雨漸漸小了，風沒停，天上依舊烏云密布，天色也陰沉沉的。
    李行就這樣，大喇喇地跟在了劉蒼身后，出了太子府。也不知是因為李行一直低頭走路，還是太子府中認得她的人不多，亦或是德公公等得久了，便走得急，總之，李行帶著三七，離開了太子府。
    而此時，帝都城外百里之遠的行宮外，廣闊森林里，秋高氣爽，正是一年一度的秋狩時。
    一匹矯健的馬飛馳而過，劉莊彎弓搭箭，眼一瞇，瞄準之后，手一松，便有利箭劃破空氣的聲音，之后便有歡呼聲。
    “太子殿下英勇神武，射中了一只麋鹿！”早有兵士下馬，扛起百米外的麋鹿，不忘贊嘆。
    劉莊微微點頭，覺得今日收獲頗豐，心情不免愉悅：“把這只麋鹿烤了，犒勞眾兄弟們！”
    話音才落，不遠處有震天鼓聲傳來，接著，便是綿長有力的號角聲，預示著狩獵的結束。
    “回宮！”劉莊神采飛揚，較之往日多了俊逸。
    眾人再度歡呼著，往不遠處宮門去。此處行宮正是當年王莽稱帝之時，設下的宮殿。后來劉秀打下江山后，不忍舍棄，便稍事翻修，作了狩獵用的行宮。
    “太子殿下果敢，收獲頗豐，臣兄佩服！”
    駿馬飛奔，追上劉莊，馬上之人正是劉英，少了往日的深沉不恭，多了沉穩。此時，他拱手向劉莊贊嘆。
    劉莊沒回頭，面上淡淡，回道：“二哥謬贊，想來二哥收獲也不錯。”
    劉英訕笑一聲：“就我這射術，自然比不得太子殿下的。”
    “二哥客氣，承讓。”
    劉英只覺得今日，劉莊待他較之往日有些不同，可卻又說不出來是哪里不同，只得加快了手中動作，跟在劉莊身后，往宮門飛奔。
    早有小公公守在宮門，只為了迎接狩獵歸來的眾王爺公子們。
    每年秋狩持續時間均為一月，分五場。每五日舉辦一次，參加的人不是青年才俊，便是世家子弟。按照秋狩的習慣，眾人需得先拜見圣上，圣上按照狩獵成果一一打賞了，一場才算結束。至于打賞什么，得看皇帝心情了。大多時候，金銀珠寶等罕見物飾，賞個武官將職也算常見。偶爾，皇帝興致來了，想做回月老，牽牽紅線什么的，賜個婚也算是賞賜了。
    眾人先后到了宮門，不說各個才情俱佳、俊朗非凡，但也都算貴氣十足，湊在一起，也算是盛事一件，也不知其中，有多少是待字閨中的貴女們中意的對象。不多時，劉莊帶著眾王爺皇子到了之后，眾人才簇擁著，往皇帝行宮去了。
    皇帝此時正好與眾臣商議完朝政之事，便聽得殿外鴨嗓音：“太子殿下率眾狩獵歸來。”
    眾臣正欲告退，卻被皇帝攔住。皇帝正是東漢開國皇帝劉秀，如今近半百，鬢發間雖見花白，但依舊精神矍鑠，不顯蒼老之太。
    “眾卿家也都瞧瞧，大漢朝將來的棟梁之才！”皇帝眸中含笑，面上卻不怒自威。
    眾臣忙應諾。
    皇帝身旁的大太監魯公公便扯開公鴨嗓子，尖銳的聲音瞬時響徹了整個大殿：“宣太子等覲見！”
    伴著回音，太子等人行了禮，三呼萬歲后，便有隨狩獵的小公公呈上竹簡。
    一般說來，人們認為血不是吉祥之物，甚至是污穢之物。故而，眾人狩獵所得的動物等，都不能帶上大殿，只能在入行宮之前，由小公公輕點了，記載上冊，呈報給皇帝。
    由魯公公結果了竹簡，呈給皇帝。皇帝搭眼一瞧，便笑得豪邁：“哈哈哈！我大漢江山后繼有人，人才輩出啊！”
    眾臣也不管皇帝為何如此欣慰，只是在該拍馬屁的時候，一點都不含糊。
    “圣上英明，才有如此盛況。”幾乎異口同聲，然后眾臣便跪下三呼萬歲了。
    皇帝耐著性子，待眾人站起身來，竟然是很大方的說道：“小魯，你給眾卿家念念。”
    說著便將那竹簡隨意一扔，魯公公顫顫巍巍一接，抱個滿懷，將竹簡稍稍整理，念道：
    太子殿下：麋鹿一匹、蒼鷹四只、兔十三只……
    大殿之上，隨著魯公公的聲音，漸漸響起小聲的議論聲。依舊不出眾人意料之外，太子拔了頭籌。只是沒想到的是，往日也沒見楚王劉英多么出彩，可今日竟然奪了第二，搶了陰家侯爺世子的名頭不說，而且還和太子殿下不相上下。這就真令人捉摸不透了，到底是這楚王進步飛速，還是隱藏太深呢？一時之間，眾臣心中皆有不同想法。
    “皇上，您看要賞些什么才是？”魯公公念完之后，也不待眾臣再三呼萬歲，搶先試探著問道。他跟著皇帝這么多年，可是把皇帝的心思看得透徹，皇帝剛才的笑絕對不簡單，至少不會是開心的笑就是。
    皇帝點頭：“每年都是太子奪魁，沒什么看頭，往年該賞的也都賞了……”
    魯公公適時搭腔，解決皇帝的難題：“皇上，前幾日西域還進貢的血色如意……”
    皇帝干笑幾聲：“朕記得那如意共四盞，一盞獻給了太后，一盞給了皇后，朕留一盞，這剩下一盞，便賞給太子吧！”
    “兒臣謝父皇賞，父皇萬歲！”劉莊跪下謝恩，面上卻依舊榮辱不驚的模樣。