姜武騎在馬上的樣子，也慢慢都跪了下來。
    姜武先叫自己這邊的人全起來，然后指著那些車問：“車上是什么？你們這是準備干什么去？”
    付鯉不敢說他們是來打姜武的，雖然這是個誤會。他連忙指著糧車道：“這是公主要我們帶上的，全是糧食！”
    “糧食？”
    “有吃的嗎？”
    “他是不是在說糧食？”
    姜武聽到身后的人鼓噪起來，索性讓人就地卸車，由于帶回來的人太多，他帶去的干糧早就不夠分給所有人了，大半的人都是餓著肚子行軍的。
    現在既然有吃的，再帶回摘星宮開伙做飯也太麻煩了，何況這些人都還沒有洗澡剃頭，蟠兒說過這些人就算要當公主的護衛，要當軍奴，也不能把虱子臭蟲帶進去，萬一讓公主也染上了怎么辦？
    可現在城外的河都是涸的，他到哪兒去找地方給這些人洗澡？
    沒柴沒鍋沒水，所謂的吃飯，也不過是把麻袋打開，一人抓一把豆子吃。袋中的豆子都是混到一起的，其中還有砂子小石頭等，但也沒人嫌棄，所有人都坐在地上吃“飯”，一邊小心翼翼盯著正在跟人說話的姜武。
    “剛才將軍過去，那些人都跪下了。”
    “鳳鳥將軍有神威啊……”
    “跟著將軍，肯定能活下去！聽說將軍不會讓我們當役夫，不用修城墻、修路，也不用背石頭！”
    “就算背石頭我也愿意！”
    “公主在哪里？蓮花臺還是摘星宮？”姜武幾十天沒見姜姬，想得厲害，還有一絲說不清道不明的畏懼感，一想到馬上就要見到她，就覺得自己哪里都不對。
    胡子該割了……要是能洗個澡就好了……附近沒有河啊……這狐裘穿得太臟了，還破了個洞，怎么辦……
    付鯉有些猶豫，他面上一遲疑，姜武握著矛的手就緊了，沉下臉問：“公主有事嗎？宮里的什么夫人又欺負她了？又告她的狀了？還是街上又有什么傳言了？”
    付鯉一看他手上的矛就發抖，只好把姜旦在新年的不禁夜中自己偷偷溜出摘星宮，跑回了蓮花臺。
    姜武一聽就不信。姜旦那么小，出門后連方向都分不清，他怎么會自己跑回蓮花臺？
    “聽說現在王后養著小公子，公主也說沒事……”付鯉說完這個，悄悄看了姜武一眼，看他臉色不好，更害怕了，公主要殺他還難一點，姜武要殺他，一矛就行了，這又是在城外……
    他突然想到兩個“好消息”，忙道：“將軍還不知，大王給大姐和二姐都許了好親！大姐和二姐都嫁人了呢！”
    “什么？”姜谷和姜粟嫁人了？！
    姜武飛身上馬，決定先回一趟摘星宮。
    本來坐在那里吃飯的眾人一看到他要走，紛紛跑過去：“將軍不要我們了嗎？”
    “將軍去哪兒？”
    “將軍！”
    “將軍要走！”
    姜武喝道，“肅靜！！！”
    付鯉就看到這烏泱泱的一兩千人像一起被剪了舌頭，安靜得嚇人。
    他們全都看著姜武。
    姜武挑出幾個這次同去的人，“你們留下！等我回來！”
    一聽姜武還要回來，這些人就不害怕了，紛紛回到原地坐下，聚在一堆，又擋風又保暖。
    姜武叫上付鯉道：“你隨我回去。”而跟著付鯉來的人卻全都被留下了。
    付鯉跟在姜武身后騎馬回城時，隱隱覺得身后空蕩蕩的，有些不安……
    姜姬聽到馬蹄聲，但是只有兩匹。
    “是付鯉回來了？”她站起來走到窗前，底下胡鹿在大喊：“將軍！是將軍回來了！”
    她立刻退后，避開窗戶，心像沉進了深淵，又像提到了喉頭。
    不多時，一陣急促沉重的腳步聲越來越近，漸漸的——
    一個灰頭土臉，像乞丐流民的人站在她面前。他臉上全是土，胡子亂七八糟的扭曲著，糊滿了半張臉，只有一雙眼睛黑白分明，亮得嚇人。
    “米兒！”
    一個既熟悉又不熟悉的聲音喊她。跟著眼前一花，她就被一個又臟、又臭的懷抱給包住了。
    “米兒！米兒！我回來了！怎么不喊我？”一只大手摸著她梳得順滑干凈的長發，摸著她漂亮精致的衣裳。
    她卻完全反應不過來。
    姜溫有些茫然，拉著姜禮小聲問：“將軍說的是什么？”怎么聽不懂？
    姜禮也沒聽懂，不過他看得出來，此時將軍和公主都不需要他們在旁。他輕輕叫上所有人都下樓去了。
    樓中只剩下了他們兩人。
    冬日的陽光從窗戶照進來，微弱的光芒似乎連照到地上的力氣都沒有，只在窗前投下一片虛弱的光團。
    空氣中飄浮著灰塵，星星點點，微白微灰，在陽光下像一個個飛舞的小精靈，自由自在。
    她覺得鼻子喉嚨里全是灰，想咳嗽，可卻舍不得出聲打破這一刻。
    還是姜武抱著她坐下來，卻看到她的臉上、脖子上沾上了一道道灰印，他連忙看自己的手，嘿嘿笑著把手背到后面，跟著又拿她的袖子給她擦臉，把雪白的里袖也給弄臟了。
    “啊……”他記得蟠兒說過，