逆夷陵而上一百八十里便是秭歸，傳說“屈原有賢姐，聞原放逐，亦來歸，因名曰姐歸”，后為秭歸（今湖北省秭歸縣歸州鎮(zhèn)）。
    秭歸東面的夷陵是三峽之入口，群山之終點。而秭歸就在群山之中，境內(nèi)群山相峙，山巒起伏，層巒疊嶂，巖高谷深。且河流水系發(fā)達，溪河網(wǎng)布。所以縣內(nèi)幾乎沒有什么耕地，算得上這個時代的窮山惡水的典型之地。
    秭歸原屬于巴東郡，后來李淵改州為郡，便將秭歸縣和巴東縣單獨設歸州。
    因為耕地不多，整個歸州人口也稀少，兩個縣加起來在籍人口不超過三千戶，而且還有一部分歸化之民。不過整個巴東地區(qū)多蠻人、獠人，還有據(jù)地而守的蠻化漢民。他們住在群山之中，到底有多少，誰也不知道。
    對于隋軍來說，想完成將唐軍主力留在荊襄的目的，就必須堵住唐軍回川的通道。也就是要趕在李世民反應過來之前，提前搶占夷陵和巴東地區(qū)。
    夷陵之前是李唐應對蕭梁的前線，雙方多次在此展開激戰(zhàn)。整個夷陵城被許紹經(jīng)營的滴水不漏，若想突襲夷陵城，難度極大。
    黃明遠在研究巴蜀的地圖之后，便將目標放在了秭歸。
    首先秭歸此處的水道狹窄，控制此地，便能阻斷長江水道。而且從秭歸往下沒多遠便是太清鎮(zhèn)（今湖北省秭歸縣茅坪鎮(zhèn)）和狼尾灘，為西陵峽之西口。控制此地，李世民就是飛也回不到巴蜀。
    不過秭歸在唐軍腹地，要想不動聲色，在不驚動唐軍的情況下拿下此地，并不容易。
    黃明遠最后決定斛律成率領左威衛(wèi)主力（留下兩軍）一萬六千人從南漳縣出發(fā)，橫跨五百里山路，突襲秭歸。
    南漳在襄陽城西南，傳說水鏡先生就住在這里。這里是江漢平原和巴東山區(qū)的分界點，往西便是李唐的房州（房陵郡）。
    本來突襲之事，交給李靖的左靖衛(wèi)更合適，畢竟李靖在襄陽駐扎了一年多，其部對于當?shù)氐牡匦巍夂蚨家呀?jīng)熟悉。而斛律成所部之前駐扎在汝南，此為第一次南下。
    不過正因為李靖所部常在襄陽，一直為唐軍的重點監(jiān)視對象。李靖所部大規(guī)模的調(diào)動，根本瞞不住唐軍。
    而汝南的左威衛(wèi)部，之前并不在唐軍的監(jiān)視之中。
    斛律成既得命令，便從汝南出發(fā)，直奔西去，他沒有直接趕往襄陽，而是經(jīng)南陽，谷城，從襄陽的北側(cè)直插南漳縣。
    從谷城往南、往西都是山區(qū)，皆屬于李唐的房州。
    雖然房州和襄陽郡接壤，但因為地形原因，相互聯(lián)系反而并不大。
    左威衛(wèi)的將士，從汝南出發(fā)，行軍上千里趕到南漳，然而這才是萬里長征的第一步。到秭歸的路，還有數(shù)百里之遙，而且盡是山嶺小道，對于北地習慣在平原作戰(zhàn)的將士來說，極其艱難。
    隋軍的路線，穿過荊山山脈之后，走的是房州的西南和歸州的北部。
    整個房州面積雖大，但只有四縣，不過五六千戶人家，且盡集中在堵水、筑水一帶，其東南方向幾乎沒有多少人。
    而整個歸州北部，也差不多的樣子，大名鼎鼎的神農(nóng)架，就在這個范圍內(nèi)。
    因此左威衛(wèi)突襲西進，只要動作嚴密，運氣再好一點，倒是無慮被唐軍發(fā)現(xiàn)。
    不過光是行軍，就幾乎讓人崩潰。沒有入過山的人，是很難體會到“山路十八彎”的含義。
    幸好黃明遠提前派了很多人進入巴東，偵知了多處小道。
    這些小道多是倚靠在懸崖峭壁之間，只余一人通過。稍有不慎，便是失足落入萬丈深淵。
    而且山林茂密，又多蟲蛇毒物，很多士兵在行軍途中直接中毒身亡。
    在從南漳出發(fā)之前，每個人發(fā)了五雙草鞋，以方便行軍，可是路未過半，大部分人的草鞋都壞光了。很多人都只能赤著腳行軍，一路走一路流血，染紅了沿途的山道。
    為了能在突襲不順的情況下還有力攻城，斛律成帶了大量的裝備。可沿途道路，根本運不上去，為了保證行軍速度，斛律成只得下令丟掉。
    而五百里的山路，眾人整整走了十三天，比原計劃多走了三天。而為了減少不必要的負擔，斛律成只攜帶了十天的糧草。
    這讓斛律成極其后怕，最后一天，隋軍已經(jīng)要斷糧，再在山中耽擱，不是戰(zhàn)死，也要餓死。
    二月十七，斛律成占領了峽口鄉(xiāng)。
    這里是香溪河和入川北道的交匯處，雖只是個小堡，卻是西進交通之要道。
    斛律成乃留一營屯守峽口，自己親率主力趕往秭歸。
    駐守秭歸的唐軍有千余人，守將是歸州刺史鹿大師。鹿大師是跟著李淵入蜀的老人，原為寧州長史，算是關中一役中，為數(shù)不多的逃入巴蜀的渭北地方官吏。
    斛律成到了秭歸西面，便命大將尋相假扮從荊襄返回的唐軍詐城。
    尋相自言是秦國公李世民的部下，奉命前往成都公干，在秭歸歇息一晚便返回，還掏出了李世民的親筆信。
    李世民的信鹿大師是不認得的，不過信上的印鑒他卻是能判斷出真假。
    尋相一行只有兩百多人，又有李世民的親筆信，于是鹿大師便讓人開城迎尋相入城。而且為了討好李世民，鹿大