完顏突合速慘敗后，消息傳到兀術(shù)處，兀術(shù)聞言大怒，盡起大軍，親率主力前往順昌，誓要一舉攻下順昌府，擒殺劉锜。
    知道兀術(shù)率主力前來，劉锜急召諸將議事，中間又有數(shù)將為金人兵勢所懾，進(jìn)言道：“今已屢捷，宜乘此勢，具舟全軍而歸。”
    劉锜聞言大怒，斥道：“朝廷養(yǎng)兵十五年，正為緩急之用，況已挫賊鋒，軍聲稍振，雖眾寡不侔，然有進(jìn)無退。且敵營甚邇，而兀術(shù)又來，吾軍一動(dòng)，彼躡其后，則前功俱廢。使敵侵軼兩淮，震驚江、浙，則平生報(bào)國之志，反成誤國之罪。”
    眾將聞言，盡皆感動(dòng)思奮，說道：“惟太尉命！”
    隨后劉锜又將部將曹成和李敏喚來，說道：“今日兀術(shù)前來，大軍甚眾，不可力敵，當(dāng)以智取。我今有一計(jì)，須得膽大心細(xì)之人前往，你二人可敢前去？”
    二人答道：“愿以死效太尉之恩。”
    劉锜點(diǎn)頭，而后附耳交代其一番，命二人率五百騎前往迎敵。
    曹成與李敏二人于半途與兀術(shù)大軍相遇，一番假意作戰(zhàn)后，曹成與李敏佯裝落馬，失手被金兵所擒，其余殘兵則逃回順昌。
    兀術(shù)聞聽拿了宋將，便命人將二人帶上帳來。
    曹成與李敏一見兀術(shù)，連忙叩首求饒，兀術(shù)笑對左右言道：“宋將皆無膽耳。”隨后又問二人道：“你二人可知?jiǎng)㈣煷巳巳绾危俊?
    曹成連忙說道：“劉锜乃太平邊帥子，喜聲伎，朝廷以兩國講好，使守東京圖逸樂耳。”
    兀術(shù)聞言大喜，笑道：“順昌易破耳。”隨后又對二人說道：“如今放你二人歸去，務(wù)要?jiǎng)駝㈣焷斫担綍r(shí)必記你二人大功。”二人再次拜謝而退。臨出營之時(shí)，又仔細(xì)觀看了一番兀術(shù)大營情形，這才回馬順昌。
    入得城中后，二人面見劉锜，劉锜問道：“此行如何？可得計(jì)否？”
    曹成答道：“末將以太尉所言說與那兀術(shù)聽，其信以為真，并對左右言‘順昌易破矣’，而后又命末將二人來勸降太尉。”
    劉锜聞言大笑道：“兀術(shù)輕敵，此戰(zhàn)必?cái)。　倍笥謫柕溃骸翱稍^得金軍軍勢如何？”
    曹成正色答道：“金軍勢極大，依潁河北岸連接下寨，末將出營之時(shí)曾細(xì)細(xì)觀看，只見其人馬蔽野，駱駝牛馬紛雜其間，氈車、鵝車亦以百數(shù)。聽聞其攻城戰(zhàn)具皆得自于陳州，糧食軍械則是于蔡河。仔細(xì)遠(yuǎn)眺，營寨數(shù)十里，難望盡頭。”
    劉锜聞言沉默下來，吩咐二人出去歇息，自己則在房中苦思破敵之計(jì)。想到兀術(shù)精明，若是仔細(xì)盤算后識破此計(jì)，豈不前功盡棄，還需要火上澆油一番方可。于是提筆寫成戰(zhàn)書一封，只待兀術(shù)來時(shí)激其死戰(zhàn)。但想到兀術(shù)軍勢頗大，若是硬拼，即使得勝，恐怕也損失非小，還當(dāng)另行一計(jì)，以弱其兵。就在劉锜苦思冥想之時(shí)，突然靈光一閃，想起一事來。
    卻說兀術(shù)被曹成等人說動(dòng)，以為順昌一戰(zhàn)可下，于是盡起大軍，齊至順昌城北潁河邊下寨，而自己則往城東完顏突合速大營。
    一入大帳，兀術(shù)便怒斥完顏突合速用兵不力，竟然取不下區(qū)區(qū)順昌，有辱金國之名。當(dāng)其一通雷霆發(fā)完之后，完顏突合速說道：“南朝用兵，非昔之比，元帥臨城自見。”其余金將亦附言完顏突合速。
    兀術(shù)正在疑惑之時(shí)，突然帳外親衛(wèi)來報(bào)，說宋軍遣使來到，兀術(shù)命人將來使帶入帳中。
    劉锜所派使者乃是麾下將領(lǐng)耿訓(xùn)，只見其手執(zhí)一書來到兀術(shù)近前，躬身一禮道：“太尉有書致都元帥駕前。”
    兀術(shù)命人將書呈上，展開后才知原來是戰(zhàn)書一封，兀術(shù)看罷，一把將戰(zhàn)書撕得粉碎，而后罵道：“劉锜何敢與我戰(zhàn)，以吾力破爾城，直用靴尖趯倒耳。”
    耿訓(xùn)則笑道：“太尉非但請與太子戰(zhàn)，且謂太子必不敢濟(jì)河，愿獻(xiàn)浮橋五所，濟(jì)而大戰(zhàn)。”
    兀術(shù)更加怒火中燒，道：“你且回去說與那劉锜知，不日便渡河會戰(zhàn)！”耿訓(xùn)依言而退，回報(bào)劉锜不提。
    待得耿訓(xùn)離開，兀術(shù)對麾下諸將說道：“劉锜匹夫，安敢欺我？他日破城，爾等齊身向前，先破城者，城中財(cái)帛女子，任爾取用！”諸將齊聲應(yīng)喏。
    次日天明，兀術(shù)大軍飲食已畢，在無人攔阻之下輕易便渡過潁河，與完顏突合速合兵一處，一時(shí)間順昌城東旌旗蔽日，營寨數(shù)十里，可謂兵雄將勇，風(fēng)光無兩。
    兀術(shù)來到后，命人投書于城中，約劉锜決戰(zhàn)，劉锜回書道五日后城東決戰(zhàn)。兀術(shù)以為順昌城盡在掌握之中，于是便命大軍就地休整，以待五日后決戰(zhàn)。
    此時(shí)正是六月酷暑之際，金軍遠(yuǎn)道而來，人疲馬乏，且隨軍還有兀術(shù)親軍鐵浮屠三千騎，這批親衛(wèi)人馬皆披重甲，長途奔走后更覺疲累。而正午的日頭分外毒辣，將鐵甲曬得滾燙。
    于是金軍便卸甲放馬，于潁河邊取水飲用，又使戰(zhàn)馬沿河邊啃食水草。
    誰料到得夜間，數(shù)十個(gè)營帳中傳來哀號之聲，無數(shù)金兵捧腹倒地，于地面上滾作一團(tuán)，更有甚者，七竅流血，死于營中。
    而兀術(shù)此時(shí)也肚痛難忍，急喚隨軍醫(yī)士前來診治，醫(yī)士看過之后連忙命人取飲用之水來看，以銀針相探，頓時(shí)變作烏黑。醫(yī)士問道：“此水來自何處？”一旁親衛(wèi)強(qiáng)忍著肚痛答