武進縣城南百里之外，有一首尾漫于慌林之中的無名大山。
    大山東段三十里處有座主峰，名曰青蕩山。此山之所以為當地人所熟識，只因那云霧繚繞的山腰處，有座規模宏偉的道觀——鼎云觀。
    洞黑之夜，道觀前殿，四處不辨、了無生息，而觀院的第四進院內卻燈火通明，此間有一座紅色殿堂。
    這紅色殿堂雄偉壯觀、氣派非凡，通體遍涂紅彩，夜幕之下逾顯得威煞一方。
    大殿之內極其寬闊，此時空無一人，死寂一派。一條紅色絨毯自門前直通殿內，兩側精雕木椅序列而置，正中立著一尊逾人高的紫銅香爐，此時煙霧繚繞、宛如仙境。紅毯盡頭的幾層臺階上，有一方丈許寬的青玉石臺，此臺由整塊玉石修得，通體溫潤沒有半點雜斑，在高懸燭光映襯之下，逾顯得寒眩奪目。
    青玉石臺之上有一條古木桌案，案后木椅之上空空如也，椅后立著一扇六尺寬的屏風，黑紗密縱的屏風遮住一切光亮，只在后面留下了無盡黑暗，而就在那無盡黑暗之中，一位身著錦袍，體型消瘦的老道長便沉坐于此。
    相比大殿內的壯觀威嚴，此間卻顯得神秘莫測。
    長椅上的老道長一動不動，似已塵封千年，雖身形消瘦、顴骨凸起，但凌厲的眼神卻似獵鷹一般犀利。
    老道長即是香積寺佛道大會上被眾人提及的，正一道宗宗主、護國法師——致一真人。
    這時見他雙眉緊躇似有心事一般，且是一件令他憂心的大事，忽然間他神情一緊，身子也跟著微微欠起，與此同時殿門被推開，一個小道童急忙忙闖進來，冷不防被腳下紅毯絆了個踉蹌，順勢跪倒，怯聲稟道：“宗......宗主，蕭護法回來了。”
    透過黑紗，隱隱見致一真人又將他消瘦的身形埋入長椅之中，臉上，被黑暗籠罩不辨分毫，惟有那寒光閃現的雙眼，讓人不寒而栗。
    “噢......怎么？”致一真人氣定神閑地問道。
    “稟真人，蕭護法求見。”小道童說道。
    “本尊是問你，因何如此焦急？”致一真人不無關心地問道，“傷到沒有？”
    “哦，沒，沒事，是我不小心，沒站穩......”忽然，小道童似是想起了什么，瞬間體似篩糠一般顫抖不止，忙磕頭求道，“小童該死，小童該死，求真人饒我性命！”
    “哦？這是從何說起呀？”致一真人似有不解地問道。
    小道童猶豫片刻，一臉難看地道：“他，他們都說，真人道法通玄，向來不問世事，但凡忽然關心起誰，便是要帶他升仙去。”
    “哦？這么說，你不愿升仙咯？”致一真人反問道。
    “是......不不！愿意愿意，只是不想現在......”
    沒及道童再說下去，一道黑氣自屏風后竄出，直拍在了小道童的面門，不及有何反應，小小身形已瞬時變成了焦炭。
    致一真人熟視無睹一般，遂又高聲喊道：“慕寒，進來！”
    話音未落，殿門外走進一個年輕人，身穿烏金獠面鎧，外披遮塵風甲，手拿一張金箔打造的“魈首”面具。
    他快步走過已成黑炭卻依然跪倒的小道童，黑炭人形瞬間如齏粉一般消散四際，年輕人不為所動，緊走兩步向遠處屏風深施一禮，高聲道：“見過真人！”
    聲音在空曠殿內久久回蕩，屏風后，那一雙洞徹骨髓的寒光遂也被它的主人藏于眼底。
    “哦，慕寒來了，快，過來坐下。”屏風后，致一真人親昵地道。
    聽到召喚，年輕人緩緩抬頭，額上赫然生著一個暗紅色的斑跡，他緊走幾步站到青玉石臺之下，坐在了一旁的木椅上。
    “慕寒啊，一路辛苦了，此番前去可有所獲？”致一真人問道。
    年輕人忙起身低首道：“回真人，與那龍虎宗、茅山宗并作符箓三宗的閣皂宗已被蕩平，只是......”
    “只是什么！？”致一真人不悅地問道。
    年輕人身子微微一顫，道：“觀中道士皆被官府發往西塞，只是閣皂宗掌教祿永銘卻不在觀中，弟子未能將他擒來。”
    “不在觀中......可知去向？”
    “聽觀中弟子說道，半月前就已離開去了香積寺。”
    “香——積——寺？”致一真人一字一頓地道。
    “是，說香積寺遍發請帖，其中就有他家掌教。”
    “帖上怎么說？”致一真人問道。
    “除寫明赴約時間外，沒有什么特別之處，都是一些寒暄之詞。”年輕人答道。
    屏風后忽然沒了聲音，良久，才傳出一聲冷笑，道：“好一個香積寺！”
    年輕人渾身一個激靈，忙伏身拜倒，道：“弟子無能，請真人治罪！”
    致一真人語氣驟變，安慰道：“慕寒啊，你可不是尋常弟子，本尊可一向把你當自己孩子看待呀。來，快坐。”
    年輕人聽罷又唯唯諾諾坐了回去。
    “慕寒啊，聽說你與那凌渡道人不和，可有此事？”致一真人關心地問道。
    年輕人剛及坐下，忙又起身答道：“不敢隱瞞真人，正是。”
    “呵呵，這也難怪。本尊原是派