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    顧釜從蓮花臺出來了, 悄無聲息。他進去的時候是被宮中侍衛綁進去的, 家人、下人、行李統統沒帶，等他回到當時租住的院落時, 只剩下他的從人，名叫徐兔的一個半大孩子，看到顧釜回來，徐兔先是高興，跟著就是害怕。
    顧釜進屋一看, 屋里像被洗劫了一樣, 除了他的書沒賣，剩下東西全不見了, 連碗筷都沒剩下。
    “你都賣了？”顧釜倒是不吃驚。
    徐兔道：“您一進去就不見回來，他們都說你死了，都走了，我留下等您, 沒錢吃飯……”偏偏樂城的糧食和樊城一樣, 最近半年貴得離譜，如果不是有點家底的人家, 飯都吃不起——不是夸張, 現在街上還有小兒在唱：家有黃金千兩, 屋里餓殍四張。有錢買不來糧食, 金銀又填不飽肚子。最近城中最受人歡迎的是木匠和磚瓦匠等手工藝人, 他們可以在家中合適的地方挖一個地窖用來藏糧。
    徐兔是顧釜從街上撿來的, 小小一個, 蹲在街角，顧釜從旁邊經過看到，還以為他在看螞蟻——遂蹲下同看，不料此子是因為肚子餓到發疼，所以蹲下省勁的。
    顧釜就把這小子給撿回了家，洗干凈后看舉止也不像是沒父母的，但問起家人姓名，家鄉籍貫，一問三不知。顧釜便犯了難，不好讓他入奴籍，又沒辦法替他找到父母，畫著人相的招貼畫在城門口掛了兩年都沒人來找，估計不是本地人。普通人一生都難以離開家鄉，這個孩子不管是拐來的還是自己走丟的，再回家的可能都很渺小了。
    于是，顧釜就勸自己的從人回家抱孫子去，兒戲的把徐兔算做了自己的從人。
    徐，是徐兔唯一有一點印象的，只是不知是徐，還是許；是姓，還是城、村、集的名字。甚至有可能是他們家街口一家店鋪的名字。
    兔這個字就是顧釜的興趣了，他曾想給自己兒子取名叫猴子，給孫子取名叫黃鶯，皆被他叔叔顧朝給否決了，家中的仆人也自有他們的父母給取名，正好徐兔無父無母，年紀幼小，他便一償所愿，從此心滿意足。
    顧釜把門關上，悄悄問徐兔：“糧食有嗎？”
    徐兔立刻點頭，把他領到寢室，在原本是床榻的地方鋪著一張草席，掀開，下面就是塊木板，再拉開，就出現一個地洞。
    這是徐兔花大價錢請人來幫著挖的地窖，他特意藏在顧釜的寢室里。地窖中藏著十幾袋糧食。
    顧釜大喜！好好夸了徐兔一頓，再下去扛了一袋上來做熟，與徐兔大吃一頓后，把徐兔留在家中，他出去轉了一圈，把剩下的糧食買了個好價錢，換來一輛車，兩匹馬。
    他要回樊城了。
    坐在車上出了城，徐兔的一雙眼睛仍哭得通紅。聽說顧釜把他好不容易攢下來的糧食全賣了，徐兔當時就哇哇大哭，看人來抬糧食就躺在地上不起來，還是顧釜把他給拖起來的。
    “就要回家了，你不想回家嗎？”顧釜哄他。
    “不想?！毙焱眉t著一雙兔子眼，“叔叔不是說當時出來就沒打算再回去嗎？”
    顧釜笑道：“此一時，彼一時?！?
    徐兔仍在哀悼他們被賣掉的糧食，早知要賣，他每日就多抓兩把來吃了，現在省下來的都便宜了別人，好虧……
    不過出城不到十里，他們就遇上了兩撥人，第一撥運氣好，看是一個士人和一個隨從就放過他們了，第二撥就土匪了點，把他們的兩匹馬給搶走了。
    馬一沒了，車就趴下了。
    顧釜嘆氣：“早知就該要驢的。”現在他也明白為什么買主會甘愿給他馬了，因為現在馬出城比驢危險。
    搶馬的是一伙十幾個漢子，個個身上都帶血，有的血都發烏了，行動帶著一大股如影隨形的蒼蠅，氣味熏人欲醉。
    徐兔早嚇得縮到顧釜身后了，顧釜表現得落落大方，其實還是有點害怕的……怕被這些人抓去當兵。
    其中一人笑道：“有驢正好可以吃肉！”
    一群人哈哈笑起來，揚長而去。
    顧釜松了口氣，拖著徐兔繼續往前走。
    正值夏季，草木茂盛，蛇鼠兔鳥都挺多，顧釜武藝說不上出眾，就地綁一副弓箭射幾個小獵物填飽他和徐兔的肚子還是不成問題的，但無馬車代步，這樣一來路程就更遠了。
    走了四天，他發現樂城周圍的環境變糟了?？床坏桨傩?，他記得當時他來樂城時，這附近到處都是背著行李、挑著擔，或是坐著馬車往樂城去的百姓，大家行色雖然匆匆，神態卻很悠閑，路邊也能看到踏春的少年少女。
    這才過去幾個月，全都變了。
    草叢間依稀可見血跡與尸塊，狼與豺大白天就敢尾隨在人后，這些兇畜都嘗過了人肉味，看人就像看兔子看狐貍，都是它們嘴邊的肉。
    顧釜知道這樣下去不行，他和徐兔兩人早晚會出事，必須要盡快找到一伙人加入進去，再想辦法回到樊城。
    這個時機來得很快，他們每天都會碰到幾伙人，有幾十個的，也有幾百個的，烏泱泱一大片好像成千上萬的也遇到過，不過他遠遠望到就帶著徐兔躲到草叢里了。
    這次遇上的這一伙像是讀書人比較多，大