就在岳飛起兵前往南霸塘之時，完顏撻懶率大軍已經來到泰州城下，但前鋒突入城中之后，看到的卻是滿城荒蕪，并無人煙，只有伴隨著北風飄落的雪花仿佛在為此城蓋上一層薄被。
    探子于城中四下搜索，終于找到一名癱瘓在床的老者帶到完顏撻懶軍前，在一番拷問后，那老者終于挨不住酷刑，說滿城百姓已經在岳家軍的護送下準備渡江前往陰沙。
    聽到這個消息，完顏撻懶又急又氣，急命大軍起身往南霸塘追擊岳飛。這一次完顏撻懶于承州治戰(zhàn)具，備糧草，親率大軍二十萬而來，為的便是要將岳飛堵在泰州城中，將岳家軍誅殺殆盡。為了克制岳家軍，完顏撻懶甚至動用了自己麾下精銳騎兵三萬一并隨行。
    要知道這三萬騎兵是實打實跟著完顏撻懶南征北戰(zhàn)，立功無數(shù)的精銳，全員都是女真、契丹，無一漢人，皆是弓馬嫻熟，以一擋百的戰(zhàn)士。平時攻城自己根本舍不得拿出來使用，這一次也是聽兀術說到岳家軍之英勇，所以不敢小視，將自己的王牌拿了出來。料想著大軍圍城，若是岳飛率軍野戰(zhàn)，這三萬騎兵定要讓他吃個大虧。
    卻不料岳飛竟然率先棄城而走，與他一貫的作法大相徑庭，使得自己全力一拳好似打在棉花上一般，毫不受力，難受無比，因此不及思考，便率大軍追殺而去。
    當完顏撻懶起兵追趕時，岳飛率人馬已經來到南霸塘，此處原有一堵舊城墻，岳飛為免腹背受敵，命大軍背城駐扎，而后對手下將士說道：“雖然此前數(shù)戰(zhàn)，我軍稍挫敵鋒，但金軍勢大，如今離我等已經不過數(shù)十里遠，諸位切要牢記，此戰(zhàn)便是戰(zhàn)死，也不可后退半步。要知道，我軍后方便是我等妻兒老小，若是我軍一退，金軍必定尾隨而至，到時百姓見狀，必定大亂，亂象一生便勢不可當，屆時我軍必將全軍覆沒，妻兒老小將盡喪于敵手。故而此戰(zhàn)乃是為我等家中父老妻兒而戰(zhàn)，非為其它。且此戰(zhàn)必須要狠狠殺一殺完顏撻懶的氣焰，方能為百姓爭得一線生機，我等也可死中求生！”
    見麾下將士個個目露兇光，面含悲憤，岳飛心中不禁贊嘆道：“果然是百煉成鋼，此次自己所帶三千人馬，皆是久隨自己征戰(zhàn)沙場的老兵，又有家中父老妻兒為激勵，想必此戰(zhàn)必定人人用命，要給金軍一個大大的驚喜。”想到這里，岳飛將高寵和張憲喚來，附耳安頓一番，二人便領命而去。
    次日清晨，完顏撻懶率領大軍浩浩蕩蕩殺到南霸塘，遠遠便望見岳飛率軍列陣于廢棄城墻之下，于是完顏撻懶也不再著急，命大軍就地歇息，以防岳飛以逸待勞，準備等休整完畢后一鼓作氣將其拿下。
    而此時岳飛也看到了金軍陣容，只見完顏撻懶披堅執(zhí)銳，領軍居中，其余將領各率本部人馬分列兩側，四下里旌旗招展，于北風之中獵獵作響。而其中最為顯眼的便是前鋒處的大批騎兵，肉眼望去約有兩三萬之眾，那些馬匹不住頓蹄，口鼻處噴出道道白氣，馬背上的騎手則是面容冷峻，雙目中不時閃現(xiàn)出殘忍的寒光，似乎將城下的岳家軍當作靜待屠殺的羔羊一般。這些騎兵人馬合一，顯然皆是久經沙場，此刻正躍躍欲試，要拿岳家軍立功。
    見此情形，便是岳飛也不由得面容凝重，雖然自己早有安排，但面對這樣的人海，能否一戰(zhàn)功成，仍是未知之數(shù)。
    正在岳飛思考之時，對面完顏撻懶似乎已經歇息完畢，手中令旗一揮，那群騎兵便先動了起來，初始時馬匹蹄聲雜亂，一路小跑，但經過短暫的沖刺之后，馬蹄聲逐漸齊整，每一步踏下，都如同驚雷閃過，將大地都震得顫動起來。
    眼看金軍騎兵就要殺上，手上的斬馬刀在白雪映照下更是閃閃發(fā)光，配合著千軍萬馬沖鋒的氣勢更是攝人心魄。但面對敵軍如此氣勢，岳飛橫槍立馬于陣前，絲毫不亂，只是在心中默數(shù)著四百步、三百步......
    就在金軍騎兵沖至二百步時，異變突生，排在前排的騎兵忽然馬失前蹄，栽了下來，后方騎兵躲閃不及，狠狠地撞在了前方倒地的馬匹上，頓時一片混亂。而此時眼明些的金兵才發(fā)現(xiàn)，在前方有數(shù)十條細絲上掛滿血珠，橫于騎兵之前。
    原來岳飛早知金軍騎兵兇悍，于自己救援楚州前便已經命陳淬于各處搜集能工巧匠，傾全力制作了數(shù)十條極為柔韌的鐵絲。莫要小看這細細的鐵絲，實在已經是宋代金屬工藝的巔峰，這些鐵絲，先經過鍛打，再經過拉絲板拉絲，又用松木灰等輔料于大鍋之中鍛燒，而后上鍋蒸，最后再經過一道淬火的程序，方能制成。陳淬當時并不明白岳飛要這些鐵絲作甚，只是嚴格按他的要求尋來工匠制作，中間失敗數(shù)十次方能成功一條，今日卻是用在此處。
    就在完顏撻懶大軍來到前，岳飛早就在自己大軍前方左右近處設立暗樁，將鐵絲牢牢地綁縛在暗樁之上，又以枯樹、積雪、落葉等隱藏暗樁，而鐵絲極細，又有地上積雪晃眼，若是不仔細去看，從遠處根本難以發(fā)現(xiàn)。相比于絆馬索，這些鐵絲唯一的作用就是斷馬腿，當馬匹以極快的速度馳騁而來時，極高的速度撞上極細的鐵絲，那些鐵絲便如鋒銳的刀片一般，輕易斬斷馬腿，使騎兵倒地不起。
    第一計奏效，但金軍騎兵確實騎術精湛，見到前方一片混亂時便生生將沖刺