須臾，外出看診的薛承賀從醫館得了口信，也急匆匆趕了回來。
    杜容芷唯恐杜夫人大驚大慟之下身子再有什么不好，忙叫他給杜夫人把了把脈，另開了些安心定神的湯藥，命人煎了親自侍奉杜夫人喝下，又守在床邊兒陪著杜夫人說了好一會兒寬心的話，直到后者終于在藥物的作用下沉沉睡去，這才輕手輕腳地退出了屋子。
    薛夫人跟二夫人還守在外頭廳里，見她出來，不由關切道，“你母親她……”
    杜容芷輕點了點頭，低聲道，“已經睡下了。”
    薛夫人這才松了口氣，拍拍她的手嘆道，“得虧你們回來了，陪你母親說說話……她心里還能寬慰一些……”
    杜容芷勉強扯了扯唇角，“姨母別這么說……這些原本就是我應該做的。”她一頓，輕聲道，“這些年我母親一直在父親的庇護之下，如今乍遇上這樣的事，只怕一時亂了方寸……還望姨母能幫著多照望些，切莫縱了底下的奴才借機生事。”
    薛夫人微微頷首，還沒來得及開口，一旁的杜二夫人已經硬生生擠進兩人中間，“你瞧你這孩子……正正經經的親嬸子不用，反倒勞煩姨太太一個外人。”她不由分說地拉過杜容芷的手，一臉責備道，“從前我跟你二叔不在京城也就罷了，如今咱們既然回來了，這些事兒自然得由我這個當二嬸的代勞，怎么好再去麻煩旁人？”又滿臉堆笑地對薛夫人道，“姨太太可別笑話……我這侄女打小叫我大哥大嫂給寵壞了，說話做事想一出是一出的，沒個輕重……”
    薛夫人寡居多年，如今又是在杜家暫住，性情難免有些自卑敏感，聞言臉上的神情就有些不太自在，訥訥地開口道，“若是二太太——”
    “若是二嬸愿意幫忙，我自然求之不得。”杜容芷接過話頭，慢條斯理道。
    眼見杜二夫人眸中閃過一絲喜色，杜容芷心頭愈冷，故意皺著眉，語帶無奈道，“只不過您自己尚且有一大家子人要照顧，若是再讓您兼顧這邊……只怕回頭二叔就該怪我這個侄女不懂事了呢！”她說罷絲毫不給二夫人再開口的機會，一臉誠摯地對薛夫人道，“姨母，一家人不說兩家話，后頭的事兒我就只能拜托您了……求您好歹叫我母親緩過這幾天再說。”
    薛夫人見杜容芷說得如此鄭重，推辭的話反倒不好再說，只得點頭道，“你放心吧，一切有我呢……”
    聽得一旁的杜二夫人暗自撇了撇嘴，不以為然地把臉轉到一邊。
    杜容芷冷眼旁觀，心里對杜二夫人的厭惡不覺更甚，嘴上只恭敬道，“今日的事也辛苦二叔二嬸了……”
    杜二夫人面色微緩，“都是骨肉至親，這些話就不用說了。”又語重心長地對杜容芷道，“可不是你二嬸賣弄，這些年我跟著你叔父在任上，什么大風大浪沒見過？不像你母親，從來養尊處優慣了，遇著點事兒就跟天塌了似的，除了哭什么辦法也沒有……”眼見杜容芷的臉色微沉了沉，她忙止住話頭，言歸正傳道，“要依我的意思，如今你父親那邊情況未明，你母親又是這么個樣子，只怕府里那些個見風使舵的奴才越發不成體統，倒不如我受點累，幫著料理料理……”
    杜容芷聽杜二夫人說來說去，最后又落回到管家上，心里禁不住越發懷疑她這次如此“好心”，乃是存了別的心思，說不定他們夫婦合計好了想趁她母親精力不濟，府里無人管束之際趁火打劫，大撈一筆……
    雖說是自己的親叔嬸，她也不愿意用這么大的惡意去揣測他們，可縱觀前世今生這兩口子的行事作風，真就是叫人生不出半點好感來……尤其如今正值多事之秋，她更不可能放著精細公正的薛姨母不用，把這一大家子人交到不靠譜的二房手上。
    杜容芷不動聲色地掃了眼正說得口若懸河的杜二夫人，含笑打斷道，“侄女方才不是說了么？并非是不想請您過來幫著料理，實在是知道你們府上事情也多，下頭幾個弟妹們年紀又小，總不好叫您成天撇家舍業地往咱們這兒跑……”
    眼見杜二夫人張了張嘴又要辯駁，杜容芷繼續道，“好在我母親雖寬容多恩，然這幾十年下來，也多少帶出來幾個能干的嬤嬤，縱使我母親現在精力一時不濟，想來她們也能協助姨母先把這幾天對付過去……就不勞二嬸操心了。”
    一席話堵得杜二夫人啞口無言，又因聽出杜容芷的不滿之意，心里也不禁暗怪自己沉不住氣，偏在這時候惹惱了這位大姑奶奶，倒叫大權落到個外姓人手里。
    說起杜二夫人跟杜夫人的關系，又是杜二夫人的另一樁心病。
    想她們妯娌雖同是官宦人家的小姐，可就因為杜夫人出身世家大族葉家，從前人們每每提及她二人，總是對杜夫人諸多褒獎，就連杜老夫人在世的時候，對這個嫡長媳也極其喜愛，反倒同為杜家媳婦的自己，卻常常被冷落在一邊。
    就為了這個二夫人心里一直憋著一口氣。
    想那葉氏除了家世顯赫又有哪點比別人強？論見識，這些年她隨杜二老爺走南闖北，什么稀罕事兒沒見識過？論能耐，她這位嬌滴滴的大嫂從年輕時就是個針扎著了都能擠兩滴眼淚的主兒，先前做姑娘的時候有父母兄弟們嬌慣，待嫁了人，又有婆婆跟夫君庇護，哪