十二月十五，正是當今皇后白凌芳壽辰之日。明德帝下旨，巳時，朝野眾臣在朝鳳樓舉行大典；申時，前來朝賀的地方大員、各族使臣等來賓，到通明殿獻禮；晚間戌時，在華樂宮舉行晚宴，各路賓客都可前來赴宴。
    未時剛過，向羽已由小太監領著，在通明殿的偏殿里候著。雖然離獻禮的時間尚早，但大殿內已是擠滿了前來獻禮的人。眾人按屬地不同被分在不同區域，向羽自然被歸到逸州來賓之中。如今向羽在江湖上已頗有名氣，但他并無官職，按理沒有進宮賀壽的資格。好在向鵬坤當年曾在丞相府中擔任主簿一職，向羽便是打著他的旗號才能進來。
    向羽在金州大會上風頭頗盛，因此金、逸兩州的賀客中不少都認得他，不斷有人過來打招呼。雖然他天性不喜交際，但這等公開場合，總不好駁了別人的面子，也只得提起精神，勉強應對。可巧的是，天真觀竟是派了姜砣前來，二人禁宮重逢，別有一番滋味，當下避開旁人，走到一旁低聲敘話。
    姜砣盯著向羽看了片刻，嘆道：“數月不見，向兄功力又有長進，我已經遠遠不是敵手了！聽聞向兄榮任天極宗山門護法一職，真是可喜可賀！”
    向羽急忙謙讓道：“哪里哪里！不過是運氣好而已。”
    姜砣上前一步，壓低聲音道：“師尊聞訊后曾大發雷霆，但也是無可奈何。他老人家就算膽子再大，也絕不敢和天極宗為難。之前的過結，向兄大可釋懷了。”
    向羽聽罷并未搭話，只是一笑了之。在逸州時，景元確實是他的心腹大患，但他近日在京城之中眼界大開，早已不把天真觀放在心上。
    姜砣又道：“向兄此次進京，可是為了靈核之事么？”
    向羽聽他說出“靈核”二字，不由心頭暗驚，難道這秘密已經泄露了出去？若是向氏之中又出了內奸，那可就大大不妙了，腦海里不由浮現出當初向峰莊上向祿的身影來。
    姜砣見他見疑，急忙道：“向兄別誤會，我也只是猜測的。金州大會后，師尊曾把大會經過稟報國師，國師在回信中對靈核一物特別留意，這才被我猜出一二。除了今天遇上你，我再沒和別人說起過，你放心吧。”
    向羽聽他如此說，心下稍安，但畢竟有些不放心，便問道：“難道姜兄連你師父都瞞著么？”
    姜砣道：“那是自然！不過向兄啊，據我推測，國師既然已經盯上了你這靈核，他這一關只怕不好過啊，不知你有何良策？”
    向羽搖頭道：“只能見機行事，并無良策。”
    姜砣知他還是不信任自己，苦笑道：“看來向兄對我仍有戒心，不過我仍要勸向兄一句。此事之難，并不難在朝廷法度上，而是難在利益糾葛上。向兄只要把握此點，相信這次京城之行必能有所收獲。我還有事，不打擾向兄了，請！”說罷，抱拳離開。
    向羽見他如此識趣，心里對他的又多了幾分好感。姜砣跟隨景元多年，說來可算是林素清一系，他既然如此說，應該還是有幾分可信的。看來爺爺想出的入股的辦法，多半可行。想到這兒，心中的信心又多了幾分。
    此時殿內已幾乎擠滿了人，大家來自天南海北，又都是有身份的人，自不會放過這個拓展人脈的絕佳機會，當即三個一團，五個一伙，聊得熱火朝天。閃舞小說網正熱鬧間，有太監進來傳旨，命眾人各自回歸本位，先行到正殿內候著。眾人齊聲答應一聲，排成隊列，依次進入通明殿正殿。這大殿本就金碧輝煌，奢華之至，此次為迎接皇后壽辰，又增添不少裝飾，一磚、一柱都大有講究，華美之極。眾人站在大殿之上，只覺殿內光彩繽紛，奪人心魄，當下嘖嘖連聲，贊不絕口。
    申時整，殿外有太監尖聲道：“陛下、娘娘駕到！”殿內當即鴉雀無聲，眾人紛紛跪倒接駕。過了盞茶時分，當先是二十四名儀仗官手持黃羅傘蓋開道，兩旁是御林軍護衛，當今皇上明德帝攜皇后白凌芳步入大殿，賞玩八方來客賀禮。
    明德帝攜著白凌芳玉手，雙雙在龍椅上坐定，明德帝沖下面擺了擺手道：“今日乃皇后壽辰，喜慶之日，眾位卿家無須多禮，平身！”待眾人謝恩起身后，一名太監展開一道詔書，開始宣讀。內容無非是夸贊皇后賢良淑德，母儀天下，圣德澤被蒼生云云。
    好容易詔書念完，明德帝又對重臣說了幾句勉勵的話，這才沖旁邊的太監點了點頭，太監躬身稱是，轉身面向眾人高聲宣道：“獻禮——”
    眾人獻給皇后的賀禮早在進宮之時就已交給了宮里的太監，由御林軍檢查后送往內務府。內務府太監收到后，在每樣禮物上都用大紅織錦寫明了是何人所送、具體何物，并按宮中慣例編排了順序。每件壽禮進殿之后便送到龍椅之前，首領太監就照著名單宣讀禮物名稱、來歷及特色。皇后若有看著中意的，當場便會有重賞賜下。
    此時首領太監一聲令下，早已恭候在外的小太監們便小心翼翼地步入大殿，呈上賀禮，當真是珠玉滿堂，耀眼生輝。天極宗送的，乃是九十九枚靈丹，丹丸潔白無瑕，晶瑩剔透，服下后能使人容顏不老。大光明寺送的乃是一部由元元大師親手書寫的經文，念誦后能驅除雜念，化解心魔，使人心境平和，如入極樂世界