如今且說湯圓見那女子疾步而來，忙不迭抬手握了剪昔的小臂，急言道：“剪昔姐姐可要當心，這便是那周如意。整日里同條瘋狗一般，逮住誰咬誰！”
    “咱們又未曾招她，還怕了她不成。”剪昔輕手拍著湯圓，一邊溫言安慰她，一邊細細地打量著那傳言中的周如意。
    剪昔這細瞧之下，倒也道了聲好。且莫說別的，就這一張面皮倒也生得極妙，也無怪她自詡高人一等。有道是膚白似雪染紅桃，眉若煙霞唇涂丹，舉手投足間只有一股子別樣風流。
    那周如意因仗著自己天生兩分好顏色，自幼便是個狂傲的主兒，事事都不許別人越過自己去。打從昨兒起，她便聽人家說汪媽媽處來了個貌美丫頭，心下早便生了比較的心思，欲與剪昔掙個一二。那周如意心下存了根子，今兒一早起便著意打扮了一番，自剪昔來此后，便一直死盯著剪昔不肯離眼，勢要分個高低出來。
    那周如意見剪昔生得好，心下早有不忿。如今連她自己都挨了沈媽媽的幾記桿子，而她剪昔不過一個才來的小丫頭，哪里就能得了沈媽媽的格外對待。周如意性子一上來，只覺一股怒火登時燒透了心腸，這便有了方才之舉。
    剪昔見周圍人皆是冷眼旁觀，自擺了一副瞧好戲的模樣。剪昔心下了然，也不欲同周如意嗆起火來，自退了一步道：“倒是剪昔的不是，未曾同姐姐道好。還請姐姐看在剪昔初來乍到的份上，原諒則個。”
    “剪昔姐姐尊著她作甚，沒得將她慣壞了。”湯圓見剪昔意態平平，便以為剪昔露了怯，噘嘴說道。
    剪昔也不欲同湯圓解釋，只淺淺一笑，可雙眸卻定定的直視著周如意的面龐，未有一絲怯意。
    周如意一腔怒火疾步而來，才到跟前便被剪昔這通不溫不火的說道給擋了回去，正有一股邪火發不出來。如今見剪昔這般神情，更覺自己受了輕視，雙眉一挑，語調尖酸道：“既是知道自己錯了，還不給我跪下謝罪。姑奶奶若是瞧著你態度好，說不得會寬恕你一次。”
    剪昔未曾想周如意這般狂傲，心下一冷，言語間也不覺帶了兩分警示之意道：“今日及到了這處，前塵皆拋，大家都是一樣的人兒，又哪里有什么輩分高低之別。我敬著姐姐早我兩日來此，這才尊著姐姐。可只一樣，姐姐可別忘了自己如今的身份，當不得起如今的脾氣。”
    周如意自小便是被男子們眾星捧月般護著的，若不是她自己心氣高，不愿嫁給尋常莊戶人家，也不會走此賣身之路。雖說周如意聽剪昔話兒說的在理，可她又哪里受過這般排遣，登時便反斥道：“喲，你這話說的倒也好笑，還真當自己是個人物了。不過就是這張人皮生得好些，還真敢同我叫起板來了！若是惹怒了姑奶奶，看四爺不剝了你這蹄子的皮！”
    剪昔聽周如意一口一個四爺，說話語氣也像是與那謝庭嶸熟識一般，眉頭不由一擰，瞧向周如意的眼神越發狐疑起來。
    周如意見剪昔許久未有動靜，便以為她怯了自己，越發得意洋洋的說道：“怎么，還不過來給姑奶奶道歉。若是態度好了，我說不準還會勸著四爺留下你來，賞你做個燒火丫頭也就罷了。”
    剪昔聽了周如意的話中之意，越發肯定這內里必是有什么她不知道的內情。剪昔心念一轉，正欲上前搭言，卻不料有人搶先一步，從旁冷哼道：“如意姑娘當真是好大的排場，這還沒怎么著了，便先擺了主子的架勢出來了。”
    “熏兒姐姐。”眾人見是熏兒來此，皆是垂首后退，與她讓了一條行路出來。
    周如意雖說瞧不上熏兒，可畢竟是在她的地頭上，也只得收了脾氣，噘著嘴說道：“原是熏兒姐姐來了。我不過就是瞧著新人不知事，這才替姐姐管教兩句罷了，誰知倒招了姐姐這一通搶白。”
    熏兒面色一沉，挑眉說道：“那府里的貴人未曾發話，如意姑娘如今也算是媽媽手底下的人兒。管教新人自有沈媽媽代勞，又哪里用得著姑娘出手。姑娘還是且顧好自己罷，可別將自己大好的機會作沒了。”
    周如意自覺落了面子，猛然拔高了聲調道：“我敬你兩分罷了，你又算哪根蔥！”
    熏兒冷冷一笑，語調譏諷道：“姑娘雖說提前得了垂青，可畢竟未落到實處，這內里的變故還大著呢。姑娘且別忘了，媽媽手底下最不缺的便是美人兒。這男人一旦有了新歡，不知還能不能記得姑娘這個老人呢……”
    “你！”周如意叫熏兒嗆了個啞口無言，兩眼圓睜，氣沖沖的瞪著熏兒，卻是再不敢多言一句。
    熏兒見打壓住了周如意，又掃了眼眾人，語調冷硬道：“諸位還在這里瞧熱鬧呢，規矩是怎么學的！”
    眾人聞聲，皆是做鳥獸狀各自散開，遠遠地避開了熏兒與周如意兩人。
    熏兒見眾人各自離去，輕蔑的瞥了周如意一眼，嘆道：“這男人的心最易變，如意姑娘可得小心。雖說如意姑娘的名字起的好，可到頭來究竟能不能如愿，還得兩說呢。”
    言罷，熏兒唇角勾起一抹譏諷笑意，轉身摔袖離去。
    周如意盯著熏兒漸次離去的背影，恨得牙根直癢。可終究是顧及著旁處，不敢明著與熏兒撕破臉。周如意心里的這股邪火發不出來