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    ————以下正文————
    四月前后，莊辛回到了楚郢。
    然而臨近城門時(shí)，他卻看到了一些拖家?guī)Э诘奶与y流民。
    起初莊辛并不在意，畢竟似酈縣、穰縣等漢水以北諸的楚民，也并非全部都投奔了魏國(guó)的方城，多多少少還是有人逃往漢水以南，只是數(shù)量并不多而已。
    可沒(méi)想到，待他下了馬車詢問(wèn)那些逃難而來(lái)的難民后，他這才震驚地發(fā)現(xiàn)，對(duì)方根本不是如他想象從漢水以北的諸城逃亡而來(lái)，而是從巫郡、黔中逃亡而來(lái)。
    其中原因，即秦國(guó)名將司馬錯(cuò)正在進(jìn)攻巫郡。
    得知這件事后，莊辛亦大驚失色，急切問(wèn)道：“捍關(guān)呢？”
    他口中的捍關(guān)，又稱江關(guān)，它位于巫郡西側(cè)，是曾經(jīng)楚國(guó)為了抵擋蜀國(guó)而建造的關(guān)隘，后來(lái)楚國(guó)有意染指巴蜀之地，便是從這座捍關(guān)出兵。
    直到前些年秦國(guó)的司馬錯(cuò)攻占了巴蜀之地，設(shè)立了蜀郡，楚國(guó)在秦國(guó)的軍隊(duì)面前敗退，從此退守捍關(guān)，再不踏足巴蜀。
    在聽到莊辛的詢問(wèn)后，難民中有知情者回答道：“秦軍操船沿江河順流而下，先襲巫郡，隨后又攻破了捍關(guān)……”
    聽聞此言，莊辛心中咯噔一下。
    要知道，捍關(guān)、巫郡對(duì)于楚國(guó)的意義，就好比漢水那邊的鄢邑，一旦失守，秦軍便可以順勢(shì)攻向黔中、夷陵，最終攻打到楚國(guó)的王都——郢。
    想到這里，莊辛顧不得其他，立刻進(jìn)城，直奔王宮，求見楚王熊橫。
    此時(shí)，楚王熊橫正在兩名美姬的陪伴下于宮殿內(nèi)喝酒，與以往嬉戲的態(tài)度不同，今日熊橫亦是滿臉憂愁，縱使是美人相伴，亦感覺(jué)極為煩悶。
    至于原因，無(wú)非也就是國(guó)難當(dāng)頭罷了。
    而就當(dāng)楚王橫正在飲悶酒時(shí)，忽聽有侍者來(lái)報(bào)：“士大夫莊辛求見。”
    聽聞此言，楚王橫皺了皺眉，不過(guò)待猶豫了一下后，他還是派人召見了莊辛。
    片刻后，就見莊辛在兩名侍者的帶領(lǐng)下來(lái)到了大殿，朝著楚王橫拱手施禮：“大王。”
    “唔。”
    楚王熊橫應(yīng)了一聲，端著酒樽隨口問(wèn)道：“莊卿有何事求見寡人？”
    莊辛看了看楚王身側(cè)的兩名美姬，正色說(shuō)道：“臣有要事啟稟大王，請(qǐng)大王屏退美人！”
    熊橫聞言皺著眉頭看了一眼莊辛，若換做在平日，他肯定會(huì)發(fā)怒，但今日，他確實(shí)沒(méi)有與美人嬉戲的興致，因此聽了莊辛這話，雖然心中多少有些不快，但也沒(méi)有多說(shuō)什么，揮揮手便示意那兩名美人暫且退下。
    見此，莊辛這才說(shuō)道：“大王，臣聽聞，秦國(guó)又遣將領(lǐng)司馬錯(cuò)兵出巴蜀，攻陷了我國(guó)的捍關(guān)……”
    熊橫聞言輕哼一聲，嘲笑道：“卿今日得知耶？”
    一聽這口氣，莊辛便猜到他前幾日不在楚郢的事肯定被眼前這位君王所知，因此猶豫著解釋道：“臣前一陣子去了……”
    豈料他還未說(shuō)完，熊橫就不耐煩地打斷了他的話：“行了，寡人知道你去了鄢邑。雖你擅自離開大郢，但念在你憂心國(guó)家的份上，寡人就不責(zé)罰你了。……說(shuō)吧，今日求見寡人，有何要事？”
    見此，莊辛先拱手謝過(guò)了君王的不罪之恩，旋即反問(wèn)熊橫道：“大王，今漢水有秦將白起正在謀劃攻取鄢邑，而西邊江水，則有司馬錯(cuò)攻占了捍關(guān)，我大楚兩面受敵、岌岌可危，然臣見大王猶在此飲酒作樂(lè)，莫非已有退敵之策？”
    『……喝酒是沒(méi)錯(cuò)，你哪只眼睛看到寡人在與美人嬉戲？』
    熊橫瞥了一眼莊辛，對(duì)后者這番說(shuō)辭很是不滿，他冷冷說(shuō)道：“此事寡人已交給令尹，令尹會(huì)想辦法勸說(shuō)秦國(guó)退兵。”
    聽聞此言，莊辛面色微變。
    其實(shí)他方才之所以那么問(wèn)，就是在等熊橫說(shuō)一句“寡人亦在為此犯愁”，如此一來(lái)，他就順理成章地獻(xiàn)出“向魏國(guó)求援”的建議，可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，眼前這位君主已將此事交給了令尹子蘭。
    令尹子蘭勸退秦國(guó)的辦法，那還用想？十有八九就是對(duì)秦國(guó)割地乞和！
    想到這里，莊辛急切問(wèn)道：“大王，不知令尹欲如何勸退秦軍？”
    聽了這話，熊橫沉默了片刻，旋即語(yǔ)氣莫名地說(shuō)道：“當(dāng)日酈縣遭到秦軍攻擊時(shí)，析君景皓便寫了一封信派人送往秦國(guó)，詢問(wèn)緣由。前幾日，卿不在大郢，穰侯魏冉的回信送到了析君手中，據(jù)其所言，秦國(guó)此番進(jìn)攻我大楚，是因憎恨我大楚當(dāng)初對(duì)秦國(guó)的背叛，倘若我大楚肯向秦國(guó)臣服，恢復(fù)舊日秦楚兩國(guó)的邦交，魏冉便會(huì)與向壽一同代我楚國(guó)向秦王求情，使秦軍退兵，日后秦楚兩國(guó)再無(wú)紛爭(zhēng)。”
    『果然！』
    莊辛心中暗道一句，旋即試探道：“大王還未答應(yīng)秦國(guó)吧？”
    熊橫聞言沉默了片刻，最終如實(shí)說(shuō)道：“昨日寡人與令尹商議后，已寫下了國(guó)書，命析君作為使者前往秦國(guó)……”
    一聽這話，莊辛面色大變，急聲說(shuō)道：“請(qǐng)大王速速派人追回使者，否則待此事成為定局，諸事休矣！”
    熊橫皺著眉頭看著莊辛，不解問(wèn)道：“卿何出此言？”
    見眼前這位君主不明白個(gè)中原因，莊