壓身，胸口處一陣氣悶，直欲窒息。然而他身負重任，只得強按著心中的悸動，低聲道：“溫候乃人中豪杰，如今天下大亂，群雄并起，溫候本當按劍雄視天下，如今卻反而受人轄制，可肯甘心？”
    呂布仍然沒有說話，凌厲的眼神卻如同兩柄利刃欲把郭圖刮個通透。身上的壓力伴隨著沉默，越來越大。就連空氣仿佛也滯澀不動，郭圖心頭狂跳不已，冷汗沿著額頭滾滾而下，一橫心，咬破舌尖驅動僵硬的身體再次拱手一禮道：“溫候若甘愿為他人驅馳，圖唯死而已！若有心逐鹿天下，則圖援助溫候一臂之力！”
    見郭圖如此作態(tài)，呂布終于展顏一笑，伸手扶起郭圖，溫聲道：“先生何出此言，布如今困居此地，縱有通天之能也無處施展??！”呂布神情一變，郭圖身上的壓力瞬間煙消云散，雙腿頓時就是一軟，這一下，呂布倒是扶了個結實。
    郭圖干笑一聲道：“溫候虎威如斯，圖一介凡夫，實不能受?！?
    呂布大笑著扶著郭圖入座，“先生也是性情直爽之人哪！”轉而神情一肅，沉聲道：“先生方才說欲助我一臂之力，可是有什么計策？