如今且說子期自那花街脫身后，便欲在這北城內(nèi)尋一處落腳之所。這北城雖說多為妓娼、戲子之流盤踞，但還有不少人皆是靠著這些人吃喝過活，遂離了那處熱鬧場(chǎng)后，旁側(cè)里還是有不少尋常百姓的房舍落于這北城之中。
    彼時(shí)，玄月初升，天色也漸次黑沉起來，只有幾戶人家門前高懸的燈籠，尚余一兩絲清淺的光亮。
    子期借著這微弱的燭光，小意的游走于街巷之中。子期此時(shí)一番漫無目的地游蕩，倒叫她察覺出這北城內(nèi)一處不同于他處的地方。這北城之內(nèi)，似是未有宵禁一說。天色越沉，此處反倒越是熱鬧。此番稀奇，真真是打翻了子期心中所知。
    所謂宵禁，是指每日夜時(shí)，衙門內(nèi)的漏刻“晝刻”已盡，便擂鼓百聲，名曰“閉市鼓”。次日天明之時(shí)，待“夜刻”已盡之時(shí)，撞鐘百下，名曰“開市鐘”。凡是在“閉市鼓”后、“開市鐘”前，在城中街道上無故行走者，皆觸犯“犯夜”的罪名。一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，處以鞭撻之刑不說，還會(huì)招來下獄之禍。
    而這宵禁一事自古有之，皆是歷朝歷代所默然許之的一條禁令，其目的不過是為了維持治安罷了。雖說收效甚微，于夜間打家劫舍的匪徒流盜未有減少，但到底也算得上一條約定俗成的規(guī)矩，遂千百年間也未有人提出廢除之意。如今，這北城不理宵禁一事，夜夜笙簫，倒也算得上這大成的一道別樣之景。只是如此一來，倒是助長(zhǎng)了那些紈绔膏粱之流。勾引的他們?nèi)杖粘磷碛谶@酒醉金迷之中，越發(fā)失了雄心抱負(fù)。
    若是細(xì)究起來，子期此番論道雖是一時(shí)興起，但這內(nèi)中之意卻點(diǎn)出了不少背后實(shí)情。這北城未有宵禁一事，雖說明面上是北城守衛(wèi)軍收受賄賂的瞎子閉眼之舉，但事實(shí)上卻是蕭帝默然許之的結(jié)果。
    原來，當(dāng)年蕭帝借萬民拱衛(wèi)得以推翻舊朝、得立新朝。但畢竟因著出身卑微，根基尚淺，在整治朝政一事上，難免有些施展不來手腳。雖說一朝天子一朝臣，但當(dāng)年的蕭帝終是在出身一事上落了下乘，身邊未有多少能人異士，加之要安撫前朝舊臣、平穩(wěn)民心，便未曾行那大肆洗牌之舉。
    當(dāng)年之事，雖說是蕭帝無奈之中的退讓之舉，但終是在蕭帝心中系下了不小的疙瘩。這朝中權(quán)臣多為前朝舊臣，朝廷的政治與事務(wù)也多掌握在旁人手中。照當(dāng)日局勢(shì)來看，蕭帝雖說掛著帝王之名，卻反倒成了一個(gè)傀儡一般的存在。這讓自命不凡的蕭帝如何甘心，況且那蕭帝又是那生性多疑之人，面對(duì)此情此景，他又如何能安睡于榻。
    蕭帝思前想后，終于生出一條應(yīng)對(duì)之策。雖說彼時(shí)朝中權(quán)臣多為前朝舊臣，但多數(shù)人早已老邁，歲近致仕之年。若是遵循往朝舊例，父位子承，這些權(quán)臣之后，也多與前朝有所掛連，蕭帝又怎能安心委以重任。蕭帝只能從其根部連根拔起，方能免其禍患無窮。
    恰當(dāng)前朝萎靡之風(fēng)大盛，延續(xù)至今，仍未斷絕。這些高門大戶家的子弟承蒙祖宗蔭庇，多為紈袴膏粱之徒。整日游戲于花街柳巷，追歡買笑，閱盡了世間風(fēng)流。只不過因著宵禁一事，才堪堪有所收斂，不至于鬧出潑天的禍?zhǔn)聛怼?
    有道是“治民如治水，堵不如疏，疏不如引”，蕭帝參透其道，索性免了北城的宵禁，雖說此事未曾下了明詔，但由來混跡于北城中的權(quán)貴庶民卻早已心知肚明。后來，蕭帝又暗自差人行那勾引一事，直將這些權(quán)貴子弟勾得夜夜笙歌，有家不歸。
    蕭帝亦是從中尋出不少人的腌臜事來，又借著捍衛(wèi)民心的由頭，將這些前朝舊臣揀擇了一遍，又從中剔除了不少潛在禍端。至此，眾人方知這位蛇蟒君王的雷霆手段，再不敢輕視之，朝政大權(quán)也漸次歸還到蕭帝手中。
    也是因著此番前事做引，這北城至今未曾恢復(fù)宵禁一事。追其根由，此事蕭帝未曾明言昭告天下，也無怪子期不知。遂子期這一路走來，倒是覺得越發(fā)稀奇。
    這北城不設(shè)宵禁一事，因有蕭帝的態(tài)度在此，這北城內(nèi)的守衛(wèi)軍也漸次懈怠起來。初始，這些守衛(wèi)軍尚知夜間巡視，好歹做個(gè)樣子與上面瞧著。久而久之，見上面也未有明示，索性連這巡夜一事也拋與腦后，只整夜的窩在街口的“卡房”之中，或賭錢耍樂，或喝酒吃肉，竟是與來這北城耍樂的紈绔子弟一般無二。
    初始，子期聽那街邊老乞丐說起這內(nèi)中隱由，尚自一笑置之。直到子期途經(jīng)一處卡房之時(shí)，一見那些城中的守衛(wèi)軍皆縮在其中劃拳吃酒之時(shí)，方才安下心來。只是如此一來，倒叫子期揀了個(gè)方便。
    這北城未有宵禁一事，子期倒也不急著尋那安身之處，只身一人穿梭在這北城大大小小的街巷之中，熟悉著此處的風(fēng)土人情。
    就這般，子期假以乞丐之身做遮掩，混跡在這北城之中已有三日的工夫。這北城雖說比不上西城修的那般氣派，到底也算個(gè)不小的地界。雖說子期身為女子，腳力不若男子。但到底也算是吃過苦頭的，比照那些養(yǎng)在閨中的女兒，自是強(qiáng)了不少。遂這三日的工夫下來，這北城中的大小街巷，子期也算走了個(gè)大半。
    這三日間，子期到處游蕩，累了便尋個(gè)避人的去處歇乏，餓了便隨意討些吃食借以果腹。因這北城眾人皆是靠著貴人求生，遂這大大小小的樓中剩下的酒菜也算不少。幾日