正式踏入西域十七國的領土。不過云筠和白芷蘭自然不是去拜訪異邦的，他們此刻要北折，踏出古道之外，進入荒無人煙的沙漠絕地。
    千百年來，橫亙于中原大地與西域番邦之間的這片無垠沙漠一直有著死地、禁區之稱，再鮮活的生命，凋亡也只需一瞬，再強大的意志，磨滅亦不過眨眼。
    一陣狂風吹來，漫天黃沙卷起，云筠與白芷蘭急忙低頭側身，手掩口鼻，各處肌膚仿佛要被割出血來。待風暴過去，二人抬眼所見盡是單調而渾濁的黃色，這無疑讓他們辨別方向變得更加困難。
    沙漠中想要分清東南西北十分不易，雖然白芷蘭掌握觀山破勢的功法，但時時刻刻運轉真氣無疑會加劇體力的損耗，相比于迷失方向，這樣的環境里，氣損力竭顯然更為致命。前路漫漫，他們不知還要花費多少工夫才能找到易靈珠草，盡可能地保存氣力才是根本的生存之道。
    同樣的道理，二人舍棄了疾步飛馳，而選擇了駱駝代步，雖然要慢上不少，但勝在省力。
    “師姐，我們一路北行，當真能找到那白丘所在嗎？”
    二人并排而行，踏出揚馬古道已大半日了，綠洲出現的頻率越來越低，眼中景象開始一成不變，若不是身后一長串的蹄印，他們甚至不確定自己究竟有沒有在移動。
    “書中記載確實如此，不過……”白芷蘭蹙眉道，“這么多年過去了，此間地形難免發生變化，我們也只能走一步看一步……”
    相傳在這片荒漠的北端，有一大片相連的沙丘，已屹立萬年。長久的風沙侵襲，烈日荼毒非但沒有摧毀它，反而使其日益堅固，集聚成峰。不知經歷了多少個日月，其表面漸漸成了奇異的白色，如同一顆蒙塵明珠，在這片暗黃的天地間既璀璨奪目又格格不入。
    人們稱之為“白丘”，其腳下生長著包括易靈珠草在內的許多稀世草木。
    在當地人的傳說中，一說白丘是神祇幻化而成，又說是上古先賢飛升時留下的遺跡，也有人認為，那是億萬生靈的發源之地，人族精魄之所在。
    各種神話故事、軼聞流言讓它顯得虛無縹緲，對于志在尋獲易靈珠草的云筠二人來說，自然不能以此為憑據，他們還掌握著更可靠的信息，那便是清微上代掌門徐無塵留下的記載。
    相傳徐真人早年曾踏足這片無垠荒漠，并成功抵達白丘，取得了包括易靈珠草在內的多種神奇草木。成為清微掌門之后，他將這段經歷寫了下來，并且一直保留在經樓之中。然而時過境遷，其中記載的許多標志性地貌已不復存在，云、白二人以此為據，多少有點摸著石頭過河的意思。
    見白芷蘭秀眉不展，云筠輕笑問道：“師姐之前來過西域嗎？”
    “從未……”
    “既如此，那不如趁此機會好好領略一番大漠風光、異域人情，即便最后尋不到那易靈珠草，我們也不枉遠行一趟，哈哈……”
    “云師弟……即便身處如此絕境，云師弟都能積極面對，我自愧不如……”知道他是在給自己鼓勁，白芷蘭臉上憂色漸漸隱去。
    “曾經有一個人跟我說過，人這一生苦難常至，開心偶爾，區區數十載，亦不過轉眼浮云，遠愁近慮何不一笑付之？”
    “云師弟……”
    看著渾圓的落日不斷壓迫大漠的棱線，云筠漸漸失神……萬里之隔，同樣是絕地，她的處境怕是要比自己艱險百倍吧？
    一瞬間，他眼前飛舞的黃沙仿佛變成了漫天的風雪……