岳飛來到江西，還未及前往江州，便于途中收到安撫大使李回文牒。其中寫到，自曹成歸降之后，原本與岳飛一道征討曹成的馬友在曹成降將郝政勸說下，率郝通、步諒、王浚等數萬人又做叛亂，因此李回檄韓世忠、岳飛轉兵去討伐馬友。
    岳飛看罷來書，只得命陳淬率領大隊人馬并眷屬去往江州，而自己則是親率一萬五千精兵往潭州而去。陳淬這些年跟著岳飛勤勤懇懇，而且他也很適應自己這個角色，當初岳飛曾在其麾下，知道其為人仁義無私，又極愛下屬，在將士之中聲名極佳。自從馬家渡之后，陳淬將軍隊指揮權交給岳飛，更是專一后勤，雖然軍功不及從前，但實在是岳家軍中不可或缺的二號人物。
    曾經岳飛也想讓陳淬跟隨自己征戰，取些軍功，但被陳淬婉言拒絕。他說道：“如今岳家軍已成，你帳下勇將如高寵、岳云者眾多，謀略出眾者亦有張憲、施全等人，我年數不小，若是去了陣上，武藝謀略都不及眾人，反成你負累。卻不如安坐后方，為你置辦一應軍資，操練兵馬，使你無后顧之憂，這也是我能為岳家軍出力的地方。”
    而投入岳家軍的新兵或者是俘來的降兵，都要先在陳淬處操練一番才能投入戰場中去，陳淬更是將岳飛平時所說的思想教育內容及軍紀軍規專門寫成了一本小冊子，用于教導眾將士。這本小冊子岳飛看到后也不禁嘆服，這上面從三律八戒到岳家軍成軍經歷，以及所經歷的各大戰役，其中敵我軍事力量對比，最終戰損比例，以及各處謀策得失等事無巨細全都記錄于此，其中對自己的描寫更是極為生動具體，岳飛自問，就是自己親自撰寫，也做不到像陳淬這般。于是便下令命人抄寫復刻，自連長往上軍官，人手一本，于閑暇時仔細觀看學習，并以此為指引，對全軍將士開展思想教育。
    更為難能可貴的是岳飛向朝中報陳淬之功，樞密院原本想任用其獨領一州之地，卻也被陳淬拒絕，按其所說便是：“陳某如今唯有一愿，便是看鵬舉光復中原，驅逐金賊，若使我去別處，豈不誤過這等大事？”于是無奈之下，樞密院只能授其寄祿和差遣，仍在岳家軍中。
    卻說陳淬帶大軍并眷屬徑往江州安頓，岳飛則領著一萬五千精兵并一眾戰將往潭州而去。行到半路，收到李回文牒，說道馬友麾下郝通擁賊四萬余人，正在攻打筠州，命岳飛前往招殺賊兵，解筠州之圍。于是岳飛大軍轉至筠州，于城外一戰擊潰郝通，并將其招降，又將所得降兵進行精減，最終得精兵一萬八千人。
    此戰一勝，岳飛人馬增至三萬，于是便上書樞密院，言明自己所得兵馬足以防守，其所節制的韓京、吳錫軍之前征討曹成有損，正當休整，無需進發。于是樞密院便命韓京、吳錫歸荊湖、廣南宣撫使李綱節制，仍領所部大軍屯于駐地。
    此時馬友得知郝通已敗，于是便趁岳飛沿江布防之時，起大軍復犯筠州城西，而守城官吏聞得賊來，嚇得棄城而逃，城中軍士群龍無首，望見賊兵來到，未戰即潰。所幸岳飛及時回援，馬友曾在征討曹成時與岳飛為伍，深知岳家軍的厲害，此刻聽到岳家軍來到，不敢對抗，立即率軍逃回潭州。
    不久之后李宏引兵攻入潭州，斬殺馬友，但其不甘朝廷指使，反而占據潭州，叛離官軍。韓世忠聞訊，便遣麾下統制解元、巨振進兵攻破潭州，擒李宏押赴長沙，并將其斬于長沙市中，以警叛軍。
    隨后岳飛起大軍兵至江州，與陳淬會合，將降兵交于陳淬手上，使其再加訓練。就在此時賊首劉忠聚眾于岳州，四下作亂。這劉忠初聚兵于東京,號“花面獸”,其眾皆戴白氈笠。其人頗有勇武，先聚眾于海州懷仁縣，曾與御營平寇前將軍范瓊數度大戰，將官軍打得大敗。
    隨后劉忠又率眾進犯蘄州，不料卻被蘄黃都巡檢使韓世清所敗，退入舒州。而今又占據岳州白面山，麾下嘍羅數萬，專事劫掠，已在大患。因此李回又命岳飛前往岳州會合韓世忠，共討劉忠，于是岳飛立即起兵前往岳州。
    岳飛與韓世忠會兵后駐兵于岳州長樂渡，兩兄弟相見，自然不勝歡喜，隨后韓世忠與岳飛遠觀白面山，見賊兵陣容略亂，便欲趁勢急擊，但宣撫使孟庾卻說大軍遠來疲乏，不宜速戰，希望韓世忠先行休整，再緩緩圖之。
    韓世忠聞言皺眉道：“兵家利害，策之審矣，非參政所知，請期半月效捷。”于是將大軍去往白面山下與劉忠對壘，在賊營外列陣，而自己則于陣前擺開棋盤，喚孟庾前來弈棋飲酒，大軍在旁觀看卻是堅壁不動，劉忠見此陣勢，不明其意，又見韓世忠大軍威武，因此不敢輕動。
    但韓世忠這一招只是麻痹劉忠，實則暗中卻和岳飛早已商議停當，由韓世忠在前吸引劉忠注意力，而岳飛單槍匹馬前往哨探賊營。
    此時岳飛見韓世忠已經成功吸引了劉忠，便安頓張憲等人好好看管大軍，而自己則獨自提槍跨馬涉水往賊營后方，四顧周覽。
    來到山后，岳飛發現劉忠賊兵憑山設置望樓，從高瞰下，可將山下盡收于眼底，又屯兵于四處山上，視望樓指令而戰。岳飛看得清楚，于是便返回大軍之中，對韓世忠說道：“這劉忠兵馬雖眾，但所行之事皆出自望樓指揮，若能奪據賊軍望樓，則其